Коготь и Кровь
Шрифт:
– Ради собственной шкуры ты готов пожертвовать сотнями, а то и тысячами чужих жизней? – холодно поинтересовался Ксайрон.
Вокруг образовались метра три пустого пространства. Другие эльери с брезгливостью смотрели на рыжего ринтея и украдкой проверяли оружие.
– Если останусь жив, смогу спасти сотни тысяч жизней, – пожал плечами Ксайрат с таким видом, будто это самая очевидная вещь на свете.
– Как же ты будешь спасать сотни тысяч, если не готов рисковать собой ради нескольких сотен? Почему ты считаешь их жизни менее ценными, чем тех тысяч?
– Их меньше, –
– Именно из этих сотен образуются тысячи. Не придешь на выручку им, воображаемых тобой сотен тысяч не будет, – Ксайрон едва сдерживал себя, чтобы не дать в зубы Ксайрату.
Именно в этот момент княжич принял окончательное решение что заберет кольцо ринтея у него, как только они вернутся домой… если они вернутся домой. Поведение и методы Ксайрата беспокоили его еще на Анорисе, этот же разговор расставил все по местам. Но Ксайрон не успел ничего сказать.
– К оружию! – крикнул кто-то с головы отряда.
Все произошло именно так, как он видел несколько лет назад в предсказании. Звон оружия, треск и сполохи заклинаний, крики и стоны. Сам Ксайрон успел расправиться с двумя, может, с тремя – последний упал, но мертвым или раненым, не известно. А потом появился тот высокий блондин. Более сильный и опытный, он выбил меч из рук Ксайрона и занес над ним секиру. Княжич, больше привычный к нападению, нежели защите, сформировал в руке ледяное копье и слишком поздно понял, что щит подошел бы лучше. От двух взмахов секирой он увернулся, один раз смог оцарапать противника копьем. Только о дуэли и речи быть не может в такой свалке. Когда княжич открылся, один из нападавших увидел возможность и нанес удар такой силы, что голова, казалось, сейчас лопнет. Потом последовал удар в корпус и по шее…
Но это не последнее воспоминание, понял Ксайрон, лежа на кровати.
Очнулся он на гнилой соломе в темной сырой камере. Освещением служил чадящий факел где-то в начале коридора – его едкий дым ощущался в каждом углу темницы и смешивался с сомнительным ароматом его ложа. И что-то еще, едва заметное бледно светилось под боком. Из одежды на Ксае оставили только набедренную повязку и маску – ее невозможно снять без согласия носителя, зачарование не позволяет. Один глаз не открывался, все тело саднило и болело, разве что переломов удалось избежать. Ужасно хотелось пить.
Удалось перевернуться на спину и сесть без стона. Звона цепей не последовало. Да и зачем, если широкий браслет с мертвенно бледным свечением обхватил левую руку. Ксайрон знал такие – дома их тоже использовали, чтобы сковать магию арестанта, не позволить ей выйти из тела. В неверном свете он рассмотрел руны… и похолодел. Драконьи письмена. Итак, его ждала смерть, когда драконы узнают, что поймали княжича. Или плен, если они поймут, что он предсказатель. А с пленом придет безумие. Своих предсказателей у драконов не рождалось, потому они считали истинной удачей поймать предсказателя эльери. Они провоцировали предсказания, выжимали из пленника все, пока видения и постоянная боль не приводили к безумию.
Есть ли у него выход? Да, выход есть всегда.
Три глухие стены и решетка с дверью. Даже ведра для отправления естественных нужд не поставили. Выходит, или про него тут забудут, или скоро переведут в другое место. Ксайрон подошел к решетке и всмотрелся в темноту противоположной камеры. Когда браслет коснулся металла прутьев, через тело прошла молния и вырвала короткий вскрик.
– А я уж подумал, что ты кончился, – в коридоре появился Ксайрат. Без браслета, без маски, но в ошейнике, с самодовольной ухмылкой, вполне здоровый и в новой форме.
Княжич знал эту форму из мягкой кожи без рукавов, она облегала тело и не мешала движениям. Только цвета ее Ксай не мог разглядеть, чтобы понимать, какой Семье теперь служит его бывший теперь уже друг. И все же новый облик Ксайрата не выглядел законченным – на левом плече нет татуировки, предплечье пока без наруча с когтем Кэтас.
– Еще поживу. Как ты мог, Ксайрат? Это же предательство, – нахмурился княжич. Говорил он спокойно, эмоции уже ничего не изменят.
– Знаешь, пока ты лежал в отрубе, я думал, – в голосе почти-тезки звучали самоуверенность и превосходство, приправленные хорошей щепотью наглости. – Думал над твоими последними словами. И знаешь, я решил, что да, мне моя жизнь дороже, чем жизни каких-то жалких крестьян, которых я даже не знаю и никогда не увижу. Я хочу жить, почти-тезка, – передразнил он свое собственное прозвище. – Хочу жить красиво и интересно. И рисковать жизнью ради тех, кто этого достоин. Ради сильных, кто может достойно отплатить мне за мою верность и труды. Кто оценит меня по достоинству. А не простым «спасибо» и морковкой с капустой.
– Не передергивай. Все было не так, а положение ты занимал повыше многих, – осадил его Ксайрон и расправил плечи. Это тройное повторение «достоинства» резало слух. Кажется, рыжего на нем заклинило. Княжич понимал, что находится в невыгодном положении, что больше не может приказывать, а дружба лопнула мыльным пузырем, если и связывала их когда-то. Читать морали смысла тоже нет. Оставалось узнать собственные перспективы. – Драконы уже знают, кто я?
– Нет, хозяйка решила подождать твоего пробуждения и узнать все у тебя лично, – Ксайрат выглядел разочарованным, видимо, ждал патетических высказываний на счет дружбы и долга, решил тогда Ксай, только не доставил ему такой радости.
– Хозяйка значит, – усмехнулся княжич. – Хорошее «повышение» от ринтея до раба.
Члены стаи князя, ринтеи, лучшие из лучших – его ближайшие советники, иногда и друзья, хотя каждый князь строил отношения в стае на свой вкус. Ринтеи обладают властью, ограниченной только их князем и собственной совестью. Еще на Анорисе в голову Ксайрона закралось подозрение, что Ксайрат влез к нему в доверие и изображал друга только ради этой власти, но не ради обязанностей, к ней прилагающихся. Сейчас же получалось, что он подстроился под обстоятельства и готов на что угодно, лишь бы выжить и устроиться как можно лучше. Что же, вполне ожидаемо.