Конан и день льва (CB)
Шрифт:
— Семь тысяч конных всадников вытопчут все поля и посевы на своем пути, мы вызовем озлобление людей.
Конан кивнул, соглашаясь.
— Это, если двигаться всем скопом, то, конечно, вытопчут. Чтобы этого не случилось, вам придется разделиться на три колонны по две тысячи всадников и двести стрелков в каждой. Передвигаться будете разными дорогами на расстоянии двух-трех лиг друг от друга, почти в пределах прямой видимости. Лучников вышлите в авангард и на фланги каждой из колонн. Любой из вас, кто подвергнется нападению превосходящих сил противника, получит немедленную помощь от двух остальных. Ваша главная задача, перерезать пути снабжения Нумитора и потрепать тылы принца, особенно обоз. Он у него громоздкий
— А, если за нами погонится вся конница принца? — спросил осторожный Альбан.
— Если у них будет численное преимущество, разбегайтесь в разные стороны, а потом собирайтесь в условленном месте. Этот рейд продлится не более двух недель, но должен внести большую сумятицу в снабжении Молниеносного легиона провиантом и фуражом. Да и чувствуют себя солдаты принца больно вольготно. Всех разбойников, которые попадутся по дороге, вздерните на деревья, заодно с королевскими сборщиками податей. Сами же запаситесь необходимым количеством корма для коней и провизией, хотя бы на неделю. Если что-то понадобится взять у крестьян, то только за плату. И главное — вы должны постоянно находиться в движении, чтобы принц не сразу понял, кто и где его атакует и откуда ему ждать нового нападения. Ваша тактика должна быть такой: удар — отскок и новый удар, но в новом месте.
Обговорив все детали предстоящего рейда, Конан вздохнул.
— Эх, с каким же удовольствием я бы отправился вместе с вами, но увы, проклятое положение командующего армией обязывает…
— То ли еще будет, когда станешь королем! — засмеялся Просперо, а Рагномар и Альбан поддержали его шутку, как нечто само собой разумеющееся.
Отправив офицеров готовится к рейду, киммериец остался в шатре и, опершись локтем об стол, задумался, подперев ладонью подбородок. Мысли о том, чтобы взойти на Рубиновый трон аквилонских королей посещали его не раз, но он тщательно скрывал их от окружающих. Для него не было секрета, что к тому же стремится и Троцеро, а, возможно, и граф Каллиодис. Не желая делить шкуру неубитого медведя, он поэтому никогда не заводил речь о будущем Аквилонии. Но бесхитростная реплика Просперо, поддержанная Альбаном и Рагномаром, внезапно открыла ему глаза на то, что его ближайшие сторонники тоже видят в нем будущего короля и воспринимают это как само собой разумеющийся факт. И в самом деле, зачем кому-то уступать корону? Ведь история знает много примеров, когда полководцы, одержавшие победу, сами короновали себя, как, например, древний король Валузии Кулл…
Размышления Конана прервало бряцание оружия и топот копыт. Он откинул полог шатра и вышел наружу. Первая колонна конницы, которую вел Альбан, уже была готова к походу. Мысленно пожелав всадникам удачи, Конан вернулся в шатер и склонился над картой. Сейчас лагерь Повстанческой армии был разбит на левом берегу полноводной Луарны, которая, подобно Тайбору, брала начало в горах на границе с Немедией и несла свои воды в Хорот между Шамаром и Тарантией. В Артании киммериец не хотел оставаться, чтобы лишний раз не привлекать внимания короля к своему надежному союзнику графу Аллару Кастору. Молниеносный легион Нумитора стоял на том же берегу Луарны только гораздо севернее, поэтому перерезав его коммуникации с Шамаром и владениями местных баронов, можно было рассчитывать оставить принца без снабжения войск провизией и фуражом или, по крайней мере, затруднить его…
В шатер киммерийца заглянул Гродер.
— Куда это Просперо уводит свою конницу? — удивился он.
— А, прости, барон, что сразу не поставил тебя в известность…, -Конан коротко объяснил Гродеру замысел пройтись конницей по тылам королевских войск. — Мы же останемся здесь до подхода Троцеро, наш лагерь с твоими мечниками выдержит любую осаду. Хотя о какой осаде может идти речь, на нас — то и нападать некому.
Гродер молча кивнул, поддержав идею глубокого рейда
— Это хорошо, — сказал он, — а то мы топчемся на месте. Тренировки — тренировками, а и в настоящем деле поучаствовать не мешало бы.
— Еще поучаствуешь, — улыбнулся Конан. — основные бои впереди. Этот рейд легкая прогулка.
Но легкой прогулкой рейд конницы Просперо мог показаться лишь в первые дни, когда принц не сориентировался откуда внезапно в долине Луарны появилась огромная масса тяжелой конницы. Разведка доносила, о том, что конница повстанцев показалась то в одном, то в другом месте в пределах чуть ли не пятидесяти лиг по фронту. Народная же молва увеличивала эту цифру вдвое и втрое.
— Откуда вы берете такие сведения? — сердился принц на своих разведчиков. — Если вам верить, то у мятежников должно быть не меньше двадцати, а то и тридцати тысяч тяжелой конницы, между тем Троцеро все еще в Пуантене, а у киммерийца от силы шесть тысяч всадников.
Командир разведчиков на это ответил, что крупные конные формирования мятежников каждый день замечают в разных местах долины Луарны, но численность их установить не удается из-за лучников, конные дозоры которых рассыпаны по всей степи впереди отрядов тяжелой конницы.
— Они перерезают пути доставки провианта и фуража, — сказал он, — мы лишены нормального снабжения уже скоро неделю.
Принц продолжал сердиться, но вызвал к себе Громеля, который теперь стал у него сотником и приказал, взяв тысячу всадников, отправиться проверить данные разведки.
— Что — то тут не так! — сказал он. — Мошенник выкинул какой-то трюк, чтобы ввести нас в заблуждение. Ты в драку не лезь без особой необходимости, а просто разберись в чем там дело.
Сотник молча кивнул и в тот же вечер ушел из лагеря с тысячей всадников, предварительно тщательно выяснив у начальника разведки, где конкретно его люди видели скопления тяжелой конницы мятежников. Отметив эти места на карте, он скрытно выдвинулся в степь, надеясь, что свет от костров выдаст, где сосредоточены основные силы противника. Отправив далеко в степь конные дозоры, сам он с главными силами своего отряда, продолжал движение вслед за ним. Очень скоро разведчики возвратились, доложив, что костры замечены по всей степи. Тогда Громель сам отправился в разведку и, поднявшись на высокий холм, действительно увидел на горизонте свет далеких костров. Только он обратил внимание, что костры горят тремя отдельными группами, между которыми расстояние составляет несколько лиг. Прикинув направление, он отправил конный разъезд в стык между группами костров, предупредив о необходимости соблюдать крайнюю осторожность.
— До них лиги три, — проинструктировал он дозорных, — так что на рысях вы обернетесь за пару часов. Но желательно, чтобы мятежники вас не обнаружили.
Дозор вернулся к полуночи, подтвердив ранее возникшую у Громеля мысль.
— Эти костры горят группами, — доложил командир дозора. — Между группами костров в том месте, где мы проходили пустое пространство протяженностью две-три лиги.
— Понятно, — сказал Громель, догадавшись, что тяжелая конница повстанцев передвигается тремя колоннами, почему и создается преувеличенное представление о ее численности. — Они хотят пощекотать нам нервы, но прежде мы сами им их пощекочем.
Он созвал сотников и десятских, которым приказал скрытно выдвигаться к крайней справа группе костров и на рассвете, когда только начнет сереть, атаковать противника.
— Их там по моим прикидкам раза в два больше, но на нашей стороне внезапность. Рубите палатки, а когда солдаты начнут разбегаться, постарайтесь уничтожить их побольше. Главное, чтобы возникла паника, сумятица и неразбериха. А ты, Магнебод, — обратился он одному из сотников, — возьми две сотни всадников и обойди их лагерь. Где-то там должны пастись их кони. Захватить лошадей — твоя задача.