Конкурент мой

Su.мрак

«Мы просто дали вам шанс самим заслужить желаемое».

«Мы давали его многим, но за триста лет ни один маг или ведьма не оправдали наших надежд, и вот…» – призраки разлетелись в разные стороны, открывая нашим взорам лабораторный стол, на котором среди осколков разбитой контрольной пробирки… лежал маленький, не больше моего ногтя красно-фиолетовый камень, отражавший своими гранями огонь, пылавший в камине.

– Философский камень!!! Но… – перед глазами мгновенно промелькнули варианты и возможности его использования. Некоторые привлекали, некоторые сразу вызывали отторжение, но ни один из них не вызывал желания позабыть обо всём на свете, тем более о моих

чувствах к Джокеру. Я прекрасно смог бы обойтись и без него.

Гарри медленно подошёл к столу и, взяв в руки этот небольшой осколок бессмертия, небрежно покрутил между пальцами:

– А вам не кажется, уважаемые господа призраки, что это не совсем подарок… или даже совсем не подарок, а проклятие?

«Не кажется…» – алхимик задорно улыбнулся.

«Это именно так» – чародейка весело нам подмигнула, и пара растаяла в воздухе, оставив после себя соткавшуюся из дыма фразу:

«И только вам решать, чем он станет для вас» .

Призраки исчезли, а Философский камень продолжал как ни в чём ни бывало лежать на столе, куда его бросил Фламель, подставляя нас под проклятие выбора… Нет, не так!!! Давая нам возможность выбирать.

– Я сделал выбор, – Гарри положил мне руки на плечи и испытующе заглянул в глаза. – А ты?

– Да, – я привлёк его к своей груди, зарываясь носом в пахнувшие таким родным знакомым ароматом волосы, и повторил: – Да.

Поцелуй увлёк нас, заставляя забыть о действительности, и только краем глаза перед тем, как окончательно потерять контроль, я увидел, как заискрился и вспыхнул радужными всполохами маленький красно-фиолетовый камень, забытый на лабораторном столе. Вечность бывает для каждого разной. У нас с Гарри – такая.

====== Глава 10. Эпилог. Конкуренты: покой нам только снится ======

ГП (где-то в Южной Африке).

Шум винтов над головой заглушал все остальные звуки в кабине старого, видавшего виды вертолёта. Пилот, сидевший в соседнем кресле, был совершенно спокоен. Настолько, насколько может быть спокоен оглушённый «Ступеффаем» и примотанный к спинке сидения человек. Я осторожно потянул штурвал на себя, параллельно слегка довернув его вправо, вывел машину, бывшую, наверное, ровесницей моего отца, из очередной воздушной ямы и лег на курс к нашему запасному убежищу. За спиной скрипнула разболтанная дверь в грузопассажирский отсек, и через минуту рядом со мной раздался голос Гермионы:

– Та-ак… Значит, мы недаром подозревали утечку информации.

– И не говори. С каждым годом становится всё труднее найти людей, способных держать язык за зубами.

– И что не так с этим пилотом?

– Ничего… кроме того, что он не тот, кто доставил нас на точку, хотя сходство и имеется.

– Может, прежний заболел, или по каким-то другим причинам не смог прилететь за нами, и Долф заменил его другим человеком? Зачем же так сразу «Ступеффаем»? – протиснувшаяся в проход между креслами подруга быстро и уверенно обыскала одежду связанного. Я невольно скосил глаза в её сторону, оторвавшись на секунду от показаний приборов и пустынного пейзажа за мутными, посечёнными песком лобовыми стёклами. Мы не стали принимать очередную порцию Оборотного, дав организмам отдохнуть пару часов от постоянного приёма зелья. Всё равно, сейчас нас никто не смог бы увидеть. Пилот – не в счёт, все равно его память придётся стирать. Так что подруга щеголяла в своём собственном виде, а не под личиной «одного из братьев Румхольдов – легендарных охотников за сокровищами». Местный бурский фольклор был неистощимым

источником прекрасных маскировочных идей.

Тело, затянутое в самоподгоняющийся комбинезон, предназначенный для лазанья по отвесным поверхностям, было таким же стройным и лёгким, как и пятнадцать лет назад, когда мы охотились за крестражами. Ни года, ни беременность, ни рождение двух очаровательных близнецов два года назад не оставили на нём никаких следов. Мда-а-а… Подумать только! Уже пять лет прошло с той истории с Философским камнем. Рука привычно нашла висевший на груди медальон с крохотным кусочком этого легендарного вещества. Одного из одиннадцати. О том, что эксперимент Северуса увенчался успехом, знали только восемь человек: мы с ним, Драко с Гермионой, Нарцисса с Люциусом, Рон и Джордж, но, как вы понимаете, никто из нас ни при каких обстоятельствах не собирался распространяться об этом.

– При нём ничего интересного нет, но, думаю, интуиция тебя не подвела, – ведьма повернулась ко мне лицом, привычным жестом проводя по коротким волосам. Эта стрижка была одним из коронных признаков Не-Совсем-Правильной-Госпожи-Малфой. Обычно чистокровные волшебницы и все женщины, вошедшие в подобные семьи, демонстративно отращивали длинные волосы, демонстрируя свою приверженность классическим традициям, а госпожа декан Британского Магического Университета Гермиона Грейнджер-Малфой плевать хотела на всякие там предрассудки, как и на обычай посвящать себя семье целиком после рождения детей. Щазз!!! Герми, с её неуёмной энергией, хватало на всё. На работу. На любимого мужа, с которым они по-прежнему периодически устраивали шутливые перепалки. На обожаемого пасынка. На свекровь, ставшую близкой подругой, и на двух ма-аленьких белокурых ангелочков, чьи проделки уже в этом возрасте заставляли бледнеть от зависти не обделённого фантазией Скорпиуса. И даже на внешне холодного, но по-своему очень обаятельного Люциуса. И даже…

– Гарри, ты вообще вертолётом управляешь, или меня разглядываешь?

– Прости, отвлёкся. Ну, так что там не так с его вещами?

– Одежда, похоже, принадлежала другому человеку. Она ему слегка тесновата, а для Африки это непростительная глупость. Да и… модельная стрижка, маникюр… Где бы он здесь, в этой глуши, нашёл парикмахерский салон? Кроме того, загар явно магического происхождения… И вообще, с ним что-то не так, хотя память и не содержит ничего примечательного. Всё логично, всё правильно…

– Вот именно. Такое впечатление, что читаешь сценарий или смотришь фильм. СЛИШКОМ всё гладко.

– Ложная память? – она заинтересованно нахмурилась. – Хмм, но следов внедрения нет. Их, конечно, можно блокировать, но для этого необходим комплекс сложнейших зелий. Твой партнёр мог бы создать что-то подобное, или…

– Гильдия Зельеваров. «Небесные слёзы» – минерал, встречающийся только здесь и только в одном месте: на самом страшном участке Берега Скелетов. Для изготовления кое-каких редких зелий он просто незаменим. Унция этого вещества на нашем континенте стоит до нескольких десятков тысяч галлеонов.

– А твой партнёр?

– Насколько я знаю, Северус раньше не работал в этом разделе алхимии. К тому же, ты ведь знаешь, что они с Драко на Конгрессе Зельеваров в Милане. Да и за всем этим действием ощущается крупная организация, а не маг-одиночка.

– Оставишь ему часть добычи?

– Ага!!! Чтобы он тотчас же догадался, что мы с тобой возобновили наши вылазки? Ты же знаешь: стоит ему хоть что-то заподозрить, и наши с тобой отговорки про поездки на симпозиумы в один момент перестанут быть прикрытием.