Король арены 7
Шрифт:
Глава 22
Глава 22
Государь прибыл около четырёх часов пополудни.
Гости герцога к тому времени практически все разъехались, чего бы точно не произошло, знай они про визит Императора, которого так ожидает герцог.
Как бы герцог не пытался казаться спокойным, но получалось у него так себе. Видно было, что он волнуется и места себе не находит.
Встречать государя вышла вся
Тем не менее, государь по пути меня каким-то образом углядел и смог выразить своё удивление лёгким поднятием брови и мимолётной улыбкой.
У стола именитый гость надолго не задержался, лишь мельком задавая каждому из герцогской семьи обычные вежливые вопросы. Отдельно отметил, что его племянница изрядно похорошела и теперь она — почти готовая невеста, чем вогнал девушку в краску.
Как только требования этикета были соблюдены, герцог поднялся из-за стола и предложил государю посетить его кабинет, сделав мне знак следовать за ними.
Кабинет у герцога знатный. По сути, небольшой зал в три громадных витражных окна. К среднему окну герцог и повёл своего гостя. Там находился портрет, до времени укрытый парчовой накидкой, а я скромно остался стоять у дверей.
Пусть братья поговорят без лишних ушей. Нужен стану – позовут.
Позвали быстро. И трёх минут не прошло.
— Ларри, признаться, я был удивлён, когда тебя заметил. Надеюсь, вы мне объясните, каким образом лэр Ронси оказался причастен к этому замечательному подарку? — поинтересовался государь.
— Самым прямым. Живой Портрет — это была его идея, собственно, как и исполнение, — с потрохами сдал меня герцог.
— Только не говорите мне, что Ларри ещё и художник! Ни за что не поверю, что столько достоинств и талантов может скрываться в одном человеке! — воскликнул Император.
— И правильно сделаете, Ваше Величество, — поймал я взгляд герцога, который держал паузу, давая мне слово в нашем дуэте, — Оба Портрета были нарисованы моей конкубиной.
— Оба?
— Их Высочество, герцог Орейро, не стал бы дарить вам кота в мешке. Естественно, он сначала всё проверил на себе.
— Брат?! — с недоверием и надеждой повернулся Император к герцогу.
— Покажу, обязательно покажу. Сам увидишь, знаки выходят вполне ясными и понятными, — заулыбался герцог, довольный произведённым впечатлением и правильной подачей подарка.
— Хочу сразу предупредить — с Живым Портретом нужно общаться, и чем больше, тем лучше. Пока наибольших успехов достигла моя восьмилетняя сестрёнка. И пусть она общается даже не с полноценным Портретом, а фактически — с небольшим рисунком, но он ведёт себя с ней, почти как живой собеседник, разве, что у них всё обходится без звука.
— И долго она с ним общается? — чуть ли не хором спросили браться, и переглянувшись, рассмеялись.
— Около четырёх месяцев, но фактически всё своё свободное время. Стоит добавить, что она у меня
— Представляю, как нелегко тебе приходится, — поддержал герцог мой шутливый тон, высказывая мне своё показное сочувствие.
— К счастью — это осталось в прошлом. Теперь, когда у неё появился достойный слушатель, не только я, но я вся моя семья облегчённо выдохнула.
— И кто же изображён на том небольшом рисунке? — полюбопытствовал государь.
— Разумеется я, Ваше Величество, — тяжело вздохнул я в ответ, — Моя Мари так тянется за братом, что наш ректор уже не раз задумывался над тем, как бы ему выделить время на её исследование.
— Чем же она умудрилась заинтересовать столь занятого человека?
— Всего лишь своей инициацией в семь лет в мага Огня. И пусть это не редкость, но её Элементаль Огня — просто чудо, как хорош! Редко, у кого из взрослых встретишь настолько сообразительного и послушного питомца. Представляете, сестрёнка ни разу не попросила у родителей ни щенка, ни котёнка! Вместо них она играется со своим питомцем! Всего лишь с боевым Элементалем, которому вполне по силам сжечь дотла трёхмачтовый торговый корабль!
— Мда-а, — покачали головой оба брата, оценивая серьёзность проблемы, но разговор продолжил государь, — Ларри, отчего у тебя всё не как у обычных людей? Вот та же конкубина. Я даже не помню, когда я последний раз слышал об этом обычае. Нет, он не запрещён, но тем не менее…
— Провинция, Ваше Величество. Мы сильны укладами и старыми традициями.
— Провинциал Ларри Ронси — хороший анекдот! Обязательно расскажу его тем, кто знает толк в хорошей шутке, — усмехнулся Император.
— Что-то не так, Ваше Величество? — искренне не понял я его юмор.
— Ты мне лучше расскажи, что задумал сделать с Тварями? — вспомнил государь свой разговор с Первым Советником, с кем и собирался поделиться шуткой о провинциале Ларри Ронси.
— Ничего особенного, Ваше Величество. Этим летом я собрался за счёт собственных средств организовать отряд, который сможет продвинуться вглубь Зоны хотя бы километров на тридцать и займётся изучением Тварей в их естественных условиях обитания, а попутно попытается изучить мутантов Приграничья. Мы должны понимать, с чем боремся, и научиться извлекать пользу из этой борьбы.
— Помниться, мы как-то раз целый полк потеряли. Он направлялся в Зону примерно с аналогичной задачей, но не справился. Неужели твой отряд будет больше? — резко сменил Император тон с шутливого на серьёзный.
— В Зону пойдёт порядка тридцати человек, а ещё с нами будет группа исследователей, но мы их оставим на какой-то из застав Приграничья.
— Авантюра! К тому же смертельно опасная!
— Никак нет, Ваше Величество! И пройдём, и вернёмся! — как по писаному отыграл я роль туповатого служаки.