Коготь и Кровь
Шрифт:
Мысль прервал свист стрелы возле уха. Ксай резко развернулся и увидел лучника на крыше одного из домов. И еще нескольких драконов, что вышли из укрытий. Из руки тут же вылетел ледяной осколок, а Ксай уступил лидирующую позицию Рони.
Кэтас быстро понял, что драться смысла нет, слишком много противников, и начал прорывать кольцо засады. Выбраться из деревни помогло еще и осознание, что его пытались взять живым, а не убить.
С тех пор они так и бежали.
Вот уже три дня. Только казалось, что оторвались, нашли надежное укрытие где-то в берлоге или чаще леса, немного отдышались,
Этим утром Ксай попытался осмыслить ситуацию, хотел уточнить у Рони, что там дальше, понять, куда их гонят и как постоянно находят. И тут услышал едва уловимый звук, даже не сразу понял, на каком уровне восприятия.
«Рони, проверь сам или уступи место, – напряженно сказал он. – Чувствуешь?»
«Чувствую, что устал и хочу есть. И спать, – проворчал кэтас, даже не пытаясь что-то предпринимать, хотел отмахнуться, но все же уступил. – Что я должен чувствовать? Давай сам, только если они приблизятся…»
«Да, я понял, – Ксай перехватил контроль над телом и сосредоточился, поднял руку и начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, пока ладонь не закололо, а слуха не коснулся треск от электрических разрядов. – Молнии. Портал. Только открывается. Он близко, бежим.»
«Рехнулся?! Мы пришли оттуда. Не-е-е, я туда не пойду. – Рони попытался перехватить тело, уже движимое в нужном направлении Ксаем. – Стой! Куда! С чего ты взял, что это портал?!»
«Потому что это он, – спокойно, без доли сомнения ответил Ксай. – Нам повезло, что он появился рядом так быстро, теперь нужно только успеть в него зайти.»
Прокатилась и улетучилась волна испуга – в момент погони он бы не заметил открытия поблизости портала. Неужели действительно рука Элсин, богини судьбы и тайн? Если так, что же она готовит ему, почему обратила столь пристальное внимание?
«Нужно обойти, там же драконы,» – продолжал настаивать Рони и снова пытаться отобрать контроль над телом.
За спором они выбежали на поляну, где остановились на ночь их преследователи. Как же близко они подошли, всего пара километров! Ксай тут же ушел на второй план, а Рони, не останавливаясь, вильнул обратно в лес и продолжил бег. Хвала Элсин, к порталу – иного выбора Ксай и драконы ему не оставили.
Лес стал густым настолько, что пришлось замедлиться, низкие ветви хлестали по лицу то колючими иглами елей, то хлесткими лиственными. Портал с каждым шагом становился все ближе, но и погоня тоже.
«Все, дальше ты, я не смогу обернуться на ходу,» – заявил в какой-то момент Рони и добровольно передал контроль Ксаю.
Он знал свои возможности, сильные и слабые стороны, потому и отступил, чтобы не тратить время на остановку и перевоплощение, в чем драконы не давали практиковаться своим рабам. Ксай же осознавал барса как продолжение себя. Без лишних слов он продолжил путь к порталу, что ощущался все ближе.
Минимум час, напоминал себе княжич и отсчитывал минуты. Будучи предсказателем, он привык просчитывать возможные варианты событий даже вне видений. Вот и сейчас он готовился к наихудшему сценарию, в котором портал будет стоять здесь только один час. В него же укладывалось и предположение, что здесь не обошлось без вмешательства богини – она дала шанс, но им еще нужно суметь воспользоваться. И Ксай торопился. Он мог бы продолжать ломиться через кусты и терпеть хлесткие удары ветвей по лицу и груди, но зачем? Ксай
Будучи зверем, Ксай мог обратиться только к одному аспекту магии – поиску и отслеживанию портала, самой сути облика. И он шел на его зов, никуда не сворачивая, почти не обращая уже внимания на погоню. Только достижение цели, ничто иное не важно, ничего больше не существует.
В этот раз арку портала образовали два сухих дерева, не упавших в свое время только потому, что некуда, настолько густой лес. Ксай вынырнул к нему из-под очередной еловой ветви в тот момент, когда внутри начали снова трещать молнии – предвестники закрытия портала. Треск ломаемых веток слышался где-то позади, его сопровождали ругательства и сгустки темных шариков магии от безуспешных попыток задержать беглеца. Ксай и ухом не повел, когда очередной заряд пролетел мимо, не остановился оглянуться в последний раз. Из-под ели он разогнался и запрыгнул в портал, что закрылся сразу за ним.
«Что?.. Не может быть! Мы же успели!» – в панике воскликнул Рони и попытался взять контроль над телом.
Над ними нависал лес. Тяжелую ветку качнул ветер и она несильно стукнула барса по спине, вынудив инстинктивно пригнуться. На нос упала тяжелая капля.
«Успели. Приглядись внимательнее, это тропический лес,» – с улыбкой ответил Ксай и потрусил по едва заметной тропинке.
– Вы его нашли? Убили? – встретила Тамоа курьера вопросами вместо приветствия.
– Нет, – кратко обрубил ее надежды дракон совершенно будничным тоном. – Он ушел через блуждающий портал. Мой господин еще не выяснил всех деталей, но мальчишка ушел не из-за вестей о смерти отца – что-то другое его спугнуло и вынудило бежать. Перед этим он убил свою хозяйку.
– Идиоты, – в сердцах вырвалось у Тамоа.
Слов про смерть маркизы она сделала вид, что не заметила, хотя в душе посмеялась над провалами союзников. Надо же, какой шустрый мальчик – и от хозяйки избавился, и сбежать сумел. Почти полвека сидел спокойно под крылышком Ингрид Спракс и вдруг сорвался, да еще так успешно и вовремя. Что же его спровоцировало, если не известия о кончине отца?..
– Полегче, конунг, ты говоришь о прелате Семьи, – холодно оборвал ее зеленый. – Что-то произошло на последнем задании кэтаса, нужно время, чтобы все выяснить. Без этого предсказать его действия невозможно.
– Да, я понимаю, – скривилась Тамоа, но извиняться не стала. – Вы продолжите его преследовать, Эдриг?
– Мой господин знает, что за ним охотишься ты, потому не будет отправлять отдельный отряд. Он предлагает тебе помощь, – продолжил говорить курьер официальным тоном. – Так будет эффективнее – мы не помешаем друг другу даже случайно.
– Я с радостью приму ее, – с обреченным вздохом ответила конунг. Рисковать и портить отношения с высокопоставленным драконом отказом она не собиралась. – В чем она будет состоять?