Когда падают звезды

Акулова Мария

– Мы знакомы достаточно давно. Еще с детства. Никогда не водились в одной компании, конечно, но часто пересекались, - он говорил нехотя, за разговорами молодые люди спустились по лестнице, преодолели холл, вышли на террасу.

– И что же?
– Майя села в кресло, Витор подошел к белым деревянным перилам напротив.

– Этот человек рано потерял отца, рано ему пришлось взять на себя слишком много, и титул герцога, и управление огромными владениями, и заботу о своей матери и сестрах. Вы знаете, что у герцога две сестры? Старшая, уже давно замужем, ее собственная дочь почти ровесница младшей сестры герцога. Когда ему было шестнадцать старший герцог погиб. На охоте, но это другая история. А вот я похороны помню. Наши отцы дружили, мой был тогда с ним, когда это произошло. Но не в этом суть. Просто Дэрреку

пришлось взять все заботы на свои плечи в шестнадцать лет. Его отец не раз говорил, что он ответственен за своих женщин, и он воспринимал это буквально. Вместо того чтоб прожигать жизнь, он занялся устроением оставленного отцом наследия. Это длилось четыре года, в которые его старшая сестра тоже вышла замуж, мама оправлялась от утраты в дальнем имении, вместе с совсем маленькой на тот момент сестренкой, а вот он крутился как белка. За это, я его уважаю, не надо думать, что я настолько беспринципен, что всего лишь завидую. Нет, вот только не могло такое сказаться положительно на человеке. Слишком рано повзрослев, он стал циником, жестоким циником. Нельзя во всем искать свою выгоду, точнее нельзя во всем ее находить, а он находит. Нельзя перечеркнуть то хорошее, во что верил твой отец и дорожил, а он перечеркнул.
– Витор замолк.

– Перечеркнул что?
– закончив, Витор так и не ответил на вопрос, который ее интересовал.

– Мой брат, они когда-то дружили, все втроем, Дэррек, Дамиан и Роб. Роберт. Так вот, Роб собирался жениться, на Лили. Ты не могла слышать об этой истории, наверняка была слишком мала, а много шуму от нее не было. Он постарался. Роб доверял ему всецело, еще до того, как представить невесту родителям, познакомил с герцогом. Им тогда было по двадцать лет. Чистые чувства, чистые помысли. Но только не у рано повзрослевшего Дэррека. Он решил сыграть другу службу, проверить искренность девушки. Думаю понятно, что проверку она не прошла. Оказалось, что герцог предпочтительней графа, да вот только не стоило оно того. Роб пытался покончить с собой. Об этом-то узнали все, в отличие от причин такого его поведения. А самое важное, что когда узнавший обо всем отец приехал к Дэрреку, угадайте, что же он сказал? Это была никакая не благородная проверка, это была месть, за то, что его отца не спасли. Он свято верил в то, что могли, но не спасли.
– Витор отвернулся, на лице у него застыла гримаса гнева. Видно, эта история не давала ему покоя по сей день.

– И что стало с вашим братом?
– Майя задала вопрос не сразу, выждав, как ей показалось, достаточно времени.

– Он жив, счастлив в браке, растит двоих детей, - на немой вопрос Майи, в чем же тогда проблема, Витор тоже ответил.
– Вот только поседел он за ночь, в двадцать, и долго еще не улыбался. Майя, предательство не прощают, уж поверьте мне.

Ох, лучше б она не спрашивала, только еще больше запуталась. Конечно, она верила Витору, и его рассказу, и тому, что такое могло иметь место. Несомненно, могло, ведь с ней произошло что-то очень похожее. Вот только не смотря на гнев, играющий на лице Витора, Майя подумала о другом. О том мальчике, которому в шестнадцать сообщают, что его отец погиб, что его больше нет, зато есть груз, который теперь должен лечь на его плечи. Не предательство ее поразило, а одиночество того, кто предал. А может, и не предавал...

– Это правда, - Майя опять посмотрела на Витора. Она понимала и его, видя то, как герцог ухаживает за ее сестрой, перед глазами друга становилось лицо брата, у которого отобрали чистое чувство и втоптали его в грязь, какими бы ни были намерения.
– Герцог больше не имеет видов на Соню, и она тоже скоро успокоится. Просто будьте рядом в этот момент. Будьте рядом, - черты мужчины смягчились, видения прошлого отступили.

*****

Вот уже второй день Майя играла сама с собой в странную игру. Она все искала оправдания. Чем больше узнавала, тем с большим рвением искала оправдания поступкам герцога. Почему, зачем? Вопрос слишком сложный. И каждый раз она натыкалась на полную несуразицу, ведь жалеть его было невозможно. Представлять мальчика, ровесника Сони, копающегося в многочисленных счетах, борющегося с последствиями неурожая и сопоставлять его с теперешним герцогом у нее не получалось. Слишком он был уверенным, слишком подходил своему статусу,

слишком плечи казались способными удержать на себе этот груз. А на один вопрос, она и не пыталась больше искать ответы, зачем ему понадобилась она? Это, Майя хотела оставить тайной и для себя, ведь хоть она и не взлетала высоко, падать, когда он высмеет ее наивные предположения о своей значимости, все равно будет больно.

Слушая уже сотый раз о том, что герцог наверняка отправился к своей любовнице, Майе хотелось взвыть. Ее и без того не железные нервы, как оказалось не так давно, обещали лопнуть как струны гитары. Как будто нет других тем для разговоров. Но вот когда наступило время других тем, ее терпение все-таки лопнуло.

Написанное еще два дня назад письмо, наконец-то было готово к отправке, запечатав конверт, Соня постучалась к сестре, та без великого сожаления отложила книгу, согласившись найти дворецкого вместе. Если они поторопятся, успеют передать письмо еще с сегодняшней корреспонденцией, что позволит не терять один лишний день.

Чтобы скрасить поиски, девушки договорились сыграть в игру, по очереди, они ставили ставки, будет ли следующая комната, которую они пересекут, пуста или многолюдна. Знаком победы было переходящее из рук в руки письмо. Пусть и детская забава, но Майя восприняла ее с огромной радость, ведь в глазах сестры опять зарождался привычный задор.

Трижды верх брала Соня, когда они подошли к комнате с роялем, пришла очередь Майи угадывать.

– Наверняка кто-то есть, здесь не бывает пусто никогда, - Майя подошла на цыпочках к двери, приоткрыла, чтобы убедиться в своей правоте или опять, как и трижды до этого, разочарованно покачать головой.

– Я уверенна, ему просто напросто она наскучила. Ну, подумайте, ведь ничего особенного. Миленькая, но ведь таких тут много. А о том, что умом не блещет, я вообще молчу, - сомнений в том кто говорил и о чем, не осталось. И самое ужасное, что не только у Майи, а и у Сони, чье лицо опять стало серьезным.

– А почему же они тогда до сих пор не уехали? Рыбка не клюнула... Может это и вправду она решила надуть губки, чтоб показать, кто тут главный, - за сказанным последовал тихий смех.

– Ну уж нет, - Кэрри, казалось, готова лечь костьми, лишь бы доказать, что кто-то в этом доме более неудачлив, чем она сама.
– Надувание губок подействует на кого-то попроще, но только не на его светлость. Нет, несомненно, она ему совсем надоела, своей навязчивостью, - не будь Майя так растеряна, она обязательно бы рассмеялась, кому, как не Кэрри говорить о надоедливости...
– А главное, пытается теперь делать вид, что ее это совсем не задевает, да вот только кто же ей поверит...
– следящая все это время за сестрой Майя, сменила растерянность на праведный гнев. Соня лишь покачала головой, и выбежала из комнаты. Она была еще не готова отвечать обидчикам, слишком было больно. Но вот в Майе эти силы откуда-то взялись.

Открыв дверь, она вошла в комнату. Впервые, не делая вид, что она всего лишь сквозняк, привидение. Она хотела, чтоб на нее обратили внимание.

– Кэрри, почему же вы, в такой погожий денек сидите в этой унылой комнате, да еще и не в компании достойного кавалера?
– непривыкшие к тому, что обычно молчаливая Майя что-то говорит, все до единой девушки обернулись. Только что такая красноречивая Кэрри даже не сразу нашлась в ответе, и Майя этим воспользовалась.

– Ах, я знаю, в чем причина, ведь этого самого кавалера-то и нет...
– она поднесла палец к губам, поцокала языком, как бы сожалея. Лицо бедняги начало покрываться красными пятнами.
– Прошел уж месяц, а никто, так и не соизволил выказать свою заинтересованность так умело выставленному на показ товару...
– Майя скользнула взглядом по достаточно пышному декольте, усеянному розочками.

Почувствовав, что надвигается шторм, многие перестали делать вид, что заняты слишком важным разглаживанием складок на платье или выглядыванию кого-то в окне, а уставились на Майю.

– Мой вам совет, когда в следующий раз решите так обильно поливать кого-то своей желчью, проверьте, что на горизонте нет даже тех представителей сильного пола, который еще не отчаялись найти в вас крупицу такта, - невольно подтверждая ее слова, в комнату вошел Дамиан. Но это девушку уже не интересовало, она прошла мимо ошарашенной компании и скрылась за дверью.