Кола
Шрифт:
– Коляне думают, что зимовка ему нужна. Он непременно захочет взять город.
По весне разговоры с Герасимовым и благочинным долгие велись. Верно они предсказали судьбу подключных морей, Колы.
— Мои мысли еще печальнее.
– Отчего же так?
– Наши земли студеные, на отшибе России. И правительство драться, похоже, за них не станет. Так что, думаю, не зимовки судьба на весах, а Колы.
– Мы, выходит, обречены? Или вы на что-то надеетесь?
— Надежды слабые. Может, из пушек в жителей бить не станут, если им нужен город. Больше всего
– Иван Алексеевич, – у Пушкарева голос несвойственный для него, просительный, – скажите Бруннеру: пусть даст мне один отряд.
– Вам? Для чего это?
– Пусть наперед знают: без боя не обойдется. Рукопашной поучу их.
– При вашем здоровье?
– Как отца родного прошу, Иван Алексеевич.
– Когда же вы учить станете?
– Сейчас.
Мысль похожую Бруннер тоже высказывал: нельзя в бездействии. Сейчас. Пусть наперед знают. Оба правы они, не Шешелов.
– Что ж, извольте. Не здесь только, ступайте в крепость. – И смотрел, как пошел Пушкарев мимо Пайкина и зажиточных на нижний посад искать Бруннера. «За ранение чувствует себя виноватым. Что ж, похвально. Только хворый он еще, рана бы не открылась».
И почувствовал себя виноватым: в бездействии провел день. А англичане не будут стрелять из пушек. Им стан для кораблей нужен. Они десантом будут брать Колу. Десант же не чай придет пить. И Пушкарев, не ведая того, прав: надо учить отряды. Бруннер пусть тоже этим займется. И душой надо всех воедино слить: к благочинному, на молитву. Он им доброе слово скажет. Герасимов безоружных пусть соберет, на случай пожара составит из них команду. Дворы пускай обойдут, проверят еще раз багры, топоры, воду. Исправника к ним приставить, он в усердии землю копытом взроет. И, довольный, хотел уже было встать, идти, но увидел: к нему направился Пайкин.
– Доброго вам здоровья, – приподнял картуз старенький, поклонился. – Здравствуйте.
В душе благодарностью отозвалась его приветливость. А ведь писаря он мог слышать.
– И вам здравствуйте.
– Измаялись вы в заботах, Иван Алексеич.
– Все измаялись.
– Страх измором враги нагоняют.
– Есть, – с улыбкой признался Шешелов.
– А как не страшиться? Начнут из пушек палить и, что строили, наживали своим трудом, враз загубят.
Пайкин, сказывали, нажил состояние на контрабанде норвежским ромом. Потом уже торговлю завел, покрут.
– Участь, видно, наша такая.
– Так, так. За грехи. А более виноваты сами.
– В чем же наша вина?
– Зачем пушки пустые на мысу? Зачем ружьями на глазах баловать? Смех ведь. Не боимся разве мы все? Боимся. Ружьем смирного обозлить можно. И собака скалит зубы на палку. А приветом да ласкою многое суметь можно.
Неясно говорил Пайкин, намеками. С замыслом подошел, не просто. И ждут его с нетерпением те, в сторонке. Шешелов помнил многих. Весной приходили с готовым письмом в губернию, о бедности говорили.
– Что тут сделаешь? – ответил мягко, уклончиво.
– Откупиться попробовать, – осторожно проговорил Пайкин.
Откупиться! Шешелов дал бы рубашку свою
– Слишком много они потребуют – откупиться.
– Пушками загубить больше могут. Так уж лучше пожертвовать.
Вспомнилось, на собрании весной Пайкин не дал копейки.
– Им понравится, они снова придут и снова.
– А надо на хитрость с ними, – засмеялся коротко, замялся Пайкин. – Ум силу ломит. Если думаем сохраниться, надо голову клонить ниже.
– Как же это?
Пайкин подался к Шешелову, оглядываясь, понизил голос.
– Закопать у кого что доброе, унести в лес. Кораблю не перечить, пусть приходят и смотрят: мы трудом живем, бедно, рыбкой кормимся-промышляем. Взятки гладки. За день-два нам большого вреда не сделают. И уйдут ни с чем. Было ведь. Все дома целехонькими остались.
«Вон, выходит, о чем шептались. Слышали-таки писаря. И теперь проторенной дорожкой: было! Было, верно, вручали тут шпаги в девятом году, гнули в поклонах спины. Было. Англичане насилие по домам чинили, пили, жрали, сгребали в мешки, что нравилось. Им чиновники кланялись и молчали. Верно, так сохранили свои дома. Но позор остался на городе. Почему же этого он не помнит?»
И сказал, не скрывая горечи:
– Нам бы пушки теперь. Не такие, как на мысу. Да и числом поболе.
– Так, так, – согласно закивал Пайкин. – Да где взять? – И кивнул на корабль: – А там, вона, есть. Ими все загубить могут. Зима на подходе. Где жить? Малые дети в семьях. Не о спасеньи богатства уже речь – о крове. Из двух зол меньшее надо выбрать. Выжить и урон понести поменьше, – он еще подался к Шешелову поближе. – Переговорных выделить поумней да послать на корабль: по обычаю, с хлебом-солью. Пусть поклонятся. Вот, примите, мол, не губите. И все с ласкою да приветом. Отцы наши знали в смиреньи толк. Не глупее нас были...
А деды, хотелось спросить, а прадеды? В гробах, наверно, перевернулись и прокляли правнуков и детей: каины! И почувствовал, что устал от Пайкина. Злости не было. Смотрел, как строил отряд Пушкареву Бруннер.
– Не будет с хлебом-солью переговоров. И на корабль никто не пойдет с дарами.
Пайкин взгляд его проследил к Пушкареву, Бруннеру и почти зашептал:
– А мы сами можем, без господ офицеров. Они люди пришлые. Окромя пьяной жизни им терять нечего, – и кивнул на ждущих его, словно выдохнул: – Мы устроим, Иван Алексеич. Вы уж только доверьтесь. Вас вовек не забудем...
«Решились, однако. Вон сколь далеко зашли. Пойдут ведь и будут кланяться. Смолчи – и отдадут город. После в грудь станут бить кулаком, каяться. А может быть, и не станут. Пережили ведь все в девятом. И снова чума на воле. Как тогда городничего уломали? Посулами? Запугиваньем?» И поднял взгляд на Пайкина.
– Инвалидным прикажут стрелять по такой делегации.
Но что-то в лобастом черепе Пайкину изменило. Он Шешелова не понимал.
– Хе-хе! Кто посмеет стрельнуть? Инвалидные – вполовину мои должники. С ружьем да на благодетеля? Не станут.