Компаньон её сиятельства
Шрифт:
— Стой!
Стирлинг застыл. Оглянулся через плечо. Напряжение сдавило его широкие плечи на короткое мгновение, затем сардоническая ухмылка приподняла губы.
— А, моя дорогая жена пришла на помощь своему альфонсу? Как это замечательно, но крайне неразумно.
Вытерев рукой кровоточащий рот, он повернулся и двинулся к ней.
— Собираешься пристрелить меня? Своего мужа? Нет, ты этого не сделаешь.
— Сделаю. — Стремление убежать, спастись бегством тяжело давило на нее. Потребовалась вся сила воли, чтобы заставить ноги прирасти к полу, не сдвинуться
— Ты не можешь.
— Еще как могу. Сейчас увидишь.
Когда дуло пистолета прижалось к его жилету, он остановился.
— Докажи.
Она судорожно сглотнула и, сдвинула локти. Единственное, что ей требовалось сделать, — это нажать на спусковой крючок. Единственное, что ей нужно сделать, — это убить своего мужа. Живого человека. Стиснув зубы, она закрыла глаза. Палец ее дрожал на гладком изгибе металлического спускового крючка. Стирлинг вздохнул, как раздраженный родитель.
— Ну что мне с тобой делать, Изабелла? Ты явно не усвоила свой урок.
Он выхватил пистолет у нее из рук. Дикий рев наполнил комнату. Белла открыла глаза и увидела, что Стирлинг обернулся.
— Не трогай ее! — заорал Гидеон, швырнув ножку от сломанного стола в голову Стирлингу.
Пригнувшись, Белла отскочила в сторону. Стирлинг врезался в стену в том месте, где она только что стояла.
Прищурившись и скривив рот в гримасе ярости, Гидеон атаковал Стирлинга так, словно не был только что избит до полусмерти. Избежав удара, Стирлинг поднырнул вниз и схватил Гидеона за ногу, потянув на пол. Мужчины катались по полу, извиваясь и колотя друг друга. Они врезались в мебель, сбивая все на пол, пока Стирлинг не сел верхом на Гидеона, обхватив его за горло.
— Нет! — Понимая, что во что бы то ни стало должна остановить мужа, Белла бросилась ему на спину, дергая за волосы и царапая лицо.
— Уйди, сука! — Стирлинг схватил ее за руку и отшвырнул в сторону.
Сильно ударившись плечом, Белла поднялась на четвереньки. Пистолет. Куда он делся? Это единственный способ остановить Стирлинга, ибо он ни за что не оставит Гидеона в живых. Белла проклинала себя, что не сделала этого раньше. Но сейчас она колебаться не станет. Обломки усеивали пол. Пистолет мог быть где угодно. Тяжело дыша, она попыталась немного успокоиться, подавить панику и сосредоточиться.
Оглушающий грохот ударил по барабанным перепонкам. Стирлинг рухнул на Гидеона.
Белла тупо уставилась на распростертое тело мужа. Широкая спина была неестественно неподвижной, на оливково-зеленом сюртуке между лопатками дырка.
— Bon matin, [2] Изабелла.
В гостиной появилась Эсме, кузина Беллы. Несколько прядей черных волос выбились из прически, а в остальном, не считая дуэльного пистолета, который она держала в затянутой в перчатку руке, женщина выглядела так, словно явилась с дневным визитом. Она выгнула изящную бровь.
2
Доброе
— Хотя не похоже, что утро у тебя слишком доброе. Ты в порядке, дорогая?
— Да, я… Эсме? Что?.. — Шок спутал все мысли Беллы. Что здесь делает Эсме?
Белла услышала топот быстрых, слегка сбившихся с ритма шагов в коридоре.
— Мадам? — спросил Портер, появляясь в открытых дверях, готовый броситься в драку. Он окинул комнату проницательным взглядом, остановил его на Эсме и быстро прикрыл дверь. — Мадам, — проговорил он, протянув руку.
Кивнув, Эсме отдала ему пистолет, и он сунул его в карман сюртука.
Низкий стон послышался оттуда, где лежал Стирлинг. Белла напряглась, испугавшись, что выстрела Эсме было недостаточно. Застонав, Гидеон сбросил с себя тело Стирлинга.
— Проклятие, ну и тяжелый же он, — пробормотал Гидеон, поднимаясь.
— Ох, Гидеон! — Белла бросилась к нему, обняв, спрятав лицо на скользкой от пота груди. — Я думала, что потеряю тебя.
Он заключил ее в объятия.
— Никогда. Ты никогда не потеряешь меня, — хрипло прошептал он, прижавшись губами к ее макушке.
Она отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо.
— У тебя кровь. — Она легонько провела кончиками пальцев по порезу на виске.
— Ерунда.
— Твоя бедная челюсть, твой нос, твой лоб. Он разбил тебе губу.
— Не болит, — сказал Гидеон, пожав плечом. Взгляд его скользнул поверх ее головы, и он застыл.
— Доброе утро, мистер Роуздейл, — проговорила Эсме.
Эсме. Белла на мгновение забыла о ней. Взяв Гидеона за руку, она повернулась к кузине, только сейчас осознав, что она в одной сорочке.
— Доброе утро, — отозвался Гидеон сдержанным тоном. — Вы кузина Беллы, мадам Марсо, не так ли? Вы вовремя появились. Большое спасибо.
— Я всегда появляюсь вовремя. Хотя Джулиан будет недоволен. Он планировал сделать это сам.
Белла разинула рот.
— Джул?
— Да. Он заезжал ко мне по дороге в Рим. Правда, сказал немного. Портер не дал ему возможности. Ему не понравился тон Джулиана, — добавила Эсме. — Ох уж эти твои братья… — Вздохнув, Эсме покачала головой. — После того как Джулиан отбыл, я отправилась прямиком к тебе в Шотландию и очень удивилась, что Стирлинг здесь. Джулиан был уверен, что он планирует зимовать в Риме. — Она помолчала. — Жаль, что ты не сочла возможным довериться мне. Я бы давно нашла способ разобраться со Стерлингом.
Белла хотела извиниться и все объяснить, но Эсме вскинула руку.
— Я понимаю, что побуждало тебя хранить молчание. Но мне хотелось, чтобы ты его нарушила. Ты не должна была так страдать. — Эсме повернулась к Гидеону. Какой сейчас месяц, мистер Роуздейл?
— Октябрь, — с недоумением ответил Гидеон. Эсме постучала кончиком пальца по губам.
— Насколько мне известно, от апреля до октября больше полугода, а не две недели. Однако вы здесь.
Белла напряглась, услышав металл в голосе Эсме. Гидеон тоже застыл, крепче сжав ее руку.