Конь бледный
Шрифт:
— Славно поработал, дружище!
Контролёр обернулся, увидев за своей спиной высокого улыбающегося сталкера. Все его обостренные чувства упорно твердили, что на самом деле за спиной никого сейчас нет. Ни одно существо Зоны не было способно бесшумно подобраться к Тринадцатому, ни одно, кроме…
— Что тебе нужно, шатун? — собственная речь показалась ему какой-то чужой, словно говорил не он, а кто-то затаившийся рядом.
Тринадцатый уже давно отвык от звука своего голоса, он попросту забыл его.
—
— Почти…
— Ты необычный контролёр, Чалый…
— Откуда тебе известно это прозвище?
— Меня послали Хозяева!
— Это очевидно, шатун!
— Лучше называй меня Шершнем!
— Хорошо, Шершень! Что Хозяевам от меня нужно?
— Уже само твоё существование нарушает давно сложившийся баланс сил в Зоне… — сделавшись серьёзным, тихо проговорил сталкер. — Ты не должен был… переродиться… вспомнить свою прежнюю жизнь… вернуть часть безвозвратно утерянной личности… Рано или поздно тебе придётся заплатить за это очень высокую цену…
— Я знаю! Это всё?
— Нет, не всё! Возможно, Хозяева смогут пойти тебе навстречу…
— Что нужно сделать?
— Ты схватываешь всё на лету!
— Но ведь я не простой контролёр…
Сталкер рассмеялся:
— Это уж точно! Ты должен разыскать одного кровососа…
— Кровососа?
— Да, ты не ослышался. Этот кровосос особенный, так же как и ты. Он очень важен…
— Важен, как и я?
— Возможно! Найди его и помоги тому, кто находится внутри, обрести абсолютный контроль над мутантом…
— Звучит безумно…
— А ты не думай, просто выполни эту достаточно простую просьбу Хозяев, и в будущем тебе это обязательно зачтётся…
— Хорошо. Как мне его найти?
— Я тебя отведу!
— Тогда веди… Шершень…
И сталкер повёл.
Ромеро мчался сквозь лес, раздираемый желанием неутолённого голода. Он не знал, где находится. Проклятый кровосос уже растерзал несколько псевдоплотей, но ему всё оказалось мало. Голодного монстра было невозможно контролировать. Приходилось подчиняться этой жуткой машине смерти.
Сталкер всеми силами старался дистанцироваться от происходящего, вспоминая свою прошлую жизнь, но терапия не помогала, в особенности когда кровосос насыщался. В эти отвратительные моменты они сливались в одно дикое непостижимое существо.
Но неожиданно кровавая вакханалия прекратилась. Кто-то сильный, желающий Ромеро добра, легко загасил пылающий внутри звериный огонь, и сталкер почувствовал, что снова может контролировать строптивого мутанта.
— Подойди ко мне! — раздался в голове вкрадчивый, но одновременно властный голос. — Не бойся, я твой друг!
Ромеро остановился, оторопело
— Да, это я!
— Кто ты? — так же мысленно спросил Ромеро, понимая, что чего-либо бояться в своём новом могучем теле — верх идиотизма.
— Друг! — повторил незнакомец. — Пожалуйста, подойди ко мне ближе!
— Зачем?
— Я помогу тебе окончательно укротить твоего вынужденного соседа…
Ромеро, конечно, удивился, но спорить не стал, двинувшись к непонятному незнакомцу. Он легко вышел из режима охотничьего зрения, увидев лес таким, каким видел, когда был обычным человеком.
На голову загадочного «друга» был надвинут большой капюшон. Незнакомец приветливо помахал рукой, и, окончательно осмелев, сталкер открыто двинулся к своему единственному во всей Зоне союзнику. Но союзнику ли?
— Как ты можешь говорить со мной?
— Я — контролёр! — спокойно ответил незнакомец, медленно стягивая с головы капюшон.
Уродливая лысая непропорционально большая голова, четырёхпалые руки… да, определённо перед ним находился контролёр, одна из самых опасных и вероломных тварей Зоны. Но Ромеро вопреки здравому смыслу не испытывал к этому существу ни страха, ни отвращения. Ромеро чувствовал, что тот действительно пришёл помочь.
— Что мне нужно делать?
— Просто закрой глаза… Обо всём остальном не беспокойся… Это будет похоже на очень реалистичный сон… Ты сам интуитивно поймёшь, что нужно делать…
Сталкер подчинился, зажмурившись, затем он почувствовал прикосновение шершавых ледяных рук мутанта. Контролёр нажал пальцами ему на виски. Короткое, немного болезненное мгновение, и окружающий лес исчез, сменившись полутёмным пропахшим сыростью тоннелем…
Ромеро снова был в своём родном теле. Он так этому обрадовался, что не сразу обратил внимание на настойчиво обращающийся к нему знакомый голос.
— Найди его… — монотонно повторял льющийся откуда-то сверху шёпот контролёра. — У тебя двадцать минут, дольше держать тебя здесь я не смогу… слишком много уходит сил…
— Где я? — Ромеро огляделся, этот тоннель был определённо ему не знаком.
Под ногами с журчанием струилась мутная вода, покрытые плесенью стены, остов ржавой покорёженной бочки, дырявая покрышка в углу от большого грузовика или, скорее, трактора…