Консорциум
Шрифт:
Правда, шанс не давался, прятался. Вот уже и лето катило на закат, и с каждым днем все заметнее проглядывали желтые прядки в кронах, и вроде бы сектор поиска найден, только прочесать его вдоль и поперек… но это легко сказать, а на самом деле там ходить и ходить и не переходить.
Иногда Тень чувствовал, как накатывало уныние. Ну, или равнодушие, что ли — мечта тускнела, не звала к себе, наплывали предательские мысли: а, хрен с ним со всем, глупости это, и нечего себе голову засорять. Живи как живется, и будь что будет…
И вот однажды Дед предложил:
— Слушай, давай-ка попробуем совершить коллективную вылазку. Поедем вместе. Или даже втроем: Барона возьмем с собой.
— Зачем? — Тень удивился.
— Хочу проверить одну свою мыслишку…
Мысль была такова: а не станет ли присутствие других людей фактором усиления импульсов? Особенно, если постараться сосредоточиться, сложить, так сказать, предчувствия в один вектор. Вообще, по мысли Деда, люди должны взаимно дополнять, усиливать друг друга: чем больше людей рядом, тем сильнее связь между ними… назови ее хоть телепатической, что ли.
Тень уловил идею, и она ему понравилась.
— Ага… — в раздумье произнес он. — Ну что ж… Ладно, с бароном я потолкую, думаю, смогу убедить.
Смог, хотя и пришлось постараться. Барон был от мудреных идей далек, сначала отмахивался: ну, езжайте сами, коли уж так припекло, а я тут при чем?.. Но Тень соблазнил его прогулкой на свежий воздух: отдохнешь, мол, развеешься, чем тебе плохо?.. Барон и в самом деле задумался: чем оно плохо? Согласился.
— Только за руль не сяду, — сказал он. — Надоело.
Тени тоже этого не хотелось, и рулем решили взять Соплю, подобранного и пригретого Дедом сироту. Поехать получилось не сразу, дотянули до осенних дождей. Теперь пришлось ждать, когда развиднеет, подсохнет… И когда дождались, то сразу поехали.
Глава 4
Тень разволновался. Все еще было слишком живо, стояло перед глазами. Он залпом выпил остаток чая.
— Ч-черт… — ругнулся он. — Память! Если бы можно было забывать то, что хочешь забыть, а?..
Там, на Месте, он сразу ощутил, что Дед прав. Его захлестнуло волнение, и мир стал казаться немного другим, и пришло то самое томительное и невыносимое предчувствие счастья… и как всегда, поманит и обманет, и… Все это обостренно прошлось по нервам, Тень вздрогнул, глаза его будто раскрылись шире.
— Так, — сказал он. — Так! Кажется, есть. Ну, пошли.
Пошли. Ходили, ходили, ходили… И все время, пока ходили, искателя не отпускало чувство, что цель вот она, где-то рядом. Но где?! — он так и не нашел ответа. Время шло, недлинный осенний день съежился в сумерки, затем почти стемнело. Тени, правда, это было нипочем, но усталость брала свое… Спутники его тоже осунулись, Барон уже пару раз приложился к фляжке, но Дед слегка цыкнул на него, и он присмирел.
Тень был готов
Это было только вчера, еще и суток не прошло…
А сегодняшний Тень, разволновавшись от памяти, ругнулся:
— Ч-черт… Слушай, кажется, я тебя понимаю. Ты хочешь сказать, что им нужен я?
— Старик не стал темнить, говорить загадками:
— Как будто все к этому идет. Ты так не считаешь?
Тень покивал, ритмично постукивая пальцами по столу. Думал. Ощущал знакомый азарт поиска. Надумал:
— Н-ну, давай предположим. Кто-то из крокодилов узнал про эти мои упражнения…
— Дар, — кратко и внушительно изрек Дед.
— Даже так?.. Ну, пусть. Значит, узнали и восприняли это всерьез. Настолько всерьез, и такой вспыхнул интерес, что они решили замутить сложную, многоходовую комбинацию, цель которой… м-м… внедриться к нам?
— Да уж говори прямо: оказаться рядом с тобой. И сорвать весь банк в этой игре.
— Вот как, — Тень вроде бы слегка удивился.
Резко зазвонил телефон.
Партнеры взглянули друг на друга и друг друга поняли.
— Ну вот… — многозначительно произнес Дед, поднялся, прошел к аппарату.
Тень не вслушивался в разговор, думал о своем. Но и не слушая, он улавливал, как голос в трубке частит, сбивается — говорящий растерян, напуган… А Дед был совершенно бесстрастен, отвечал односложно и без интонаций. Закончил так:
— Хорошо. Я вас понял. Оставьте номер, я перезвоню, — и зацарапал пером на страничке рабочего блокнота.
Тень усмехнулся. Дед как всегда был прав.
Звонил один из двух главных крокодилов, слезно просил о встрече. Причина — нападение на дедовских, о котором им, крокодилам стало известно и… покушение на них самих.
Дуэт лидеров, возглавлявших конкурентную группировку, видимо, отлично сработался. Очень разные, эти два типа удачно распределили роли. Резкий, импульсивный Динго был действительно похож на поджарого, быстрого, неутомимого хищника — и ведал силовой стороной организации. А Жмур — ложно-добродушный, бородатый толстяк выполнял функции мозгового центра. В самом деле: не дурак, хитрый, предусмотрительный, проницательный, он умел наблюдать, анализировать и делать выводы. Он сейчас и звонил.
Все вышло точно так, как и предсказывал Дед. Торопливым, срывающимся голосом, наверное, при этом отчаянно моргая, Жмур поведал, что на один из их филиалов совершено нападение. Только что, с час назад. Нападавшие в черных масках ворвались стремительно, открыли огонь — после чего так же внезапно скрылись. Итог: трое раненых, один тяжело. Сейчас в клинике, за исход врачи поручиться не могут… А когда ему, Жмуру, стало известно о ночном происшествии, он сразу же решил звонить Деду, и закончил свою взволнованную речь словами: