Когда падают листья...
Шрифт:
— Дарен! Как хорошо, что мы тебя нашли!
А следом, под удивленным взглядом путника, в поле его зрения возникла сияющая Велимира и флегматично пожевывающий сорванную травинку Ждан.
— Стало быть, условились? — басом вклинился кузнец.
— Да, — Дар снова повернулся к нему, — до завтрашнего утра управитесь?
— Отчего ж нет? Управимся!
И Броня, преувеличенно виновато фыркнув Дарену в ухо и посмотрев хитрющими глазами на чаровницу со Жданом, понуро направился за широкоплечим мастером, держащим поводья.
Войник
— А вы что здесь делаете?
— Тебя ищем, — отозвался Ждан, выплевывая травинку на землю.
— Зачем?
На это Ждан лишь пожал плечами.
Дар хотел было злиться, но у девушки снова стал такой несчастный вид, что он смягчился и вздохнул.
— Я очень спешу. И мне не нужны попутчики.
— Я знаю, — отозвалась Велимира и тут же добавила: — тебе нужны друзья.
— Они у меня есть.
— Друзей много не бывает, — резонно возразил Ждан, но, увидев выражение лица Дара, добавил: — нет, ну я, например, в друзья не набиваюсь. Просто решил немного попутешествовать. А втроем веселее.
— Так весело, что прям обхохотаться, — мрачно отозвался Дарен, — ладно, что с вами делать. Идем.
Если быть честным до конца, войник и сам в душе был немного рад, что едет навстречу с неизвестностью не один, но не признался бы в этом даже под страхом смерти.
На ночлег путники устроились не в гостильню, а домой к одной пожилой вдове, которая не поленилась даже истопить баньку. Да и взяла не так много денег. Дарен, конечно, поторговался для вида, но в результате и сам остался доволен, и женщину не обидел.
Мужчины милостиво уступили "даме" место, смирно дожидались, пока та приводила себя в порядок, стирала одежду и меняла платье, а уж потом вволю наплескались и подурачились, сдирая друг с друга кожу прошлогодними березовыми вениками и совершенно позабыв о том, кто из них секст-велитель, а кто — войник-недоучка.
Велимира, расчесав деревянным гребнем волосы, заплела их влажными (волнистей будут), а потом стала помогать хозяйке, хлопочущей на кухне. Домашний творог у нее был хороший: густой, зерненный, и вдвоем они быстро напекли жирных сырников, величиною с ладонь.
— Хорошо плещутся, — с улыбкой констатировала женщина — такие вопли раздавались из бани.
Она убрала выпавшую поседевшую прядь под платок и оставила на лице мучной след.
— Ага, — невпопад поддакнула Веля, катая в руках шар и расплющивая его.
— Мой-то таким же был — шумным и веселым, — вздохнула хозяйка, тоже принимаясь катать шарик, — да только по пьяни потом в драку ввязался, да и…
Она затихла, девушка тоже молчала, уже углядев эту развилку. А потом вдова неожиданно спросила:
— А кто тебе из них приглянулся? Чернявый?
Веля нахмурилась, отчего-то смутилась и чуть сильнее надавила на сырник, совсем его смяв.
— Тут — другое…
— Ну, другое — значит,
Она вымыла руки и на немой вопрос девушки ответила:
— Тарелки в буфете найдешь, а я пока в погреб сбегаю, у меня там медовуха оставалась…
Посуда была красивой: керамической с замысловатым растительным рисунком. Веля даже залюбовалась.
— Ну вот, — глиняная бутылка была аккуратно поставлена рядом с миской, — теперь и мужчинам будет, чем поужинать.
Сырники действительно получились на славу: поджаристые, масленые, да еще хозяйка на мед расщедрилась. Выглядели они в миске так аппетитно, что даже у девушки засосало под ложечкой.
— Ой! — она вдруг всплеснула руками, — у меня же сыр остался!
Она подлетела к своей торбе и извлекла из нее тряпочку с завернутыми продуктами. Но обе, поглядев на ту серо-желтую лепешку, в которую на жаре превратился сыр, решили, что лучше уж тот пойдет кошкам. Велимира, страшно смутившись, предложила сама вынести его на крыльцо.
Солнце уже успело сесть за горизонт, и на небе постепенно загорались маленькие светлячки-звезды. Девушка аккуратно положила лепешку под крыльцо и, обхватив себя руками, посмотрела в темное небо. Вот бы сосчитать все эти горящие шарики! А потом…
Что "потом" — она додумать так и не успела. В голове раздался перезвон колокольчиков и чей-то тихий, но ласковый шепот:
"Ты нашла его, девочка. Теперь не сверни с дорожки".
Веля испуганно оглянулась, но рядом никого не было.
Осень?.. Но сейчас еще не ее время…
Веля поежилась оттого, что холодок пробежал по спине, и поспешила вернуться в дом.
Через некоторое время в помещение ввалились и мужчины, снова спорящие о чем-то своем.
— Нет, я тебе говорю!
— Да давай махнем обратно, я тебе покажу! — распалялся Ждан, а потом, заметив девушку, махнул ей рукой, в которой было зажато что-то желтое и подозрительно знакомое: — Вель, а что это наш сыр под крыльцом валяется?
Велимира чуть слышно застонала и плюхнулась на скамью, закрыв пышущее лицо руками. Вдова весело рассмеялась и, попросив парня снова выкинуть "лепешку", усадила всех за стол.
Медовуха пошла на славу, даже девушка под увещевания попутчиков рискнула притронуться, но горло тут же сдавило судорогой, и она закашлялась на потеху Ждана и Дарена. Хозяйка укоризненно на них посмотрела и принесла Веле воды.
— Спасибо, — краснея, поблагодарила она, — я, наверное, спать пойду.
— Давай я тебе покажу комнатку.
А уж как хорошо спалось в мягкой постели и на душистой подушке — не передать!
Ждан с Дареном тоже еще немного побалагурили, а потом, поблагодарив вдову, тоже пошли на боковую, стараясь не думать о том, что готовит для них завтрашний день.