Конь бледный
Шрифт:
Все три ПДА сталкеров истошно заверещали, подавая непонятные сигналы. Почти как тогда, когда приходило сообщение о гибели очередного бедолаги. Почти. Так, да не так.
— Назад! — Стылый первым попятился по узкой, едва заметной в траве безопасной тропе.
Из сгустившегося внутри аномалии воздуха появилась тёмная человеческая фигура. Когда искажения взбесившегося пространства прекратились, из жуткого портала вышел высокий, немного сутулящийся мужчина в сталкерском комбинезоне. На груди темнело
— Это Шершень! — ошарашенно произнёс Стылый, легко узнав направляющегося к ним незнакомца.
— Шатун! — Шиз тут же вскинул свой АКМ. — Воссозданный Ноосферой дубль погибшего человека…
— Гос-споди, спаси и помилуй, — пролепетал, мелко крестясь, Болид. — Сгинь, сгинь, рассыпься!
— Никому не стрелять! — Стылый выступил вперёд, становясь на линии возможного огня.
— Я безоружен! — раздался глухой, немного осипший голос.
Шершень медленно развёл руки в сторону.
— Я вам ничего не сделаю…
— Ну да, как же! — выкрикнул из-за плеча товарища побледневший Шиз. — Тебя ведь, кажется, разодрала «мясорубка» или что-то в этом роде? И впрямь, чего нам опасаться, ходячий мясной гуляш?…
— Меня послали Хозяева!
Шиз тут же заткнулся, злобно сверкая глазами. О Хозяевах Зоны знали все, хотя никто и никогда их не видел. Так, что-то из разряда легенд и мифов.
— Ближе не подходи! — Стылый предостерегающе поднял руку, и дубль послушно остановился в десяти шагах от сталкеров, готовых открыть в любую минуту огонь. — Что тебе нужно?
— Я пришёл предупредить!
— Предупредить о чём?
— Ваш пропавший товарищ попал в большую беду…
— Ромеро?
— Да, он!
— Что с ним?
— Мне разрешено рассказать не так уж и много… Вы его найдёте… в одном странном месте… он будет вести себя… необычно… Он сильно изменился… но вы всё равно не бросайте его… Если доставите вашего друга за Периметр, всё вернётся на свои места, и он станет таким, как прежде…
— Полный бред! — нервно выкрикнул Шиз. — Стылый, я его сейчас пристрелю! Эх, жаль, серебряных пуль с собой прихватить не догадался…
Стылый цыкнул на компаньона и, нахмурившись, справился у шатуна:
— Артефакт, за которым ты ходил в Зону, перед тем как… погибнуть… что это?
— То, что не должно было попасть в плохие руки…
— Старая, как этот долбаный мир, история… — Шиз истерично расхохотался. — Это агент Ноосферы, чёртов запрограммированный дубль, не слушайте его, он вешает вам лапшу на уши…
— Не волнуйтесь… — Шершень мрачно улыбнулся, ощерив плохие зубы. — Всё под контролем Хозяев и в воле их. Они не потерпят вмешательства туда, куда людям путь заказан…
Росчерки зажигательных
— Вы находитесь на подконтрольной территории группировки «Долг»! — донёсся усиленный громкоговорителем монотонный голос. — Немедленно бросьте оружие и выходите с поднятыми руками…
— «Долговцы»… — зло прошипел Шиз, мёртвой хваткой вцепившись в автомат. — Какого чёрта они к нам прикопались…
— На мне комбинезон клана «Свободы»! — догадался Стылый, отползая в сторону. — Проклятие, почему я об этом раньше не подумал…
— «Долг» и «Свобода» непримиримые враги! — Шиз снова нервно захихикал. — Стылый, ты придурок!
— Знаю! — спокойно ответил сталкер, вжимаясь в землю.
Пули теперь вовсю свистели над головами сталкеров, то и дело жаля стоявшего невдалеке с немного задумчивым видом Шершня. Воссозданный Зоной дубль был отличным ориентиром для бьющих из всех стволов «долговцев». Но для шатуна вся эта пальба была не больше, чем детской игрой в войнушку. Он продолжал стоять столбом, чему-то грустно улыбаясь.
— Сейчас они догадаются шмальнуть из подствольного гранатомёта, и всё… мама, не горюй! — предупредил Болид.
Но шквальный автоматный огонь неожиданно захлебнулся. Из леса послышались истошные крики, и знакомый до дрожи утробный победный вой.
— Кровосос! — Болид быстро поймал в перекрестие оптического прицела обманчиво неуклюжую гротескную фигуру. — Наверное, его привлекла стрельба…
— Час от часу не легче… — Шиз быстро перекатился за ствол ближайшего дерева, готовя к бою АКМ, ещё не совсем отдохнувший после охоты на тушканчиков.
Крики не прекращались. Люди молили о помощи. Орали от боли и ужаса.
Через пару минут всё было кончено. Наступила бьющая по ушам ватная тишина.
«Долговцы» больше не стреляли. «Долговцы» вообще не подавали никаких признаков жизни.
— Я держу его на прицеле! — хрипло сообщил Болид. — В стволе разрывной патрон! Мутант занят жратвой! Могу засадить ему прямо в башку! Стылый, твои мысли?
— Не надо! — неожиданно проговорил появившийся рядом Шершень.
Шиза передёрнуло, Стылый же посмотрел на настырного шатуна с большим интересом.