Копоть
Шрифт:
Даг устал, больше всего ему хотелось уснуть на месте. Но пришлось терпеливо дожидаться, чем же закончится этот чертовски длинный вечер.
Клинт и Ахмед вернулись в комнату. Вся четверка, будто сговорившись, подошла к Джонсону. Они встали полукругом, на расстоянии вытянутой руки.
— Варианта у тебя три, — с неопределенной улыбкой проговорил священник, — Хотя, по сути, особого выбора-то и нет. Как и всегда в этой жизни. Иллюзия выбора заменяет людям свободу…
— Клинт! — женщина покосилась на него с укором.
—
Даг хотел рассмеяться, но вдруг понял, что собеседник отнюдь не шутит. Смех тут же скатился в навязчивый кашель. Он пыхтел, как паровоз, стараясь восстановить самообладание. Мысли скакали без остановки. В голове не укладывалась подобная постановка вопроса. Не хочешь, мол, умереть? Можем подсобить, если что…
— Согласен, вариант так себе, — кивнул Клинт с пониманием, — Но предложить я обязан. Если тебя не устраивает…
— Хотелось бы все же услышать альтернативы, — хмыкнул Джонсон.
— Хорошо… Второй вариант — ссылка в жопу мира. Не буду врать, это больше похоже на тюрьму, чем на командировку. Ты отправишься туда, откуда возврата нет. Условия… такие себе. Жить можно, но о комфорте и здоровье придется забыть. Протянешь… несколько лет, в зависимости от подготовки и морального настроя. Потом — плавно перейдешь к варианту номер один.
Даг нехотя кивнул.
— Невеселая перспектива, — он через силу выдавил улыбку, — А есть что-то более оптимистичное?
— Не обращай внимания, малыш, — Римма ободряюще подмигнула, — Командир, как обычно, любит нагнать жути. На самом деле, он не такой страшный.
— Зато мы — страшные, — мрачно процедил маг.
— Ахмед тоже милашка, просто он пропустил ужин, вот и злится, — женщина игриво хлопнула ладошкой по выпирающему животу чернокнижника.
Маг фыркнул, не желая продолжать перепалку. Упоминание об излишествах и чревоугодии совершенно его не трогали. Хотя покушать, конечно, не помешает. Голод уже давал о себе знать. И совершенно ни к чему пропускать приемы пищи из-за работы. Война войной, а обед по расписанию.
— Третий вариант, — Клинт слегка повысил голов, прерывая дружескую пикировку, — Работаешь с нами. Зачислим тебя в особый отдел… внештатным помощником. С одной стороны — будешь всегда под присмотром. С другой — поможешь приструнить Стюартов и иже с ними.
— А потом?
— Потом? — Клинт задумался. Кажется, он не планировал в столь больших промежутках времени, — Посмотрим по результатам. Покажешь себя с лучшей стороны — подумаем о продолжении сотрудничества. На более выгодных условиях. Ну а если не сойдемся… Перейдем к варианту два или один.
Джонсон задумался. А вернее — сделал вид, что размышляет. Как и сказал священник изначально — особого выбора не предполагалось.
— Так что ты решил, парень? — нетерпеливо наклонился маг.
— А ты отгадай, — буркнул Даг,
— Вот дьявол… — тот скуксился, как будто его змея укусила.
Остальные выглядели довольными.
— Ну и отлично, — бросил Клинт, отворачиваясь, — Ахмед, проследишь за мальцом! Раз уж вы с ним оба теперь по магической части…
— Нет! — толстяк аж подскочил на месте, — Нет, босс! Какого черта? Ты же сказал, что за новичком Стэн присмотрит!
— Стэн убедится, что парень вменяемый и ему крышу не сорвало. А ты — научишь его владеть своей силой. И проконтролируешь, как ты это сказал?.. «он будет падать в пропасть». Вот и отслеживай, гм, глубину падения. Держи в курсе, так сказать. Когда достигнет дна, сигнализируй.
Клинт вышел, не дожидаясь ответа. Римма последовала за ним, аппетитно покачивая бедрами. Стэн удалился вслед за женщиной, махнув рукой на прощанье.
В камере остался Даг и светящийся от злости Ахмед.
— Ну, что сморишь, помощничек? — ехидно рявкнул маг, — Пошли! Свалился подарок на мою седую голову…
***
Джонсон очнулся в теплой мягкой постели. Не в каземате, понятное дело. Но и не в своей квартире. Впрочем, учитывая то, что последние пару месяцев он ночевал исключительно на улице, гостевая комната в «сером доме» особого отдела показалась Дагу королевскими покоями.
Он плохо помнил остатки вечера. Его куда-то вели, что-то говорили. Вроде бы даже накормили. Толстый маг — Ахмед — долго втолковывал что-то очень умное. Но обратив внимание, что Даг едва держится на ногах, махнул рукой. Потом Джонсон оказался тут, в кровати. И сознание словно отключилось, так быстро он провалился в сон.
Вылезать из-под одеяла никак не хотелось. Он проспал, кажется, не только всю ночь, но и половину дня. Никто не будил, не тормошил, не торопил. Единственное, что всерьез тревожило — естественные позывы организма.
Даг кое-как выбрался из объятий кровати. Неизменный костыль нашелся тут же — на полу. Подхватив деревяшку, Джонсон отправился на поиски туалета.
Сделав все дела и умывшись, Даг прислушался к ощущениям. Спать уже не хотелось. Зато снова пробудился голод. Как будто и не ужинал. Организм требовал компенсации за дни и недели воздержания.
Джонсон вышел за дверь. Типовой коридор закончился не менее типовой лестницей. Здесь хотя бы было относительно светло и тепло. Копоть никуда не делась — запах витал в воздухе привычным спутником. Зато все вокруг блистало чистотой. Кажется, даже пылинки на полу не найдешь. В грязном оборванном наряде Даг казался самому себе неуместной насмешкой над окружающим порядком.
Лестница, конечно, не предусматривала никаких удобств для инвалидов. Но Джонсон уже привык. Хорошо хоть перила нашлись, и вполне монументальные, за которые не боязно ухватиться рукой. Даг именно так и сделал — вцепившись в поручень, неторопливо спустился вниз, в вестибюль.