Коготь и Кровь
Шрифт:
Ксайрон закрыл и замаскировал люк, улегся на полу подвала в окружении коробок со всякой всячиной от игрушек и картинок до книг, символов своей личности, расслабился и закрыл глаза…
Глава 3
Под своды тронного зала взлетел смех, совсем невеселый, с намеком на издевку, и затерялся меж стропил. Три пары глаз смотрели на высокого темноволосого юношу. В его глазах светились насмешка и вызов в ответ на осуждение, смешанное с досадой дяди, принца Хорлана, на недоумение и легкий страх Конала. Только матушка кивнула с пониманием.
– Не спеши звать великого князя, дядя, я не собираюсь садиться на трон, – пояснил Ксантар свое веселье, скрывая за ним раздражение. Ему не нравился
– Это твоя обязанность, дорогой племянник, – нахмурился дядя.
– Нет, дядя, я подожду, – покачал головой княжич. – Брата подожду.
– Ксайрон давно мертв, твой отец признал это, – с непонятным страхом в голосе воскликнул Хорлан и повернулся к княгине словно бы за подтверждением и поддержкой. – И ты тоже, Илирана.
– Дорогой Хорлан, – княгиня грациозно поднялась с трона и спустилась к спорщикам, на ходу поправляя перчатку на левой руке. В ее глазах без труда читались боль утраты и надежда. И только Ксан знал, какого труда ей доставляет эта грация и показное спокойствие. – Какой родитель признает своего ребенка мертвым, пока не увидит тела, тем более, когда его близнец утверждает, что он жив? Мы признали Ксая мертвым официально, чтобы успокоить общественность и передать титул Ксану. И куда ты спешишь? У нас есть еще почти год, чтобы дождаться Ксайрона.
– Меньше. Тринадцать месяцев, – проворчал принц недовольно. – И с чего вы решили, что он вернется именно сейчас? У него было на это пятьдесят лет.
– Потому что он так сказал. Мой брат предсказатель, если ты еще помнишь, дядя.
Ксантар пригляделся к нему, не выдавая удивления. Почему дядя так недоволен, зачем стремится поскорее сделать его князем? Да еще так настойчиво – уже второй раз за три месяца со смерти отца заводит этот разговор. Зачем?
Хорлан, пусть и был родным братом его князя, но почти не имел общих черт с ним. Говорили, что он пошел в мать, не такой высокий, с каштановыми волосами, более круглым лицом и карими, а не синими глазами. Да и охотник он посредственный, зато и с задатками неплохого дипломата. Но все равно не стал переезжать в другое княжество, когда начинал карьеру. В прежние века он практически не бывал в замке Мейталас и любопытные близнецы, конечно же, спрашивали родителей о причинах. Из рассказов они узнали, что дед назначил наследником Фэлдора, младшего из братьев. Но после смерти старого князя Хорлан попытался оспорить это решение и бросил брату вызов, проиграл и покинул Мейталас. Он стал ламрином, собрал стаю и поселился в одном из фортов княжества. С тех пор Хорлан практически не бывал в столице, даже миссии сдавал и брал через своих таоми, членов стаи. Когда же отец погиб, он примчался в замок уже на третий день после официального объявления и занялся делами княжества, пока матушка лежала почти безумная от потери любимого и пыталась найти силы жить дальше еще какое-то время, пока наследник не взойдет на трон.
Прошло три месяца, а наследник и не думал проводить церемонию. Ксантар ждал своего потерянного брата, Ксайрона. И пусть он по-прежнему ощущал пустоту в душе там, где с рождения пульсировало тепло брата, но верил в его возвращение, знал, что Ксай жив. Он обещал.
И Ксантар, и княгиня Илирана терпеливо ждали, но не готовы оказались к тому, что придется объяснять кому-то причины, даже близкому родичу. А объяснять пришлось уже второй раз, что вызывало искреннее недоумение – ну какое Хорлану дело?! И время подобрал отличное, как раз под рассказ только-только вернувшегося Конала.
Рассказ о том, как стая попала в подлую ловушку и погибла, не добавил спокойствия, зато в полной мере раскрыл подробности того скорбного дня.
– Ты же понимаешь, дядя, что ждать год день в день я не буду, это опасно. Я жду еще двенадцать месяцев, если Ксай не вернется, я приму венец, но не раньше. К чему такая обеспокоенность? – стал серьезным Ксантар.
– К тому, что без князя Дом ослаблен, у
– Это все естественно, дорогой Хорлан, – со свойственным ей спокойствием ответила княгиня, но Ксан заметил едва заметную тревожную морщинку меж бровей. – Мы долго удивлялись, почему нападают агатары, а не драконы, теперь, благодаря Коналу, мы знаем причину.
– Да, это Лисы убили Фэлдора, а я… – начал Конал, но рука Илираны мягко легла ему на плечо. Правая рука – левую, с незаживающей раной, она берегла.
– Ты ничего не мог сделать, мой друг, их было больше, они устроили засаду, – тихо сказала она. – Я рада, что хоть кто-то выжил.
– Я должен был его защищать…
– Не в той ситуации, – говорила княгиня со знанием дела. – Перестань себя корить, ты не мог их спасти, а выжил ты случайно или нет, мы вряд ли когда-то теперь узнаем.
– Это уже не имеет значения, Илирана, – проворчал Хорлан. – Дому нужен князь.
– Наличие моей попы на троне не остановит Орден от вторжений, – фыркнул Ксантар, продолжая ёрничать. – А отбивать их атаки мы способны и так. И продолжать работу совместно с другими Домами тоже. Все? Совет окончен, я могу идти? Спасибо.
Он дождался только короткого кивка матери, развернулся и выскочил из зала, на ходу закрывая лицо маской, пока дядя не продолжил бессмысленный нудный спор.
Хотелось чистого воздуха, хотелось в лес или хотя бы прочь из замка. Нет, хотелось выпить и забыть этот разговор хотя бы на время. Княжич повернул в один из полутемных коридоров, потом еще в один и еще, позади остались смех младшей сестренки, попытки вразумить ее старшей и деловитая суета слуг. На подходе к кухням он незначительным усилием воли окутался серой дымкой и сменил официальный костюм княжича с геральдическим узором на рукавах на простую одежду – штаны с рубашкой и куртку, все в черно-белых тонах, без маски, разумеется. Широким быстрым шагом он вышел из замка через боковые двери. Губы больше не улыбались, они сомкнулись в тонкую напряженную линию, желваки раздраженно играли, синие глаза стали почти черными. Если бы его встретил сейчас кто-то из знакомых, не узнал бы обычно веселого и беззаботного Ксана. Рассказ Конала разрушил тонкую корочку спокойствия, что затянула рану от потери отца, а требование дражайшего дяди расковыряли другую – от ожидания брата. Нужно успокоиться. Ксантар замедлил шаг и через силу улыбнулся, становясь веселым парнем Антом. Вот только глупо в таком состоянии идти туда, где все знали его как никогда не унывающего повесу, самой большой проблемой которого могла бы стать муха в эле.
В растрепанных чувствах Ксан дернул на себя дверь ближайшего питейного заведения и погрузился в атмосферу безмятежности и смеха. На него едва ли обратили внимания, просто еще один охотник зашел промочить горло между миссиями.
В зале хватало пустых столов, но он прошел к стойке и уселся на высокий стул.
– Экзалосского виски, – бросил он хозяину вместе с парой монет.
Хотелось расслабиться и забыть обо всем хотя бы до утра, но одна мысль настойчиво пробивала себе путь к сознанию и требовала внимания. Почему матушка вдруг напряглась? Что сказал перед этим дражайший дядя? Про частые нападения сказал, про ослабление Дома… Ксан благодарно кивнул, когда перед ним оказался заказанный напиток. На сложных гранях стекла причудливо отражался приглушенный свет кристаллов люстр и бра. Княжич полюбовался им несколько секунд и сделал маленький глоток. Ослабление Дома – чушь надуманная, у Фаронаров еще двенадцать месяцев до ослабления и тринадцать до полного падения и разрыва Круга Силы, чего он, Ксантар, не допустит. Что-то еще он сказал… да, что другие Дома отказываются от сотрудничества. Но это же тоже чушь, все князья знают, что Кругу ничего не угрожает еще почти год, всего лишь миг в долгой жизни эльери, назначениями стай на миссии занимается княгиня, как делала это многие годы, так почему дядя так сказал – нагнетает или…