Корабль невест
Шрифт:
Господи, что же я наделала? – спрашивала себя Маргарет, глядя на эту незнакомую страну. И где Фрэнсис? И Эвис? Многие недели это было для нее несбыточным сном, Священным Граалем, о котором можно было только мечтать. А теперь она чувствовала, что совершенно не готова, выбита из привычной колеи. Еще никогда в жизни ей не было так одиноко.
И вот он. Момент истины. Ее имя пришлось дважды произнести, прежде чем она расслышала.
– Миссис Маргарет О’Брайен… Миссис О’Брайен?
– Вперед, девочка, – подтолкнула ее соседка. – Шевели ногами. Пора сходить
Командир корабля как раз собирался показать лорд-мэру мостик, когда в дверях появился офицер:
– Сэр, к вам одна из невест.
Мэр, приземистый толстячок, с массивной цепью на покатых плечах, демонстрировал удивительное стремление потрогать буквально каждую вещь.
– Наверное, пришла попрощаться, а? – заметил лорд-мэр.
– Пропустите ее.
Хайфилд практически не сомневался, кого сейчас увидит перед собой. Она остановилась на пороге и, заметив лорд-мэра, слегка покраснела.
– Извините, что помешала, – запнувшись, сказала она.
Тем временем мэр увлеченно рассматривал различные приборы и наборные диски, так и норовя потрогать их.
– Старпом, я оставлю вас на минутку с мэром, хорошо? – сказал Хайфилд и, не обращая внимания на сердитый взгляд Добсона, прошел к двери.
На ней была голубая блузка без рукавов и брюки цвета хаки, волосы заколоты на затылке. Лицо казалось невыразимо печальным и измученным.
– Я только хотела сказать вам “до свидания” и узнать, не нужна ли моя помощь. Одним словом, проверить, все ли в порядке.
– Все отлично, – ответил Хайфилд, посмотрев на больную ногу. – Полагаю, можно считать, что вы свободны, сестра Маккензи. Надеюсь, что у вас тоже все будет хорошо.
– Все будет прекрасно, капитан.
– В чем я совершенно не сомневаюсь.
Ему хотелось сказать этой спокойной, загадочной женщине гораздо больше. Снова поговорить с ней по душам, узнать о годах службы, об обстоятельствах замужества. Ведь у него есть высокопоставленные друзья, и он мог бы помочь ей получить хорошую работу. И тогда ее высокая квалификация не останется невостребованной. Ведь, положа руку на сердце, нет никакой гарантии того, что приехавшие девушки будут в результате счастливы.
Но в присутствии подчиненных и высокого гостя он не мог позволить себе несдержанности, его могли неправильно понять.
Она подошла поближе, и под любопытные взгляды присутствующих они обменялись рукопожатием.
– Спасибо вам… за все, – тихо произнес Хайфилд.
– Для меня это было скорее удовольствием, сэр. Рада, что смогла вам помочь.
– Если я хоть как-то… могу быть вам полезен… Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне…
Ее глаза на миг утратили печальное выражение, она улыбнулась, покачала головой, повернулась и ушла.
Маргарет стояла перед своим мужем, ошарашенная непреложностью самого факта его существования. Его мужественностью и красотой, даже в гражданской одежде. Рыжим пламенем его волос. Его сильными, большими руками. Тем, как он смотрел на ее живот. Она сдула со щеки прядь
Джо окинул ее долгим взглядом. И должно быть, смотрел так целую вечность. Внезапно он показался ей совершенно незнакомым человеком. Словно непривычная для нее обстановка сделала его чужим. Ей почему-то стало немного стыдно, она оцепенела от страха. И тогда он широко ухмыльнулся и подошел к ней.
– Черт побери, женщина, ты похожа на кита! – Он обнял Маргарет, снова и снова повторяя любимое имя, прижимая ее к себе так крепко, что ребенок в знак протеста зашевелился в утробе, а Джо даже попятился от удивления. – Мама, ты не поверишь! Лягается, как мул, говорила она и была абсолютно права. Нет, вы только посмотрите! – Он положил широкую ладонь на живот Маргарет и взял ее за руку. Затем заглянул ей в глаза. – Господи, Мэгги, до чего же я рад тебя видеть!
Он снова заключил жену в объятия, затем неохотно отпустил, и Маргарет ухватилась за его руку, словно в поисках опоры в этой чужой стране. Именно тогда Маргарет увидела женщину в платочке. Прижимая к груди сумочку, она скромно стояла в стороне, чтобы не мешать. И пока Маргарет застенчиво одергивала непослушными пальцами тесное платье, женщина подошла и ласково улыбнулась:
– Маргарет, дорогая! Очень рада с тобой познакомиться. Бедняжка, ты, должно быть, страшно устала! – Маргарет искала подходящие слова, но миссис О’Брайен уже шагнула ей навстречу и прижала ее к груди. – Какая ты смелая девочка! Проделать такой путь… Оторваться от своих родных… Ну, все. Теперь можешь не волноваться. Мы за тобой присмотрим. Слышишь меня? Мы отлично поладим.
Словно очутившись в нежных материнских объятиях, Маргарет с удовольствием вдохнула слабый запах лаванды, розовой воды и выпечки. Маргарет и сама толком не поняла, кто из них больше удивился – она или Джо, – когда она внезапно разрыдалась.
Капитан морской пехоты с силой схватил Найкола за плечо в тот момент, когда он колотил в дверь лазарета.
– Где, черт возьми, ты шлялся?! – Капитан кипел от ярости.
– Я кое-кого искал, сэр. – Найкол обшарил уже весь корабль, оставалось проверить только полетную палубу.
– Ты только посмотри на себя! Какого хрена ты вытворяешь, приятель?! Процедура альфа, вот что это было! Весь личный состав уже на полетной палубе. А не в этой треклятой дыре, где ты сейчас торчишь.
– Извиняюсь, сэр…
– Извиняешься, да? Извиняешься?! А ты представляешь, что, черт возьми, будет, если все положат с прибором на приказы?! Какой позор! От тебя разит, как из пивной бочки!
Он услышал, как снаружи раздаются приветственные крики. Снаружи. Надо срочно выбраться на палубу. Там он сможет узнать у офицера женской вспомогательной службы, покинула ли Фрэнсис корабль. Единственное, что он знал, так это то, что она уже наверняка готовится к высадке на берег.
– Найкол, я тебе удивляюсь. Уж от кого-кого, а от тебя я не ожидал…