Когда-то, давным-давно
Шрифт:
– Подойди ко мне, - приказала графиня.
– Ты и есть так называемая Воггз?
– Да, мэм, - испуганно ответила Воггз. Бельвейн поморщилась на "мэм", но решительно продолжала:
– Так что ты обо мне рассказываешь?
– Н-ничего, мэм.
Графиня снова поморщилась.
– А ты знаешь, что я делаю с маленькими девочками, которые говорят обо мне всякие вещи? Я отрубаю им головы! Я, - она старалась придумать что-нибудь пострашнее, - я оставляю их на всю жизнь без сладкого. Я
Воггз вдруг поняла, как ужасно она себя вела.
– О, прошу вас, мэм.
– И она упала на колени.
– Не смей называть меня "мэм"!
– взорвалась наконец графиня.
– Для чего, по-твоему, я стала графиней, если не для того, чтобы меня не называли "мэм"?!
– Не знаю, мэм.
Бельвейн сдалась. Такой уж день выдался - все шло вкривь и вкось.
– Подойди поближе, дитя, - вздохнула она, - и послушай. Ты вела себя совершенно отвратительно, но, так и быть, я тебя прощаю. Только тебе придется кое-что для меня сделать.
– Слушаюсь, мэм.
На этот раз графиня даже глазом не моргнула на "мэм", потому что ее осенила блестящая мысль.
– Ее королевское высочество собирается произвести ревизию Армии Амазонок. Это желание посетило ее высочество не в самое подходящее время, поскольку в настоящее время Армия... (Что могло случиться с Армией в настоящее время?) Ах, да, в настоящее время Армия совершает маневры в отдаленной части страны. Но нам не хотелось бы разочаровывать ее высочество, правда, Воггз? Так что же нам следует сделать?
– Не знаю, мэм, - решительно ответствовала Воггз. Вопрос к Воггз, был, разумеется, риторическим, и графиня продолжала:
– Я скажу тебе, что мы сделаем. Видишь вон то дерево? Вооруженная до зубов, ТЫ будешь маршировать вокруг него, и тогда те, кто будут смотреть с этой стороны, подумают, что мимо дерева проходит большой отряд! За это ты получишь награду. Вот!
– Она достала откуда-то маленький мешочек.
– Впрочем, нет, не сейчас - это останется за мной. Ну как, ты все поняла?
– Да, мэм.
– Очень хорошо. Тогда быстро беги во дворец, найди там меч, лук, стрелы и... стрелы и что-нибудь еще, что тебе понравится, и немедленно возвращайся. Спрячешься за кустами. Когда я хлопну в ладоши. Армия начнет маршировать.
Воггз сделала неуклюжий реверанс и убежала. Возможно, графиня собиралась продолжить монолог, но ей это не удалось, потому что в лесу показалась принцесса с придворными дамами. Бельвейн поспешила им навстречу.
– Доброе утро, ваше королевское высочество. Прекрасный день, не правда ли?
– Прекрасный, графиня.
Имея за плечами целую свиту. Гиацинта в первое мгновение держалась более уверенно. Но очень скоро вся ее уверенность начала улетучиваться. Я, кажется, уже упоминал о том,
Дамы окружили принцессу, приняв картинные позы, а графиня произнесла небольшую речь.
– Бравые защитницы вашего высочества. Армия Амазонок, - тут она отдала честь (к военным порядкам скоро привыкаешь, и они въедаются в плоть и кровь), - с нетерпением ожидали этого дня! Их сердца трепещут от гордости при мысли о том, что ваше высочество удостоило их чести лично произвести смотр.
Она так часто выплачивала жалованье Амазонкам, вернее, получала деньги на жалованье Амазонкам, что сама уже почти верила в существование Армии. Она даже чертила схемы учений (разумеется, превосходными разноцветными чернилами) и собственноручно писала от имени капралов представления особо отличившихся рядовых к званию сержанта.
– Боюсь, я не слишком разбираюсь в военных делах, - сказала Гиацинта, этим всегда занимался отец. Однако очень мило с вашей стороны, графиня, организовать женщин на мою защиту. Правда, это недешево обходится, не так ли?
– Ваше высочество, армия вообще вещь дорогостоящая.
Принцесса опустилась на приготовленное для нее сиденье и улыбкой пригласила Виггз встать рядом. Придворные дамы расположились полукругом за спиной принцессы и приняли еще более живописные позы.
– Ваше высочество, вы готовы?
– Я жду, графиня.
Графиня хлопнула в ладоши.
После минутной задержки стали появляться Амазонка за Амазонкой в полном боевом облачении. Впечатляющее зрелище... Однако Виггз чуть было все не испортила.
– Да это же Воггз!
– удивленно воскликнула она.
– Глупая девчонка, - прошипела графиня, незаметно ткнув ее локтем в бок.
Принцесса вопросительно оглянулась.
– Невозможное создание!
– мило улыбнулась графиня.
– Представьте, она вообразила, что узнала приятельницу в рядах вашей доблестной Армии.
– Надо же, какая умница! А мне они все кажутся на одно лицо.
Графиня быстро нашлась.
– Форма и дисциплина - вот в чем дело. Они создают необходимое единообразие. Это мнение специалистов по военному искусству.
– Да, конечно, - робко проговорила принцесса.
– А не могли бы они шагать по четыре? Мне кажется, когда я бывала на военных парадах с отцом...
– Ах, ваше высочество, так то же были мужчины. С женщинами это невозможно. Если поставить их бок о бок, они непременно станут болтать.
Придворные дамы, вначале опиравшиеся на правую ногу, согнув левое колено, теперь, согнув правое, отдыхали на левой ноге. Воггз, по-видимому, тоже устала - Амазонки маршировали без прежнего рвения.