Копейщики

Вайт Алекс

Андре задумался, вертя лист, смотря в него на свету, поворачивая так и этак.

«А почему строки выстроены лестницей? Может, здесь есть некий умысел? Нужно выравнять стих по левому краю, – он схватил карандаш и переписал всё заново.
– Так, стоп. Если в первой части стиха некоторые строки начинаются не с заглавных, а с прописных букв - то почему во второй все строки пишутся с больших литер?» – Эта мысль подхлестнула Мерона. Он принялся выписывать в столбик заглавные буквы каждой строки.

Получался бессмысленный набор букв... И только в последних строках…

Харон

давно забрал с собой Распятья, белые плащи. А отчий дом... Давно он пуст. Медь приоткроет раковину уст. На перекладине есть бронзовый язык, Апсид там три, ведущих в одноглавье. Нагнись до шпор, а может и до лык. Его найдёшь в подполье православья. Раскрой фарфор ударом посередине. Лежит там целое в разрезе половинном И ждёт прикосновенья чистых рук.

…заглавные буквы сложились в хорошо читаемое – «храмнанерли».

– Первое слово – определённо «храм», дальше – слово «на», а следующее - «нерли»! – воскликнул Андре.

«Что это? Я где-то слышал такое сочетание звуков», – Мерон поднял голову. Колокола монастыря чистым глубоким гулом созывали монахов на молитву.

Андре, зажав листок бумаги в кулаке, выскочил во двор. Через калитку в стене на зов колокола спешили монахи, старушки, послушники. Небольшой толпой в узкий створ прохода в монастырь вваливались возчики из обоза, только что переехавшего реку по узкому мосту. Андре схватил первого попавшегося ему монаха за рукав.

– Храм на нерли. Что это?

– А ты кем будешь, раб божий? Уж не паломник часом?

Монах доброжелательно смотрел улыбающимися глазами на Андре и, не дождавшись ответа, выпалил:

– Это церковь Покрова на Нерли. Есть такая во городе Володимире. А Нерль – это речка, приток Клязьмы. От Москвы вёрст триста будет.

Мерон обнял монаха и побежал обратно в келью. Монах удивлённо смотрел ему в след и качал головой.

***

Половодье скрыло землю на много вёрст в округе. Весна взломала мосты и переправы. Льдины небольшими плавучими островками медленно плыли вниз по Клязьме и сталкивались с другими, идущими по Нерли. Никто не брался переправить Андре к церкви. Холм, на котором она стояла, превратился в остров. Путь был опасным. Крестьяне не понимали, зачем Мерону нужна была эта церковь.

– Барин! Да там и службы нет в этакое время. Батюшка - и тот сбежал в Боголюбов монастырь. Тебе-то, зачем туда? Аль, обет какой имеешь?

Едва найдя лодку и перевозчика, пообещав ему целых два рубля, Андре стоял на носу дырявого старого челнока и отталкивал длинным шестом большие льдины. Церковь выплывала из тумана маленьким белым чудом. Вначале казалось, что она стоит прямо на воде, но, подплыв ближе, Андре увидел узкую полоску земли под самыми стенами.

– Приедешь за мной вечером - получишь ещё рубль. – Мерон отдал перевозчику честно заработанные два рубля.

– Воля ваша, барин. Только аккуратней здесь. Не оступитесь.

Но Андре, ловко перепрыгнув на плотный лёд у самых стен, махнул мужику рукой.

– Езжай!

Через несколько минут лодка скрылась в тумане.

Вблизи храм казался ещё загадочней и выше. Прямо от воды начинались стены, украшенные белокаменной резьбой из удивительных девичьих ликов. Странные мифические животные разбежались по всему фасаду. Арка входа смотрелась высокими

воздушными воротами. Красивые кованые ручки дверей были просто обмотаны цепью.

Андре снял цепь, приоткрыл одну створку ворот и вошёл внутрь. Пространство храма максимальным достижением зримой стройности и высоты потрясло воображение Мерона.

«Там, высоко под куполом храма, должна быть колокольня», - мысли Андре уже сосредоточились на поиске.

Но перекладины для колоколов исчезли. От этого храм казался ещё выше.

Мерон обошёл зал по периметру. В одной из стен он обнаружил дверь. За ней была лестница. Осторожно ступая по скользким, отсыревшим ступеням, Андре оказался в подполье. Он достал из кошеля на поясе огниво, трут и свечу. После нескольких ударов трут задымил и явил миру язычок огня. Свеча загорелась не сразу, а с третьей попытки. Подняв повыше жёлтый коптящий столбик воска, Андре огляделся.

Мощные тёсаные камни, покрытые мхом, служили прочным фундаментом храму и повторяли поворотами кладки периметр наружных стен. Пол был выложен квадратными гладкими плитами. Точно по центру подвала одна из плит оказалась помечена каплями окаменевшей смолы от факела. Мерон обошёл все углы, ища подходящий рычаг. В самом дальнем тёмном углу в трещине стены на уровне глаз торчал обломок штыка.

Предусмотрительность отца всегда удивляла Андре.

«Ну почему я не подумал о такой мелочи? Пришёл сюда с пустыми руками».

Он вытащил штык, подошёл к плите, воткнул гранёное лезвие в щель и поддел плоский камень. Плита с грохотом отскочила в сторону.

– Вы слышали? – неожиданный звук голоса откуда-то сверху заставил Андре вздрогнуть.
– Он где-то здесь. Ищите на хорах, ищите в ризнице, ищите везде! Факелы сюда!

Голос показался Андре до боли знакомым. Он потёр почти зажившее место на груди, где ещё совсем недавно толстой коркой чернел глубокий ожог.

«Нужно торопиться, если только подвал не ловушка», – Андре засунул руку в открытое им отверстие и вытащил фарфоровую куклу. Стеклянные глаза смотрели на него с печальной меланхолией. Лицо паяца дразнило мир высунутым языком. Сунув клоуна за пазуху, Мерон схватил свечу и, прикрывая рукой огонёк пламени, быстро обошёл всё помещение. У одной из стен язычок огня рванулся в сторону. Вернувшись на два шага назад, он увидел за слоем густой паутины низкую дверь. Она была закрыта изнутри на засов. Он сдвинул щеколду, быстро открыл дверь. Вверх вела узкая лестница. Нагнувшись, Андре стал подниматься. Порыв свежего воздуха задул свечу. Сверху через широкую овальную щель пробивался свет.

«Люк! Ведь это люк!», – Андре нажал плечом, каменная плита сдвинулась, приоткрывая выход наружу. Высунув голову и быстро оглядевшись, Мерон обнаружил, что находится метрах в трёх от храмовой стены, почти у самой воды. Слева чернели две небольшие лодки. Вокруг не было ни души. Андре быстро пошёл вдоль берега, пригибаясь и держась ближе к кустам. В одной из лодок он увидел багор. Схватив его в руки, Андре пробил три больших рваных отверстия в днище чёрного струга.

Запрыгнув в лодку поменьше, он оттолкнулся веслом и стал выгребать подальше от острова. Спустя минуту - очевидно, на звук ударов багра - из церкви выбежали люди. Несколько выстрелов разорвали яркими вспышками предрассветный туман. Андре втянул голову в плечи и с удвоенной энергией заработал веслом. Пригибаясь, он несколько раз оглянулся. Люди запрыгивали в струг и разбирали вёсла. Мерон пожалел, что не закинул их подальше в кусты. Лодка отошла от берега, черпая бортами воду, и через несколько мгновений стала медленно погружаться. Вслед ему понеслись проклятья, прерванные ещё одним выстрелом.