Когда отцовы усы еще были рыжими
Шрифт:
В казарме горел свет. Унтер-офицеры бегали по спальням и подгоняли тех, кто задержался. Заспанные, с винтовкой в одной руке и со своими куклами и медвежатами - в другой, спускались они на заплетающихся ногах по лестнице.
– Живей, живей!
– крикнул фельдфебель. Он был стар.
Они побежали.
– Рассчитайсь!
– крикнул фельдфебель.
Приказ рассыпался по строю, как молоточек ксилофона; казалось, что кто-то пальцами постукивает по рюмкам, так нежно звучали голоса.
–
– крикнул фельдфебель. Расчет застопорился.
– Нам ведь только четыре, - сказал номер первый, - мы еще не умеем считать.
– Этого не хватало, - буркнул фельдфебель.
Вынул карандаш; Пробежал по рядам. Посчитал сам.
– Поправь противогаз, - сказал он одному из них.
За трибуной, в темноте, сияла дверца топки полевой кухни. Крышка была закрыта. Вентиль шипел.
Из казармы вышли унтер-офицеры. Отдав честь, они встали на левом фланге. Матери у ворот неотрывно смотрели сквозь решетку.
– Хайни, малыш!
– крикнула одна из них.
Туман начал светлеть. Уже можно было различить очертания уборных.
Появился капитан. Он был на протезах. Борода его светилась.
– Смир-на!
– крикнул фельдфебель.
Возле кухни повар загремел своим половником. Дети прижали к себе своих медвежат и кукол и серьезно уставились прямо перед собой.
– Равнение напра-во!
В первой шеренге на землю упал клоун.
– Доложите капитану!
Фельдфебель подбежал к офицеру и вытянулся, щелкнув каблуками:
– Детский батальон номер шестьсот восемьдесят для выступления построен!
– Благодарю!
– сказал капитан. Пошел вдоль фронта.
"Клик" - щелкала деревянная нога, когда он наступал на нее; "кляк" щелкала она, когда он ее поднимал.
– Дайте команду "вольно".
– Вольно, - скомандовал фельдфебель.
– Воль-на!
Капитан облокотился на помост; без опоры стоять он не мог.
– Здравствуйте, дети!
– Здравия желаем, дядя!
– прокричали дети. Кое-кто хотел выбежать из шеренги, чтобы пожать ему руку. Но другие удержали.
Дождь набирал силу.
Сквозь мглу просачивался рассвет.
В гладком булыжнике, которым был вымощен плац, отражались прожекторы.
– Сегодня вы отправляетесь в поход.
– Да, дядя, - отозвались дети.
– Для вас это великий день.
– Да, дядя.
– Надеюсь, вы проявите себя достойно и храбро, как ваши отцы, павшие на поле чести.
– Да, дядя, - сказали дети.
– Вы - последние, - сказал капитан.
– Да, дядя, - ответили дети.
– Родина готова увенчать вас лаврами.
– Кому твой лавровый лист нужен?!
– рявкнул повар на своего помощника.
– Я же у тебя соль просил.
– ...лаврами, - сказал
– Да, - ответили дети.
Пришел священник.
– Господин капитан, поп прибыл, - доложил фельдфебель.
Священник отдал честь. Одет он был в форму. На шее висела серебряная цепь с крестом. От него пахло духами. Сапоги из мягкой кожи блестели.
– Наглядно, коротко, возвышенно, - распорядился капитан.
Священник отдал честь:
– Слушаюсь, господин капитан.
Он поднялся на трибуну, пружинистый, легкий.
– Возлюбленные чада мои, - произнес священник и начал покачивать серебряную цепь с крестом, продев в нее указательный палец.
Дети подняли на него глаза.
– Сейчас вы отправитесь на врага, чтобы отомстить за поруганный герб нашей славной родины.
– Да, - ответили дети.
– Ах, - произнес священник и улыбнулся, - ах, возлюбленные мои дети, знаете ли вы, что есть на свете Некто, кто защитит вас там, в злой и далекой стране нашего жестокого врага?
– Нет, - ответили дети.
– Ах, возлюбленные мои дети, но вам следовало бы это знать!
– Да, - ответили дети.
– Так знайте же, - - сказал священник и раскрутил серебряную цепь с крестом на пальце, - что это владыка и верховный командующий всех наших славных войск...
Повар отвинтил крышку котла; из-под нее вырвался пар.
– Дерьмо!
– заорал он своему помощнику.
– Все переварилось!
– Тот, кто светлым оком взирает на вас, своих храбрых сыновей, коим он передает свое благословение через меня, своего служителя.
– Священник простер руки.
– Аминь, - произнес фельдфебель.
Капитан взглянул на часы.
– Еще минуточку, господин капитан, - сказал священник, не опуская рук.
– И я благословляю вас, - продолжал он, - и ваше непобедимое оружие именем бога, всемогущего владыки всех угодных ему сражений.
– Разливай кофе!
– проорал повар.
Священник опустил руки.
– Аминь, - сказал он.
Голос его дрогнул.
– Так, - сказал капитан, - и с этим мы покончили. Пусть получают кофе.
Фельдфебель взял под козырек:
– Есть кофе получать!
Священник надул щеки и пружинистым шагом сошел с трибуны.
– Берите кофе!
– крикнул фельдфебель.
Дети отвязали котелки и бросились к кухне. На репине у них подпрыгивали школьные ранцы.
Стало совсем светло. Уже ясно можно было увидеть матерей, стоящих у ворот. В руках они держали большие кульки, красные, зеленые и синие, заклеенные сверху папиросной бумагой, какие дарят обычно первоклассникам. Они махали руками. За ними, на дороге, старики строили противотанковые заграждения.