Когда падают листья...
Шрифт:
"Мы все равно его найдем!"
Веля замотала головой. Кого — его? Дарена? Или — амулет?
А потом…
Но дома девушки тоже не оказалось.
Едва Ждан открыл дверь, как тут же услышал недовольное от войника:
— Где вы там гуляете?
Но потом, не увидев с белобрысым девушки, настороженно уточнил:
— А Велимира где?
Ждан пожал плечами.
— Я думал, она уже здесь…
— Так.
Войник заставил себя взять в руки, хотя хотелось только одного: рухнуть в кровать, что бы ей ни являлось, и заснуть до утра.
— Пойдем.
— Куда?
— Дуреху
На мир уже окончательно спустилась ночь, поглотив и размазав по черному одеялу очертания домов, деревьев, животных. Обычно звездное и светлое, сегодня небо молчало, занавесившись шторами-облаками от прочего мира. Где-то через несколько домов скулил пес, под ногами то и дело шмыгали крысы — хозяева ночи, начиналась и кошачья охота.
Дарен со Жданом тихо крались между домами, стараясь не издавать ни звука: стояла такая неестественная напряженная тишина, что становилось жутко, и никому из них вовсе не хотелось эту жуть подзывать ближе неосторожными шумными движениями.
— И куда она могла подеваться? — зло бросил Дар, когда они, казалось, обошли всю весницу, — не в лес же пошла, в самом деле?
Но за раздражением крылось беспокойство.
— Не знаю, — отозвался уже не на шутку встревоженный Ждан, — давай еще раз обойдем селение…
Но войник вдруг присел на корточки и, подняв что-то с земли, понюхал:
— Что-то здесь не так…
— Что это?
— Это? — Дарен повертел в руках гладкий черный камешек, а потом достал такой же из под собственной рубахи. — Понятия не имею. Но мне кажется…
Договаривать Дар не стал. Они переглянулись и стремглав помчались обыскивать ближайшие дворы, без совести перепрыгивая через покосившийся частокол, о который Ждан уже успел порвать штанину.
Они нашли ее через полпобега: Веля лежала в неестественном положении для живого человека, бледная и безжизненная. Будто куклу выбросили… Рядом валялась корзинка, из которой выпал хлеб и что-то еще — круглое и холодное.
Ждану показалось, что она не дышит, но Дарен лишь цыкнул на него и взял девушку на руки, думая, надо ли возвращать сброшенный быть может и не ею сброшенный камень Велимире или нет?
— Она точно жива? — парень вертелся рядом.
— Точно, — Дар все-таки аккуратно надел шнурок девушке на шею.
— На нее напали? Кто?
— Да откуда я знаю? — окрысился и так взвинченный войник, — что я, по-твоему, чаровник?
— Но…
— Помолчи, сделай одолжение, а?
Ждан продолжил обиженно пыхтеть Дару в спину, но все-таки замолчал.
Ни о каком совместном ужине, естественно, уже не могло быть и речи.
Полночи Веля провалялась в бреду. Девушку лихорадило, он бредила и порывалась вскочить с кровати, что-то бессвязно лепеча. Ждан, сидевший около ее кровати первый, не выдержал и задремал, уронив голову на плечи, и Дарен лишь бесшумно скользнул на место парня, сев рядом на доски. Велимира то куталась в одеяло, поданное после короткого разговора с Даром, то пыталась снять себя все, вплоть до исподнего. Войник с белобрысым пытался напоить
А утром обоих мужчин разбудил сдавленный шепот.
— Что? — первым вскинулся Дарен, — кто на тебя напал?
— Они… — Веля судорожно глотнула и продолжила: — они хотят тебя…
Девушка закашлялась.
— Да что ты стоишь! — зашипел на Ждана войник, — принеси воды, быстро!
Парень сорвался с места и через волну снова был у кровати… теперь, наверное, уже подруги. Он уже хотел было открыть рот, чтобы поинтересоваться ее самочувствием, но был тут же отослан войником за молоком.
Велимира жадно осушила стакан и продолжила чуть громче:
— Тебе надо бежать.
— Зачем? — как можно равнодушнее отозвался Дарен: кажется, он уже знал ответ на заданный ранее вопрос.
— Они убьют тебя. Они не знают, что амулет нельзя…
— Глупости. Ты поправишься — и мы поедем дальше.
— Нет, не глупости! — девушка до боли стиснула ему локоть и зло проговорила: — ты можешь хоть раз выслушать меня?
Дар промолчал.
— Я видела эту дорожку. Это… это кошмар. Это нелюди. Они казнят тебя. Тебе надо уходить, причем не в ту сторону, куда ты сейчас направляешься, — Веля посмотрела на отстраненного войника и прошипела: — ты меня вообще слышишь?!
— Слышу.
Девушка напряженно ждала продолжения.
— Я не собираюсь менять своего решения, — спокойно продолжил Дарен.
— Ты не понимаешь! — вскипела вконец разозленная девушка.
— Разговор закрыт.
— Дурак! Я же за тебя боюсь!
— А не надо за меня бояться, — нахмурился Дар, — хочешь знать, почему я не могу последовать твоему "благоразумному" совету? Хочешь?
— Хочу! — с вызовом заявила девушка, но в горле тут же предательски запершило.
Войник терпеливо дождался, пока она откашляется, а потом уже невозмутимо продолжил:
— Так вот: я не изменю своего решения, потому что в дне пути возможно умирает мой друг, а еще потому, что без меня Тени тобой не побрезгуют.
— Я готова отдать свою жизнь за жизнь остальных, — запальчиво возразила Веля.
— А ОН — нет. И на остальных мне плевать, если честно, — отрезал Дарен и вышел из комнаты.
Девушка со стоном ударила кулаками по кровати, отчего та жалобно заскрипела.
Но в путь отправились все равно после завтрака полным составом: Дарен, Ждан и полуживая Велимира. Последняя сама настояла на том, чтобы убраться из весницы как можно скорее, несмотря на протесты мужчин. Ее качало и подташнивало, но девушка решила, что и не пикнет, пока совсем не свалится.
— Там может быть чаровник, — предупредил Дар, — я оставлю вас за версту. Если через несколько побегов не вернусь — значит, уже не вернусь никогда.
Веля задумалась.
— Чаровник? А какой он? Смерть или Жизнь?
— А есть разница? — нахмурившись, спросил Дарен.
— Да… — девушка растерянно смотрела по сторонам: — жизнь не способна ни на убийство, ни на принуждение, а смерть не способна лечить или убеждать.
Войник усмехнулся:
— В таком случае твой вопрос был излишним: разумеется, смерть.