Когда-то, давным-давно
Шрифт:
– Вы кто?
– спросил король Бародии.
Веселунг подумал, что нет никакой необходимости признаваться, кто он такой.
– Я свинопас его величества, - ответил он голосом, которым, по его мнению, надлежало говорить свинопасам.
– Ээ... и я свинопас, - заявил король Бародии, не отличавшийся находчивостью.
Так что им ничего не оставалось, как обсуждать вопросы свиноводства.
Нельзя сказать, чтобы Веселунг был знатоком этого дела. Король Бародии знал еще меньше.
– Ээ... сколько у вас?
–
– Семь тысяч, - наобум ответил Веселунг.
– И у меня тоже, - нерешительно пробормотал король Бародии.
– Пар, - пояснил Веселунг.
– У меня одиночки, - сказал король Бародии, решив наконец проявить независимость.
Король Евралии был приятно удивлен тем, что он с легкостью нашел общий язык со специалистом по столь сложному предмету. Король Бародии тоже начал чувствовать себя более уверенно.
– Мне пора. Время... ээ... доить.
– Да и мне тоже, - согласился Веселунг.
– Между прочим, - добавил он, - вы своих чем кормите?
Король Бародии был не совсем уверен, чем их кормят - яблочным соусом или чем-то еще. Он подумал и решил, что, пожалуй, все-таки не яблочным соусом.
– Это секрет, - произнес он таинственным шепотом.
– Передается из поколения в поколение.
Веселунг понимающе протянул: "А-аа..." Ничего лучше придумать он не смог, но тон у него при этом был очень многозначительный. Потом он попрощался и возвратился к себе в лагерь.
Не стоит и говорить о том, что он пребывал в отменном расположении духа, расписывая свои подвиги за ужином. Между прочим, король Бародии также был весьма доволен собою.
С тех пор прошло немало дней, но война еще только начиналась. Время от времени армия Евралии выстраивалась в боевом порядке перед лагерем и вызывала бародианцев на решительную битву, а иногда, наоборот, армия Бародии строилась на виду у неприятеля в надежде спровоцировать конфликт. В промежутках особые отряды прочесывали всю округу вдоль и поперек в поисках хоть какого-нибудь волшебника, а Советники листали старинные книги, рассчитывая обнаружить подходящее к случаю магическое заклинание, и обменивались оскорбительными посланиями. На исходе месяца никто не мог с уверенностью сказать, на чьей стороне перевес.
Как раз посередине между лагерями воюющих держав возвышался небольшой холм, увенчанный скрюченным деревцем. Вот там-то и сошлись однажды ранним утром два короля и два Советника, чтобы обсудить "кровавое дело" (выражение Роджера). Предметом совещания был поединок между двумя монархами, с незапамятных времен являвшийся неотъемлемой принадлежностью еврало-бародийских военных конфликтов. После того как короли обменялись рукопожатиями, Советники стали обсуждать детали.
– Смею предположить, - начал Советник Бародии, - что ваши величества пожелают сражаться на мечах.
– Конечно, - поспешно согласился король Бародии, настолько поспешно,
Советник Евралии вставил свое слово:
– Плащи-невидимки не допускаются.
– А у вас разве есть?
– спросили друг друга оба короля одновременно.
Веселунг нашелся первым:
– Естественно, у меня есть. Интересно, что второй такой же имеется только у одного из моих подданных. Это, представьте себе, мой свинопас.
– Как забавно, - удивился король Бародии.
– И у моего свинопаса тоже...
Веселунг не растерялся:
– Что же тут удивительного? Это предмет первой необходимости в свиноводстве.
– Особенно в дойный период, - подтвердил король Бародии.
Они посмотрели друг на друга с уважением. Мало кто из государей в то время мог похвастаться познаниями в свиноводстве.
Советник Бародии обратился к прецедентам:
– Применение плащей-невидимок было запрещено после знаменитого поединка между дедушками ваших величеств.
– Прадедушками, - не удержался Советник Евралии.
– Нет, дедушками!
– Прадедушками, если я не ошибаюсь.
Страсти быстро накалялись, и Советник Бародии уже был близок к тому, чтобы как следует пхнуть Советника Евралии, но тут вмешался Веселунг.
– Это неважно, - раздраженно произнес он, - просто скажите, что произошло, когда наши... ээ... предки вступили в единоборство.
– Произошло следующее, ваше величество. Когда дедушка вашего величества...
– Прадедушка, - еле слышно прошептал упрямец.
Советник Бародии бросил на оппонента уничтожающий взгляд и продолжал:
– Предки ваших величеств вознамерились положить конец войне и определить победившую сторону по результатам поединка между государями воюющих держав. Обе армии выстроились друг против друга в полном боевом порядке. Перед лицом армий монархи обменялись рукопожатием. Обнажив мечи и завернувшись в плащи-невидимки, они...
– Ну?
– нетерпеливо сказал Веселунг.
– Это может произвести неприятное впечатление на ваше величество...
– Неважно, продолжайте.
– Как вам будет угодно, ваше величество. Обнажив мечи и завернувшись в плащи-невидимки, они... разошлись по домам ужинать.
– Ай-яй-яй!
– возмутился Веселунг.
– Когда вышеупомянутые войска, весь вечер с нетерпением ожидавшие исхода поединка, в недоумении вернулись в лагерь, они обнаружили их величества...
– Спящими, - быстро вставил Советник Евралии.
– Спящими, - согласился Советник Бародии.
– Оправдательные мотивы обоих величеств, состоящие в том, что они внезапно забыли, что должны сражаться, хотя и признанные убедительными их современниками, не считаются таковыми в более поздних исторических исследованиях. (У Роджера и у меня тоже не считаются.)