Колумбы иных миров [HL]
Шрифт:
«Сын бога» разозлился, тряхнул жреца за плечи.
— Хорош выть! Объясни путем, что к чему!
Жрец послушался. Мгновенно прекратил истерику и весьма толково, по-деловому, поведал.
Один раз в тун, то есть в год, с неба приходят неведомые твари с длинным огнем в руках. Они не боятся ни копий, ни стрел, будто бессмертные. Но они не боги — их можно убить. Пять катунов (около сотни лет) назад отважный воин Котелькопллан сразил одного из пришельцев боевым топором, и целых два туна горожане жили спокойно.
Но обычно бывает наоборот — убивают их. От длинного огня не спасают даже стены домов.
«Божественный» содрогнулся, представив, как горожане волокут на вершину теокалли, как потрошат мертвые, обезглавленные, но полные крови тела. Ничего подобного ему, разумеется, известно не было.
…Охотники убивают до тех пор, пока каждый из них не раздобудет хотя бы по одной голове. Они уходят — до следующего туна. Так было на протяжении жизни последних четырех поколений.
— Но теперь, — жрец ликующе сверкнул глазами, — чаю, будет конец нашим страданиям! Да обрушится на головы злых убийц гнев божий. Изничтожь их проклятое племя, молим тебя, о могучий Кукулькан!
Гном растерянно обернулся к друзьям, спросил по-аттахански:
— Попробовать разве уничтожить? — Он уже сто раз пожалел, что позарился на золотое блюдо.
— Не вопрос! — просияла сильфида. — Изничтожим на корню! По крайней мере, постараемся… — И махнула рукой жрецу: — А вы пока прячьтесь, прячьтесь. Чего стали? Знаете, как говорится: на богов надейся, да сам не плошай!
— Сгоняю-ка я в Оттон, за чужим оружием, — решил Хельги. — Оно помощнее, чем копья и стрелы…
На свете есть множество миров. Они существуют одновременно, в одном месте, но отдельно друг от друга. Миры разделены огненными границами, и не всякий демон, лишь самый грозный и могучий, способен их преодолеть. Но в некоторых из миров прогресс зашел так далеко, что простые смертные без помощи магии, используя одну лишь механику, научились приотворять огненную завесу и проникать туда, где их вовсе не ждут. Есть среди них и такие, кто превратил эти путешествия в развлечение.
— Вы уверены, что это безопасно, господин проводник? — Цакас Инолга уже третий раз за последние полчаса задавал этот вопрос и получал один и тот же любезный ответ.
— Безусловно, господин цакас! Наша фирма гарантирует своим клиентам стопроцентную безопасность. Неприятные случайности полностью исключены. Вас ждет чудесный отдых, господин цакас. Поверьте моему многолетнему опыту.
Цакасу Инолге стало неловко. Проводник наверняка счел его конченым трусом.
— Поймите, господин проводник, я тревожусь не за себя. Мой сын Лувал еще очень молод, он никогда прежде не бывал на охоте.
Инолга кривил душой. Он и сам никогда прежде
— Ну разумеется, господин цакас! Я сам отец, и мне понятны ваши чувства. Но ваше беспокойство напрасно. Первый, он же последний неприятный инцидент с нашим клиентом приключился в те годы, когда не только сыновей, но и нас с вами на свете не было. С тех пор мы довели систему защиты до совершенства.
Цакас с сомнением пощупал тонкую ткань защитного костюма.
— И вы можете гарантировать, что ее не пробьет стрела аборигена?
— Ни стрела, ни топор или копье. Ее не пробьет даже пуля! — ответил проводник веско. И заметил с усмешкой: — Да только пули в том мире появятся годков этак через пятьсот. Не сомневайтесь, господин Инолга, защитная ткань абсолютно надежна. Она изготовлена с применением нанотехнологий. Подвергшийся достаточно сильному динамическому воздействию участок мгновенно затвердевает и становится прочнее всякой брони. Защита успешно прошла все полевые испытания, наша фирма использует ее уже три года — никаких нареканий. Безопасность и комфорт клиента — вот наше кредо!
Проводник сыпал словами как по писаному, но от этого они почему-то теряли убедительность. Цакас уж и не рад был, что поддался на уговоры сына и коллег и согласился на эту авантюру, купил охотничий тур. Но отступать было поздно. Ругая себя последними словами, Инолга сделал шаг в транспортировочную капсулу…
…И испытал разочарование. Ему доводилось бывать в дождевых лесах родного мира — отпуск в Бувале, отпуск на солнечной Сампранее. Он знал, какой впечатляющей может быть девственная природа: буйство красок, запахов и звуков, даже воздух иной, насыщенный теплой, густой влагой. Другой мир оказался заметно беднее, холоднее и суше — мог поразить только самого неискушенного туриста. Впрочем, сюда люди шли не любоваться красотами экзотической природы — они шли убивать.
Убивать надо было по науке, во избежание «неприятных инцидентов». Обращаться с профессиональным лучевым оружием охотников обучили еще на базе. Теперь проводник проводил инструктаж на местности. С высоты холма показывал город, рассказывал о повадках дичи, давал расписаться в журнале по технике безопасности.
В какой-то момент цакас поймал себя на том, что пропускает слова инструктора мимо ушей, лишь тупо смотрит себе под ноги и все крепче стискивает зубы, чтобы скрыть нервную дрожь. Ему было страшно… Он ждал беды. «Сын, мой сын! Надо спасти сына, — пульсировало в голове. — Я должен спасти хотя бы его. Должен. Должен».
— Я передумал! Я хочу оставить Лувала на базе… Он не пойдет на охоту, он слишком молод.
Проводник взглянул с удивлением.
— Но послушайте, господин цакас, здесь нет никакой базы. Капсула вернется за нами в назначенный срок. А до тех пор… Вы же не хотите оставить молодого человека в лесу одного?
— Нет, не хочу, — пролепетал Инолга обреченно. Пути к отступлению были отрезаны.
— А теперь, уважаемые господа, перед началом охоты нас ждет небольшой пикник, — радостно объявил проводник. — Прошу всех к костру!