Конкурент мой
Шрифт:
– Дай угадаю. Анджелина опять улетела на день встречи бывших игроков «Халкидских гарпий» и повесила сына на нашего вечно занятого приятеля, а того срочно вызвали в Аврорат?
– Тебе бы Прорицания вместо Трелони преподавать. За полчаса эта парочка демонов довела меня до нервного срыва. Пришлось вспоминать старые маггловские навыки и тащить их в парк аттракционов.
– С ума сошла?! А стихийные выбросы?
– В доме Сириуса нашлась пара медальонов-стабилизаторов. В общем, я выдержала. Обратно пришлось нести их на руках. Навизжались на горках, нахохотались, объелись мороженого и уснули. Я сдала их с рук на руки Рону и Кэтрин – пусть тренируются, а сама отправилась к тебе.
– Может, тебя покормить, многострадальная ты наша?
– Не стоит. Наоборот, это я тебя пришла звать к обеду.
Сидеть одному в лаборатории и впрямь не хотелось. Последний этап эксперимента с моей стороны подготовки практически не требовал. Что я, Сгущающих чар, что ли, не знал? Четвёртый курс школы для моего мастерского ранга по Чарам был просто уровнем детского сада. И я с радостью согласился с предложением подруги отобедать в моем собственном особняке, за последний месяц ставшем чем-то вроде клуба по интересам, который посещали все, кому не лень. Надо бы подумать о допуске для Люциуса. Чего уж, если всё его семейство у меня просто прописалось.
Вот и сегодня к обеду в Блэк Холл стянулись не только мы с Герми, Рон с Кэтрин и двумя отданными им под наблюдение сорвиголовами, но и папаши оных отроков. Поначалу Джордж с Драко пытались игнорировать друг друга и только косились с великим подозрением, но в очередной раз затеявшие возню Скорпиус с Фредом вывели их из состояния вооружённого нейтралитета буквально за несколько минут. И к концу обеда они уже вовсю обсуждали какой-то проект по внедрению сдобренных магией компьютерных технологий в работу целителей. Рон с Кэтрин болтали о чём-то, понятном только им двоим. Гермиону Фред со Скорпи утащили на чердак, показывать какие-то найденные ими сокровища. А я, внезапно почувствовав себя лишним на этом празднике жизни, решил до возвращения на виллу Северуса навестить свой секретный «почтовый ящик», в который обычно поступали кое-какие нелегальные сообщения и заказы, отправленные Джокеру. И так уже со всеми этими изменениями в личной жизни и загруженностью проектом успел подзапустить кое-какие из своих прежних контактов. Каково же было моё изумление, когда среди кучи маловажной шелухи, меня ждало короткое сообщение Ромеро:
«Джокер! Мне срочно нужна твоя помощь!»
Судя по неровности обычно идеально-каллиграфического почерка и рубленности фраз, у моего старого компаньона и человека, перед которым я, как ни крути, был виноват, случилось какие-то неприятности. Письмо было отправлено три часа назад. А значит, стоило поторопиться, мало ли что могло произойти за те двенадцать часов, что я его не видел. Мелькнувшая мысль о том, что неплохо было бы предупредить Герми, куда я отправляюсь, была отброшена сразу, стоило только мне представить осуждающее лицо подруги. Да, я знаю, что бежать на помощь бывшему любовнику, едва успев помириться с любимым человеком, мягко скажем, моветон, но не оставлять же из-за этого старого приятеля в беде.
Говорят, жизнь, как зебра – полосатая, чёрная полоса сменяет белую, и так до бесконечности. Не знаю, какая там полоса планировалась высшими силами мирозданья на эту неделю, но она явно собиралась максимально испытать меня на прочность. Знал бы я тогда, чем обернётся моё нежелание тревожить Гермиону…
Дом Ромеро встретил меня привычной уютной тишиной. Дверь в квартиру была открыта и даже приотворена, это настораживало, но, к сожалению, не настолько, чтобы я решил не соваться сломя голову в очередную авантюру. А что мне было делать, авроров вызывать? Развернуться и задавить меня числом в небольших комнатах и узких коридорах у потенциальных противников не было никакой возможности. Как боевому магу, без ложной скромности могу сказать, мне мало кто мог составить конкуренцию. В конце концов, меня не так-то легко было скрутить. Одного я не просчитал – атаки с помощью распылённого в воздухе зелья. Того самого наркотика, разработанного инквизиторами вместе с предателями из Гильдии Зельеваров. Когда, осторожно проникнув в квартиру и прокравшись в гостиную, я увидел лежавшего на полу Роми без признаков жизни и на секунду потерял бдительность, мне в лицо ударила струя наркотического газа из распылителя. Идиот! Ну, надо же было так подставиться! Задерживать
Вот я и узнал. Не успело стихнуть шипение баллончика, а моё бренное тело мягко осесть на пол, как в поле моего зрения появились две пары ног и смутно знакомый голос произнёс:
– Вы были правы, Мастер. Он пришёл на зов своего бывшего дружка. Кстати, что с этим Ромеро делать дальше?
– Пусть живёт. Пока мы поставляем ему наркотик, он неопасен. Наоборот, его связи в теневом мире могут быть даже полезны, – надо мною склонился Кадавейр собственной персоной. Отвёл веко, вгляделся в зрачки. Я как умел, притворился растёкшейся в лужицу тряпочкой (если такие комбинации вообще способны на существование).
– А что с Джокером?
– Жаль было бы уничтожать столь интересный экземпляр. Сильный маг и талантливый вор нам могли бы очень пригодиться.
Странно, я пару-тройку раз общался с этим Мастером, и он раньше не производил на меня впечатления уверенного в себе лидера, скорее уж раздувшейся от самомнения лягушки. Сейчас же от него буквально несло аурой сдержанной властности.
– Так может, не стоит связываться с Сангре? Отправим этого на виллу, и он доставит нам зелье вместе с артефактом.
Волной накатила головная боль, кто-то пытался прорваться в мой разум сквозь ментальные щиты. Да, окклюменцией на уровне Северуса я не владел. Мне не под силу было создать многослойные щиты, открывавшие незваным гостям только то, что хотел показать им их хозяин, но блок у меня был хороший. Лучшие легиллименты Аврората зубы обламывали. Вот уж не знал, что Кадавейр владеет этой наукой. Но выбора у меня не было. Снять блок я не мог, а его наличие выдавало моё притворство с головой.
– Забавно…
– Что такое, Мастер? – наконец-то мне удалось разглядеть сообщника зельевара, и это опять добавило пару монет в и так переполненную копилку несоответствий. Насколько я знал, этот молодой маг никак не мог принадлежать к «личной гвардии» Магистра Лонграна, которую возглавлял Кадавейр. Или я ничего не понимал в подводных течениях гильдийской политики.
– Он притворяется. Зелье не подействовало или просто не смогло подавить волю.
Ой, как хреново-то! Ещё бы минут двадцать, ну, максимум полчаса – и я бы смог избавиться от парализующей мои мышцы отравы. Сила слёз феникса, циркулирующая в моей крови, не раз позволяла мне вывернуться из передряг с отравлениями. Придётся сражаться в открытую. И я не был уверен, что сумею противостоять двум крупным магам. Палочку из моих рук выбили ещё при падении, а применять беспалочковую магию в таком состоянии я не мог.
– Но я использовал максимальную дозу! Этого не может быть! Все наши эксперименты говорят…
– Я знаю, что говорят данные наших экспериментов. Но факт остаётся фактом, он, единственный из подопытных, не поддался воздействию наркотика.
– Его надо доставить в лабораторию и изучить.
– Н-нет… Заманчиво, но сейчас это было бы слишком опасно. Вы помните, как он сумел выкрасть у нас артефакт? Я не уверен, что даже в связанном и обезоруженном состоянии Джокер не способен выкинуть что-то подобное. Придётся его убрать, – на лице Кадавейра на мгновение проступило сожаление… Нет, не о необходимости совершить убийство, а о невозможности изучить, разобрать на запчасти столь заинтересовавший его экземпляр.