Когда мы встретимся вновь

Ellada

– Прах к праху…

Они стояли на кладбище. Священник монотонным голосом читал молитву. Альберт взял на себя все заботы, связанные с похоронами. В газете было размещено скромное объявление в простой траурной рамке, а на церемонии присутствовали только члены семьи. Падал снег. Темное дерево гроба резко контрастировало с его жемчужной белизной. Закутанная в черную вуаль миссис Лэганн почти висела на руках Альберта и мадам Элрой, захлебываясь рыданиями. «Зачем, Элиза? – думал Альберт. – Чего тебе не хватало?»

Человек, совершивший это преступление, попытался сбежать, но был задержан, и Альберт намеревался добиться для него самого строгого наказания. Хотя, что это могло изменить? Ничего. Ровным счетом ничего. Особенно для Элизы.

Чуть поодаль замерла Кенди.

«Почему, Элиза? За что ты так ненавидела меня? Что я тебе сделала? У тебя было все, а у меня ничего. Так почему же?»

Увы, теперь ее вопросам навеки было суждено остаться без ответов. Кенди опустила голову. В ее глазах не было слез, хотя на душе было муторно. Она находилась на дежурстве, когда Элизу привезли в госпиталь. Врачи старались, как могли, но, увы… Лезвие повредило крупные сосуды и легкое, началось внутреннее кровотечение. К тому же, из-за паники и суеты в госпиталь Элизу привезли не сразу.

Даже самые лучшие и опытные доктора не смогли ничего предпринять. Девушка истекла кровью и умерла, так и не придя в сознание. Кенди понимала, что ни в ее силах было что-либо изменить, но все же чувствовала себя виноватой.

«Так даже лучше, – думала Кенди. – По крайней мере, ей не было больно. И все же… Какая глупая бессмысленная смерть. Она была так молода и красива. Элиза вполне могла бы прожить долгую жизнь, выйти замуж, родить детей и сделать счастливым какого-нибудь молодого человека, который любил бы и уважал ее. Ужасно. Ужасная судьба. Бедная миссис Лэганн, – она посмотрела на безутешную мать. – Сначала она думала, что потеряла сына, а как только обрела его вновь – потеряла дочь. Удар за ударом. Но такова жизнь, и ничего с этим не поделаешь. В конце концов, все мы однажды уйдем. Просто для Элизы все закончилось сейчас. Раз и навсегда. Покойся в мире, Элиза. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Прости, если все же причинила».

Нил молча смотрел на гроб. Странно, но он не чувствовал ничего. Ни торжества, ни удовлетворения, ни печали. В душе было пусто и темно. Теплые пальцы жены мягко коснулись его ладони и сжали ее. Жоа с беспокойством всмотрелась в лицо мужа. Он замкнулся, ушел в себя. «Не закрывайся от меня, Нил, – безмолвно попросила она. – Не позволяй Элизе снова разрушить твою жизнь, любимый. Отпусти ее». И словно услышав ее, Нил обнял жену за плечи. – Покойся в мире, – наконец закончил священник, осенив гроб крестом. – Аминь. Все было закончено. Альберт и мадам Элрой увели рыдающую миссис Лэганн. Арчи и Кенди молча направились следом. Но Нил задержался. Стоя у могилы, он долго смотрел на черный надгробный камень с высеченной на нем надписью: «Элиза Лэганн. 1901-1919. Покойся в мире». – Нил, – Жоа мягко коснулась руки мужа. – Пойдем. Он взглянул в ее фиалковые глаза, полные любви и сочувствия. И его отпустило. Словно некая тяжесть вдруг свалилась с плеч. – Пойдем, – согласился он. Обернувшись, он бросил последний взгляд на могилу сестры. «Прощай, Элиза».

====== Часть 41. Шотландия ======

Июнь 1919 года.

Шотландия.

Раскинувшись на траве, Кенди смотрела, как по безбрежной синеве неба лениво ползут пушистые облака. Вокруг витал медовый аромат цветов, стрекотали кузнечики, а прозрачный воздух чуть дрожал, напоенный золотыми лучами и теплом июньского солнца. «Я счастлива». Эта мысль пришла неоткуда и принесла с собой смутное ощущение беспокойства. Никогда еще в своей жизни она не была так полностью и безоговорочно счастлива. Всегда на горизонте клубились черные тучки нежданных напастей и неудач. И вдруг – счастье. Долгожданное. Забытое. Выстраданное. Но такое всеобъемлющее и всепоглощающее, что становилось страшно. Страшно расстаться с ним. Страшно потерять. Поначалу у нее даже возникло ощущение нереальности происходящего. Но время шло, каждой секундой убеждая ее в обратном. И она, наконец, поверила. И позволила себе насладиться этим волшебным, но таким редким ощущением беззаботного покоя. Кенди задумчиво пожевала травинку. Мысли и воспоминания текли неторопливой рекой, увлекая за собой… В апреле в старой церкви неподалеку от Лэйквуда она произнесла заветное «да» и стала миссис Кэндис Грандчестер. Тогда же состоялось венчание Альберта и Марии-Луизы. В связи с трагической смертью Элизы мадам Элрой хотела отложить свадебные торжества до окончания траура, но Альберт решительно воспротивился и настоял на своем, проявив поистине потрясающее упрямство. Он с удовольствием отменил пышное празднество, задуманное тетушкой, но и только. В итоге старой леди не оставалось ничего иного как сдаться. Церемония по единодушному согласию всех участников была очень тихой и скоромной, присутствовали только члены семьи и близкие друзья. На следующий день Нил и Жоа отбыли в Куинс-Пойнт. Посоветовавшись с Альбертом, Нил оставил мать на попечение мадам Элрой. После столь горестных событий и потрясений она как никогда нуждалась в покое и привычной обстановке. Простая жизнь в маленьком провинциальном городке была явно не для нее. К чести мадам Элрой она и в этот раз проявила благородство и христианское милосердие, безоговорочно приняв на себя роль патронессы несчастной женщины. Незадолго до этого Чарльз Грант сделал официальное предложение Фландрии Гамильтон. Предложение было принято, и счастливые молодые люди объявили о помолвке друзьям. Кенди и Жоа были искренне рады за подругу, так же как Терри и Шарль за друга. По взаимному согласию свадьбу назначили на август.

Тогда же в августе планировалась свадьба и Тома с Пати. Впрочем, этой паре было сейчас совсем некогда. Благодаря помощи отца девушки и богатых горожан началось строительство нового приюта для сирот. Пати, мисс Пони и сестра Мария очень надеялись, что еще до наступления зимы они переедут в новый дом, где ребятам будет просторнее и удобнее.

Впрочем, все это были хотя и приятные, но давно ожидаемые новости.

Куда более интересная история была связана с непростыми отношениями Анни и Арчи. Кенди удалось убедить девушку рассказать родителям о грядущем событии. Конечно, мистер и миссис Брайтон без восторга приняли подобное известие. Леди Джейн была просто убита, а мистер Брайтон впал в ярость. Явившись к Альберту, он в весьма категоричной форме потребовал немедленного брака Арчибальда и его дочери, одновременно грозя виновнику всеми мыслимыми и немыслимыми карами. И лишь полное признание Арчи своей вины и его искренняя готовность немедленно обвенчаться с Анни, несколько успокоили разбушевавшегося джентльмена. Однако то, что утихомирило мистера Брайтона, разозлило его приемную дочь. Анни наотрез отказалась выходить замуж за Арчи. И только долгие уговоры родных и близких, включая Кенди и Альберта, а также вмешательство самой мадам Элрой, снизошедшей до личной беседы с «бедной оступившейся девочкой», и, наконец, неотступное преследование и настойчивость Арчи сделали свое дело. Анни дала согласие. Арчи ликовал. Тем не менее, его восторги были недолгими, ибо отношение Анни к будущему мужу осталось столько же холодным, как и до помолвки. Кенди мысленно посочувствовала старому другу.

«Арчи предстоит долгий и трудный путь. Но тем слаще и желаннее будет награда в конце, разве не так?

Завоевав сердце Анни, Арчи обретет истинное счастье. Как я и Терри, Пати и Том, Нил и Жоа, Чарли и Флэнни… Как все по-настоящему влюбленные на земле. Счастье не дается просто так. За него нужно бороться. К тому же, Арчи сам виноват. Не так давно Анни была готова на все ради одного его взгляда, но тогда она была не нужна ему. Что ж… Пусть побудет в ее шкуре. Ему пойдет на пользу этот урок». Как бы то ни было, но тогда же в апреле в одном небольшом, но очень красивом храме огромного Чикаго состоялось скоромное венчание мистера Арчибальда О’Коннела и мисс Анны Брайтон, после чего счастливая с мужской стороны и не слишком счастливая с женской, тем не менее сопровождаемая искренними пожеланиями любви и благополучия новоиспеченная семья переехала в Нью-Йорк. Альберт с огромным облегчением передал часть дел племяннику, которые Арчи с удовольствием принял, и жизнь потекла по привычному руслу. И хотя отношения в молодой семье были далеки от истинно супружеских, но Кенди не сомневалась, что упорство Арчи и любовь, что поселилась в сердцах этих дорогих для нее людей, в скором времени обязательно дадут свои плоды. Впрочем, в апреле в Нью-Йорк поспешило не только молодое семейство О’Коннелов. Туда же устремились Эндри и еще многие искренние и беззаветные поклонники театра. На Бродвее ожидалась премьера труппы Стэнфорда. И какая премьера! «Леди Макбет» с Сюзанной Марлоу в одной из главных ролей. Уже одного этого было достаточно, чтобы обеспечить аншлаг в зале. Постановка оказалась достойной оказанного ей внимания. Игра Сюзанны имела огромный успех. Остальные актеры и актрисы также пожинали сладкие плоды славы, в том числе и новая молодая звезда труппы некто Шарль де Шарни. Прочитав отзывы критиков, Терри облегченно рассмеялся. – Король умер, да здравствует, король! – с усмешкой прокомментировал он бурные восторги поклонников, с упоением превозносящих нового кумира. – Слава Богу, теперь они отстанут от меня и займутся бедолагой Шарлем. Он еще не знает, что его ждет. Это только начало. – Ты все равно лучше всех, – тихо заметила Кенди, ее глаза сияли нежностью. – Был и будешь. По крайней мере, для меня. – Спасибо, – Терри улыбнулся. – Твое мнение для меня важнее всего. – А еще я очень рада, что у Сюзанны все получилось, – добавила Кенди. – Представляю сколько сил и упорства ей понадобилось, чтобы снова встать на ноги. И непросто встать, а выйти на сцену. Ее успех более, чем заслужен. Я восхищаюсь ею. – Я тоже, – серьезно заметил Терри. – А еще я очень благодарен ей за то, что она отказалась от нашей помолвки и подарила мне возможность быть с тобой. Я бы не осмелился сделать это. А она смогла. Я искренне желаю ей счастья. Надеюсь, оно скоро найдет ее. Или уже нашло, – в изумрудных глазах запрыгали лукавые чертики. – О чем ты? – удивленно спросила Кенди. – Ну… – Терри сделал многозначительный вид. – По сведениям, поведанным мне под строжайшим секретом, у мисс Марлоу появился поклонник. И, похоже, ему отвечают взаимностью. – Правда?!! – Кенди расплылась в широчайшей улыбке. – Как я рада!!! Это же просто замечательная новость, Терри!!! – Согласен. – А кто этот поклонник? Он – хороший человек? Он не обидит ее? – Думаю, что нет. И я искренне надеюсь, что у них все получится. – Так ты знаешь, кто он? – Ну, разумеется. – И кто же? – Наша новая звезда. Должно же было бедняге Шарлю хоть в чем-то повезти. – Замечательно!!! Они будут прекрасной парой! – Ничего не имею против.

После завершения театрального сезона Альберт с молодой женой отправились в свадебное путешествие на западное побережье, а Кенди и Терри, тепло простившись с друзьями и родными – в Шотландию. Провести там лето предложила Элеонора. Терри поначалу отказался и довольно резко, полагая, что это идея отца, но Кенди уговорила его принять предложение. Дела требовали возвращения герцога в Англию, а Элеоноре не здоровилось. Беременность протекала тяжело, и не было ничего удивительного, что она пожелала, чтобы рядом были все, кто может хоть как-то поддержать ее. Терри не нашелся, что возразить, и в итоге согласился. Тем более, что как ни посмотри, а Нью-Йорк летом – не лучшее место для медового месяца. Впрочем, его отношения с отцом при этом не улучшились ни на йоту. Они почти не разговаривали, и Терри старался всячески избегать его. Однако, во время их путешествия через океан, произошло еще одно значительное событие. В один из прекрасных майских дней, когда небо и океан блистали лазурью, а теплый соленый ветер ласково трепал волосы пассажиров, Кенди и Терри стали свидетелями очень скромного и тихого бракосочетания герцога Ричарда Грандчестера и мисс Элеоноры Бейкер, совершенного капитаном корабля. Элеонора предложила подождать приезда в Англию, но Ричард категорически отказался, заявив, что в этот раз она ступит на английскую землю только в качестве его законной жены – и никак иначе. К тому же, будет лучше, если второй их ребенок родится в законном браке. Этот аргумент стал решающим, и в начале июня в Саутгемптоне с борта океанского лайнера «Королева Виктория» сошли герцог и герцогиня Грандчестер.

Дорога в Шотландию пролетела легко и незаметно. Кенди все еще с трудом верилось, что все это происходит с ней. Что она снова в Шотландии, в доме, с которым связано столько сладких воспоминаний, и она – жена Терруза Грэма Грандчестера. Отныне и навсегда. И никто – НИКТО! – больше не разлучит их.

Облако закрыло солнце. Кенди с улыбкой наблюдала, как оно медленно ползет по небу, путаясь в солнечных лучах. Они пробыли в поместье всего две недели. По приезде в Англию герцог предложил навестить его особняк в Лондоне, но Элеонора решительно отказалась.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что мы проделали весь этот путь, чтобы застрять в огромном городе? Лондон летом ничуть не лучше Нью-Йорка! – возмущенно заявила она. – Там серо, пыльно и скучно. К тому же я сейчас не в том состоянии, чтобы достойно вынести груз светских обязанностей и любопытства, а именно это ждет нас, если мы там появимся. Да еще и всей семьей. Ну, уж нет! Мне сейчас нужны свежий воздух и покой, а не приемы и досужие разговоры в душных гостиных.

Кенди и Терри горячо поддержали ее, изъявив желание немедленно отправиться в Шотландию, и вопрос был решен. Ричард сопроводил жену до поместья, но буквально на следующий день отбыл в Лондон. Срочные дела требовали его личного присутствия. Элеонора была расстроена его отъездом, Терри же наоборот обрадовался. Кенди обуревали двоякие чувства. С одной стороны ей безусловно хотелось побыть наедине с мужем – это ведь было их свадебное путешествие – один из важнейших и прекраснейших моментов их жизни. А напряжение, царящее между Терри и его отцом, омрачало эти волшебные дни. С другой стороны, она не могла не признать, что Элеонора как никогда нуждалась в поддержке мужа. Впрочем, возвращение герцога ожидалось со дня на день.