Когда-то, давным-давно
Шрифт:
Каждый знает, как указать джентльмену, что он может присесть рядом с вами и рассказать, что он делал в городе вчера вечером, и каждый знает, как похлопать рукой по дивану, чтобы Фидо запрыгнул на него и был-хорошей-собакой-и-лежал-смирно. Гиацинте очень тактично удалось изобразить нечто среднее между этими жестами, и Удо грациозно вскочил на скамью.
– Теперь можно поговорить, - сказала Гиацинта.
– Что вы думаете об этой даме, которую я вам представила?
Удо был уже достаточно взрослым, чтобы знать, как отвечать на такие вопросы.
–
– И он, склонив голову, начал: Естественно, когда ваше высочество... О, прошу прощения, вам, наверное, мешают мои уши...
– Ничего, ничего, - отвечала Гиацинта, поправляя волосы.
– Так вот, я пригласила вас сюда из-за этой женщины.
– Но я не могу жениться на ней в таком виде, ваше высочество.
Принцесса, вздрогнув, взглянула на него, и принц сразу понял, что дал маху. Чтобы скрыть смущение, он взял следующий сэндвич и съел его очень быстро.
– Мне нужна ваша поддержка, - несколько отчужденно заговорила Гиацинта. Она что-то замышляет против меня.
– О, ваше высочество, я теперь понимаю, - Удо покачал головой так, что сразу стало ясно: принцесса наконец-то напала на нужного человека.
– Я ей не доверяю.
– И это неудивительно. Я тоже кое-что заметил.
– Что же?
– Вспомните, что произошло, когда я появился. Вы, ваше высочество, естественно, слегка испугались, эти две маленькие девочки смотрели на меня с восторженным изумлением, а что графиня Бельвейн? Что она сделала?
– А что она сделала?
– В том-то и дело, что ничего, - с торжеством объявил Удо.
– Она не удивилась, не огорчилась и не испугалась.
– Да, пожалуй, теперь я это припоминаю.
– А ведь тем не менее, - проговорил Удо наполовину жалобно, наполовину гордо, - принцы обычно выглядят по-другому. Почему же она не удивилась?
Гиацинта была озадачена.
– Она знала, что вы за мной посылали?
– последовал вопрос Удо.
– Да.
– Потому что вам стало что-то известно про нее?
– Да.
– Тогда положитесь на мои слова - это сделала она!
– Но как?
– воскликнула принцесса.
– Хотя это именно то, чего от нее можно было бы ожидать.
Удо не ответил. Он соскочил с сиденья и в негодовании бегал взад и вперед по комнате, чтобы не обнаруживать своих чувств перед дамой.
– Как ей это удалось?
– недоумевала Гиацинта.
– О, подговорила какого-нибудь волшебника или что-то в этом роде, нетерпеливо бросил Удо, продолжая бегать.
Вдруг он резко остановился перед принцессой:
– Если бы только знать наверняка, что я лев.
Он попробовал зарычать, тонким голосом воскликнул, что это не считается, и снова попробовал.
– Нет, по-видимому, я все-таки не лев, - признал он печально.
Гиацинта предложила:
– Надо придумать план.
– Да, надо придумать план, - вяло согласился Удо и, расстроенный, снова уселся рядом с ней.
Он не мог больше скрывать от себя, что
– Я думаю, что проявляла недостаточную твердость, но с тех пор, как мужчины уехали на войну, эта женщина практически захватила власть в стране. Мне кажется, что она может готовить заговор, я знаю, что она грабит меня. Я вызвала вас сюда, чтобы вы помогли мне с ней справиться.
Удо с важным видом кивнул.
– Надо установить за ней слежку.
– Да, но на это могут уйти месяцы.
– Вы сказали, месяцы?
– встрепенулся Удо.
– Да, а в чем дело?
– Ну, дело в том, - замялся Удо, - я знаю, что это очень глупо с моей стороны, но будем надеяться, что все обойдется...
– Но в чем же дело?
Удо окончательно сконфузился. Он вилял хвостом, чертил задней лапой небольшие круги и бросал на принцессу застенчивые взгляды.
– Ну, я...
– он нервно хихикнул, - я подозреваю, что я из тех зверей, - он снова хихикнул, - которые впадают в зимнюю спячку. Будет очень неловко, - его задняя лапа снова стала выписывать круги, - если мне придется выкопать норку в земле как раз в тот момент, когда заговор созреет.
– О, это было бы ужасно, - в отчаянии сказала Гиацинта.
Они оба молчали некоторое время, представляя себе всевозможные осложнения. Хвост Удо случайно оказался у Гиацинты на коленях, и она рассеянно теребила его в руках.
Принцесса первая прервала молчание:
– Как бы то ни было, сейчас еще только июль.
– Да, да, - ответил Удо.
– Возможно, я буду свободен приблизительно до ноября. До того времени надо бы все разузнать... О-о!
– он вдруг подскочил в сильном волнении.
– Я только что подумал... Мне ведь придется запасаться орехами и тому подобными вещами.
– На самом деле...
– Пожалуй, придется начать уже довольно скоро. Знаете, у меня ведь нет практики. Лезть на деревья за орехами, - продолжал он сонно, - какой удел для...
– О, пожалуйста, не надо, - взмолилась Гиацинта.
– Кажется, это делают только белки.
– Да, пожалуй. Значит, если бы я был белкой, мне... Вы не могли бы вернуть на минуту мой хвост?
– О, простите, пожалуйста.
– Гиацинта пришла в ужас, осознав, какую вольность допустила.
– Что вы, что вы, ничего страшного...
Он взял хвост в переднюю лапу.
– Сейчас посмотрим. Наблюдайте за мной.
Сидя на задних лапах, он загнул хвост над головой и, отпустив его, стал быстро-быстро грызть сэндвич, зажатый в передних.
Прекрасный сюжет для художника...
Но неподходящая модель. Хвост со стуком упал на землю.
– Ну вот. Все понятно. Я не белка!
– Ах, я так рада, - сказала Гиацинта, полностью убежденная этой демонстрацией.
– Ну тогда все в порядке. Можно разрабатывать план действий. Прежде всего, не следует...
– он вдруг замолчал, и Гиацинта увидела, что он разглядывает свой хвост.