Колониальная Пехота
Шрифт:
Аппарель была опущена и холодные аппартаменты для пехоты ждали своих квартирантов, но что-то должно было произойти. Что-то, чего все ждали. Конвоиры меня бросили и, развернувшись на каблуке, ушли прочь.
Я, потирая болящий бок, уткнулся где-то с краю строя. Человеческая многоножка совершила комбинацию перемещений, для сохранения идеальной формы. Я наконец-то смог разглядеть небольшую трибуну. Она была... Пуста. На ней стоял...
Никто. Целый никто.
То есть мы тут должны париться, пока очередной офицер прихорашивается? Удивительно! И нормально, к сожалению.
Наконец по аппарели начал спускаться человек.
Человек подошёл к трибуне, слегка опёрся руками в белых перчатках и чуть поправил микрофон. Выпрямившись и вздохнув, он начал речь.
– Колониальные Пехотинцы! Вам предоставилась честь представлять интересы Колониального Союза на одной из планет, где грязные бунтовщики, погрязшие в невежестве, пытаются взять власть в свои руки! Но мы с вами знаем, что их планам не суждено сбыться! Всё, что они могут – барахтаться подобно утопающим, которыми, они, несомненно, и являются! Возьмите в руки оружие и принесите им правосудие! Только вы способны освободить Балтимор от гнили, которая на нём осела!
Солдаты заропотали между собой – речь начала действовать.
– И в этом походе против бунтовщиков вас поведу я!
Все замолчали в ожидании...
– Лейтенант Картер Шим! За Колониальный Союз! За человечество!
***
Я не понимаю таких шуток.
Серьёзно. Это нелепый бред. Если бы мне неделю назад сказали, что при мне сначала убьют офицера, а потом меня поставят ему под командование, я бы рассмеялся ему в лицо и назвал придурком.
Нынешний я надавал бы тогдашнему по рукам и стребовал клятву больше никогда не делать опрометчивых выводов.
Лейтенант Картер Шим, герой Колониального Союза, наградник, и так далее, умер при мне. Его голова поцеловала землю, кровища залила округу. Я всё это видел. Его бластером я вооружился во время Гроб-Назара, за пару секунд до высадки десантников. И сейчас он, как ни в чём не бывало, собирается командовать нашей ротой.
Не понимаю.
– Мне нужно проветриться. – бросил я ребятам в нашей импровизированной казарме, и вышел. Гвалт не снизился ни на йоту, а мне в спину бросили несколько шуток.
Мои ноги сами понесли меня шататься по коридорам. Сжимая в руке две начищенные до блеска медали и хмурясь, я шёл в разные стороны, не сильно разбирая дороги. Всё моё внимание было переключено на обдумывание произошедшего.
Неожиданно мой лоб столкнулся с преградой и я впилился в стену.
– Чёрт тебя подери! – прорычал я, активно потирая ушибленный лоб и моргая.
– Не следите за дорогой, специалист четвёртого ранга Данлоп? – раздался из-за моей спины насмешливый голос. Настолько знакомый, что мне не пришлось поднимать взгляд, чтобы определить, кто перед мной.
Я встал по стойке смирно и отчеканил:
– Виноват, исправлюсь, сэр!
– Правильно, исправитесь. А сейчас следуйте за мной, Данлоп.
И мы пошли.
А вы чего ждали? Пафосной речи? Провокационных вопросов? Того, что я резко драпану или воспользуюсь штык-ножом по прямому назначению?
А вот не-а, кто на это ставил, скидывайтесь.
***
Автоматическая дверь отошла в стену, и мы вошли в его кабинет. Это была небольшая комнатушка с массивным деревянным столом, двумя офисными
Красивый узор столешницы было практически не видно, так как та была завалена документацией, письменными принадлежностями и гаджетами. Со стороны левого стула был разложенный флаг Колониального Союза, чей край слегка касался пола. Из-под бортика стола выглядывали армированные носки ботинок. Рядом с ними, судя по виду, покоилась коробочка с боеприпасами.
Лейтенант уселся в своё кресло и слегка подался вперёд. Кресло на антиграве двинулось в мою сторону, но лишь на пару-тройку десятков сантиметров. Шим вытащил из ящика ноутбук и поставил на стол, небрежно отодвинув небольшую стопку. Пальцы в белых перчатках совершенно аритмично начали нажимать на кнопки. Я попытался подать знак, что я всё ещё тут, но лейтенант махнул рукой куда-то в сторону стула. Мне ничего не оставалось, кроме как усесться.
Картер всё ещё долбил по клавишам, меняясь в лице. Затем он резко приложил левую руку к груди и начал ощупывать. Ничего не найдя, офицер посмотрел на меня исподлобья и спросил:
– Как я умер, специалист четвёртого ранга Данлоп?
Мои брови взмыли вверх, а глаза выпучились. Ещё мгновение, и я бы начал набирать ртом воздух, как рыба.
– Не смотрите на меня так, Данлоп. Я спрашиваю – как я умер?
– ...
– Сюрприз!
– Эхм... Сэр?
– Кажется, вы потеряли нить ситуации. Объясняю. Офицеры с моим уровнем заслуг – ценные кадры с безграничным опытом и известным именем. Потому мы подписаны на программу клонирования. Каждый раз, когда умирает клон, запускают новый. Правда, каждая смерть сильно портит банк генетического кода, да и утеря некоторых... Символических вещей сильно бьёт по собственному достоинству. К примеру, двух армейских наград, которые, собственно, и сделали нулевому доброе имя, используемое каждым клоном по очереди. Судя по донесении ККВД, эти награды сейчас у вас, специалист четвёртого ранга Данлоп.
– Так точно... Сэр... – я, всё ещё в шоковом состоянии, раскрыл ладонь и бросил взгляд на медали. Одна из них впилась мне в кожу и по ней текла маленькая струйка крови. Я быстро обтёр медаль о край кителя и протянул награды офицеру. Он бережно взял их из моих рук и положил в нагрудный карман.
– Надену потом... Ладно, к делу. Так как я умер?
Мне ничего не оставалось, кроме как выложить ему свою историю, свои удивительные приключения и прочее. Он выслушал всю мою околесицу со спокойным лицом, и только когда я закончил, громко рассмеялся.
– Судя по отчётам, смерть прошлых «я» и их подопечных... Были проще, чем у вас, Данлоп. Ладно. Я получил, то что хотел. Вы свободны, специалист четвёртого ранга.
Сказав это, Шим уткнулся в ноутбук, а я выскочил из его кабинета.
К чёрту. Хватит с меня приключений на сегодня.
– Эй, Данлоп! – бросил мне кто-то с того конца коридора. Я присмотрелся: это был рядовой первого класса Фирс, глыба, шкаф, называйте как хотите. Он шёл в мою сторону и слегка улыбался. Приблизившись ко мне на достаточное расстояние, он махнул рукой в приветственном жесте и сказал: