Когда падают звезды. Часть 2

Акулова Мария

– Ничего, папа, просто я действительно плохо себя чувствовала, - поднялась, положив руку на плечо, поцеловала в щеку и отправилась домой.

– Ну да, ну да...
– странно? Не то слово. Тут явно все не так просто. Он еще долго стоял на крыльце, всматриваясь куда-то вдаль. Неужели пришло то время, когда его девочки уже не могут доверять ему все свои тайны, а вместо этого, решают свои проблемы сами? Странно, он к этому еще, наверное, не готов, а они - кажется да.

Вернувшись к себе, Майя в сотый раз достала из потайного ящика весь свой скарб, связанный с ним, и снова так и не смогла выбросить. От бессилия хотелось кричать. Насколько было

бы легче, если она и вправду его бы разлюбила.

*****

Целых два дня Майе везло. Его светлость не почтил их присутствием ни разу. Хотя совершенно безоблачным это время тоже не назовешь.

– Мама, может, стоит поберечься? Ведь доктор сказал, что тебе нужен покой, много покоя.

– Майя, прошу, только еще ты не напоминай мне о том, что я хожу по лезвию ножа, как любит это делать твой отец и подосланный им доктор, - раздражение - стало в последнее время все чаще посещать графиню, особенно, когда родные пытались проявить к ней чрезмерную заботу. Например, как сейчас это делала Майя, которая вместо того, чтоб наслаждаться прогулкой, тряслась над матерью, как квочка над цыпленком.

– Прости, мы же просто волнуемся, - Майя сдула с ладони удобно устроившуюся божью коровку, загадав желание.

– Не стоит волноваться обо мне. Я лучше всяких врачей знаю, что мне полезно, а что нет. Например, сейчас, мне полезно будет присесть вон на ту лавочку, - она указала куда-то вперед. Майя посмотрела чуть обеспокоенно, но говорить ничего не стала.

Графиня устроилась удобней, вытянув уставшие от ходьбы ноги, а Майя осталась стоять, внимательно наблюдая за упрямой матерью.

– Майя, а ведь мы еще ни разу не поговорили с тобой наедине, после вашего с Соней возвращения летом.

Девушка потупилась. Это так, но причиной тому была не занятость мамы, а постоянное увиливание от темы Майи.

– Что тебя интересует, мамочка?
– в сотый раз рассказать легенду о том, как их радушно принимали, Майя была готова.

– Как все это произошло? Почему уделявший столько времени Соне герцог Мэйденстер оказался так быстро забыт, а Витор, которого я очень люблю, но и подумать не могла, что все так сложится, наоборот сделал предложение твоей сестре? Майя, я недавно перечитывала твои письма. Из них я не поняла ничего. Точнее поняла, что там происходило много такого, о чем ты не обмолвилась и словом.

– Тебе, наверное, показалось, честно, я не могла не написать о том важном, что происходило. Может, письма просто не дошли? Я часто болела, даже сама не знаю, когда все так резко изменилось. Ты ведь знаешь Соню, у нее семь пятниц на неделю. Лучше спросить у нее, как Витор смог добиться ее расположения...
– лучшее средство защиты, это нескончаемый поток полуправды, который заставил бы маму запутаться или бросить затею разузнать все получше.

– Ты болела в последний раз, два года назад, простыла из-за промокших ног. Часто болела?
– графиня была настроена решительно. Соня, когда она завела подобный разговор, сбежала, сославшись на головную боль, Майя сейчас тоже пытается увернуться от ответа.
– После того радушного приема, о котором вы рассказывали, странно видеть, как вы "рады" гостеприимному герцогу. Особенно ты. Почему?
– еще чуть-чуть, и мама бы загнала ее в угол. Признаться? Нет, Майя не призналась бы во всем ни за что, а вот снова врать, она ее заставить могла. Но помощь пришла, откуда девушка ждала ее меньше всего.

– Леди, - по той же тропинке, что сюда пришли они, навстречу,

почти строевым шагом, шел генерал.

– Пирмст, - графиня улыбнулась, хоть ей и было жалко, что теперь продолжить допрос дочери не удастся. А вот Майя засветилась совершенно искренне.

– С приездом, - он поцеловал протянутую руку графини, а потом и дочери. Благодарная за спасения, Майя готова была стерпеть даже направленный на нее странный взгляд.

– Благодарим.

– Нортон сказал, что я смогу найти вас здесь. Жаль, леди Сони нет с вами, но я надеюсь вы передадите ей мои поздравления, - мужчина обращался к графине, Майя же в это время могла еще раз разглядеть того, с кем, возможно, ей предстоит разделить на двоих жизнь. Высокий, на несколько сантиметров ниже его светлости, виски слегка серебрятся, что совсем не странно для военного человека. Сложно представить, сколько всего он повидал в своей жизни. И глаза поэтому такие колючие, наверное. Интересно, он всегда держится так прямо, даже стоя на одном колене с кольцом в руках? Хотя нет, вряд ли он стал бы заниматься подобными глупостями. Его предложение звучало скорей как выгодная сделка, чем как проявление чувств.

– О нет, Пирмст, я лучше еще чуть-чуть посижу, а вот Майя с удовольствием составит вам компанию, - мама посмотрела на вновь растерявшуюся дочь. На вопросительный взгляд мама ответила.
– Прогуляться.

Майя кисло улыбнулась, но от предложенной руки отказываться не стала. Рано или поздно им предстояло объясниться. Почему бы не сейчас?

– Надеюсь, поездка стала плодотворной не только для вашей сестры, но и для вас?
– генерал заговорил только тогда, когда они отошли на достаточное расстояние от смотрящей им вслед мамы.

– Предложения я не получила, если вы об этом.
– Майя грустно улыбнулась.

– Вы получили его раньше, - он явно не собирался ходить вокруг да около единственной действительно интересующей его темы, связанной с ней.

Девушка долго думала, прежде чем ответить.

– Я погорячилась, - хотя, не появись вновь на горизонте Дэррек и ее странное желание мстить ему с помощью этого человека, она никогда бы не пожалела о том отказе.

– Правильно ли я понимаю, что вы изменили свое решение?
– Ях, ну не таким тоном должен задавать вопрос человек, который чувствует к ней хоть что-то, хотя бы симпатию, не говоря уже о любви.

– Не совсем. Мне нужно время.

– Сколько?

– До свадьбы Сони. Я должна решить, что мне делать со своей жизнью, - ей не хотелось, чтобы он подумал, будто это очередная детская прихоть, жизнь не баловала ее идеальными вариантами, предстоят действительно сложный выбор.

– Хорошо, у вас будет это время. Я узнаю о вашем решении в день свадьбы. Надеюсь, оно будет правильным.

– Я тоже, - получив отсрочку, легче не стало. Теперь-то ей показалось, что оставшегося до торжества времени не хватает совершенно.

– И еще, на счет ваших слов. О том, что я не смогу вас уважать...

Майя испуганно посмотрела на него из-под ресниц. Она жалела, что тогда сказала это. Боясь, что он может передать слова отцу, а уже тот спросить, что же она имела в виду.

– Любая глупость может быть искуплена. Для того требуется только искреннее раскаянье. Что бы вы ни сделали, что бы ни думали, уважать стоит хотя бы за стремление избежать этого в будущем.

Майя не могла дать голову на отсечение, что его самого устроило бы такое объяснение, узнай он хотя бы капельку правды. Но вступать в спор не стала.