Король клетки
Шрифт:
— Что ты увидела внизу? – спросила Реджина, в ее голосе звучали любопытство и страх одновременно.
Я проигнорировала ее и сосредоточилась на Брэне. Я не обязана была ничего объяснять. Брэн все равно был наказан за мое преступление.
Брэн отбросил рубашку в сторону и поднялся на помост. Реджина потянула меня вниз, на стул. Я опустилась, не сводя глаз с Брэна.
По комнате прокатился низкий шквал женского бормотания. Эти садистские, чопорные сучки хотели моего мужа.
Моего мужа? Я вытеснила
— Брэндон О'Коннор, твоя жена нарушила правила общества. Ты предложил взять на себя ее наказание. Ты признаешь свою вину? – спросил Арчибальд со стороны.
— Виновен. Я виновен как грех, – пробормотал он, все еще удерживая мой взгляд.
— Очень хорошо, комитет постановил, что ты будешь наказан, согласно нашей традиции, поркой. Двадцать ударов плетью.
Я сжала руки в кулаки, едва не подскочив со стула. Двадцать ударов плетью? Назвать этих людей животными было слишком великодушно. Животные никогда бы не стали делать это ради забавы. В тот момент я подумывала встать и объявить, что нас не волнует дальнейшее участие в этом дерьмовом шоу. Мы могли просто уйти. Конечно, мы еще не знали достаточно, чтобы уничтожить З-Сок или выяснить, что происходит с теми заклейменными девушками, но мы бы выжили, и оба остались невредимыми.
Брэн, казалось, почувствовал мои мысли. Он мягко покачал головой.
Жизнь человека должна что-то значить. Эта миссия не была для него игрой. Он хотел сделать что-то хорошее после жизни, полной неудач. Я не могла остановить его. Это был его выбор.
— Встань колени, если ты готов принять свое наказание. Физическое наказание очистит твою душу и простит ошибку в суждениях. Мы больше не будем упоминать о ней, как только выйдем из этой комнаты.
Не сводя с меня глаз, Брэн опустился на колени. Его темно-русые волосы сияли под светом ламп, как корона.
Альдо выступил вперед. Он был в своей плотной черной мантии и держал в руках длинную кожаную плеть с узлами, расположенными через равные промежутки по всей длине.
Девятихвостка. Мы изучали ее на уроках истории в школе, и, судя по всему, она причиняла невыносимую боль. Мне стало плохо.
— Все будет хорошо, – пробормотала Реджина, взяв меня за руку.
Я отшатнулась от ее прикосновения. Мне не нужно было ее холодное утешение. Вместо этого я заглянула Брэну в глаза, давая ему точку опоры. Убежище.
— Давайте начнем, – сказал Арчибальд.
Первый удар хлыстом пришелся ему по спине, и толпа вытянула шеи, чтобы посмотреть.
Я сжала руки в кулаки, ногти прорвали кожу. Хорошо. Было только справедливо, что я тоже истекала кровью. В конце концов, я была причиной этого. Чувство вины душило меня.
Первые десять ударов были не слишком страшными. Брэн перенес их стойко. Он ни разу не пошатнулся и не отвел от меня взгляда.
Однако после этого Альдо, похоже, понял, что шанс причинить Брэну боль
С каждым ударом плети раздавался тошнотворный влажный звук, и некоторые женщины отвернулись. Кровь стекала по бокам Брэна, но он ни разу не вздрогнул, когда плеть летела в его сторону.
Слезы текли по моим щекам, но я не сводила с него глаз.
Я была его опорой и не отвернулась бы.
Наконец, когда я уже думала, что не выдержу, Альдо нанес последний удар, и, тяжело дыша, отступил назад.
— Брэндон О'Коннор, твое наказание окончено, и ты очищен от своего греха. Все кончено, – объявил Арчибальд.
Толпа разразилась возбужденным ропотом.
— Боже мой, это было нечто иное, – сказала Реджина. Ее тон был странным. Почти мечтательным.
Я перевела на нее взгляд.
Она оценивающе смотрела на Брэна.
— Какая сила тела и духа, – пробормотала женщина, а затем, казалось, взяла себя в руки. Она моргнула и переключилась на меня. — У тебя кровь! – Она указала на мои руки.
Я резко встала и потерла их, размазывая кровь по ладоням.
— Я в порядке. Я должна пойти и позаботиться о нем, – коротко ответила ей, отворачиваясь.
Реджина схватила меня за руку.
— Подожди, я ужасно себя чувствую, мы так плохо начали.
Брэн встал, и мужчина в белом халате осмотрел его спину. Самое меньшее, что они могли сделать, это оказать медицинскую помощь, если уж пороли людей.
— Клянусь, так бывает не всегда. Я не слишком вовлечена в традиционные аспекты общества. Надеюсь, ты не будешь судить нас слишком строго. Мы просто привыкли к нашим маленьким ритуалам.
Я молча смотрела на нее.
— Если бы у меня было достаточно женщин-единомышленниц, возможно, мы смогли бы внести некоторые изменения для общего блага.
— Ты знаешь что-нибудь о наркотиках, которыми торгует Анклав? – спросила я ее прямо.
Она хотела показать мне, что лучше своего мужа? Это был ее шанс.
— Наркотики? Не понимаю, о чем ты, – растерянно сказала Реджина.
— Зомби-Сок… ты когда-нибудь слышала о нем?
Она медленно покачала головой.
— Что это?
Я проигнорировала ее вопрос. Она ничего не знала, а значит, была бесполезна для меня.
— Мне нужно отвезти мужа в больницу, если позволишь, – резко сказала я, сканируя комнату в поисках Брэна.
Он ушел.
— О, не волнуйся, доктор уже забрал его. У нас есть медицинский транспорт. Он ждет у входа. Мне действительно очень жаль.
Я ушла, не ответив ей. Прямо сейчас у меня не было сил для любезностей.
Я вышла из здания, не обращая внимания на болтовню женщин, рассказывающих о том, каким стойким и сильным был Брэн, и как горячо это было.
Они знали, что я их слышу. Возможно, в Анклаве было обычным делом меняться мужьями на вечеринках. Дамы, возбужденно болтающие между собой, похоже, определились с тем, кого они будут пытаться заполучить после сегодняшнего.