Король Немертвых
Шрифт:
Подумав ещё немного, Тилль снова кивнул.
— А теперь давай определяться, — предложил он. — Они вот-вот будут в замке.
— Преобразование же не сегодня… — я снова не мог отвести взгляда от красочных гравюр. — Зачем так спешить?
— Чтобы сразу же объявить им, кем они станут, — пояснил Тилль. — Гонцы утверждают, вождь и его дружина очень сильно волнуются по этому поводу. Я бы сразу обрадовал их, чтобы тем самым поднять их боевой дух.
Я пролистал несколько страниц.
— Титаны? — предложил я. — Металлическое тело, массивное,
— И какая лошадь выдержит такое существо? — скептически заметил Тилль.
— Эээ… тоже преобразованная? — пожал я плечами.
— Погоди, ты и лошадей тоже хочешь изменить?! — вытаращился Тилль.
— А как же? Это же логично! Представь себе наших элементалей на обычной лошади. Сколько они успеют проехать раньше, чем та издохнет?
Тилль издал нервный смешок.
— Более того, — продолжил я. — Уже давно пора и нашим элементалям предоставить коней под их особенности. Они вечно ходят пешком, а ведь могли бы путешествовать с комфортом!
Мой друг лишь махнул на это рукой.
— Ящеры, — он постучал по странице. — Выглядят красиво. А что у них из боевых преимуществ?
— Длинный и цепкий хвост, ядовитые зубы… — вчитался я. — И всё.
— Слабовато, — поморщился мой советник. — Даже горгульи сильнее этих существ.
— Не то слово. К тому же, ящеры хладнокровные, а значит, никак не смогут сражаться в условиях холода.
Я перевернул страницу… И щёлкнул пальцами.
— А вот эти смогут. Да ещё как смогут!
С красивой иллюстрации на меня глядел могучий волк-оборотень.
— Так, — Тилль подобрался и тоже стал читать текст. — Подожди. Здесь говорится, что они… могут сами выбирать, в какой из двух форм пребывать — в человеческой или звериной. Но это же значит…
— Да! — я торжествующе поглядел на него. — Никакой зависимости от магической подпитки! Самое страшное, что ожидает их при столкновении с санглатской фанатической магией — это превращение в обычного человека. Но и в этом виде они остаются умелыми воинами!
— …а затем они отступают, восстанавливают свою энергию… — медленно проговорил Тилль. — И к следующей атаке они уже как новенькие! Идеально!
— Можно им будет выдать с собой каких-нибудь артефактов или зелий, — согласился я. — Ну, чтобы побыстрее восстанавливать эту энергию.
— Точно…
Мы с Тиллем помолчали, а затем он неожиданно спросил:
— А кентавры?
— А что они? — я тоже не сразу сообразил.
— Ты можешь представить себе кентавра-оборотня? Пушистого… и с мягкими волчьими лапами… всеми шестью!
Представлялось плохо. Впрочем, возникшая перед глазами картинка была такой абсурдной и нелепой, что я расхохотался. Тилль тоже присоединился к этому смеху. Кажется, мы слишком засиделись за серьёзными делами, и нам нужна была какая-то разрядка.
— Нет, это слишком дикое зрелище, — отсмеявшись, сказал я. — Но вот что я думаю. Возможно, если оборотни будут бойцами ближнего боя, то кентавры — стрелки?
— Почему
— Человек — или оборотень — может слезть с коня и оказаться на уровне своего врага, — пояснил я. — А вот кентавр всегда выше. Не будут же они садиться посреди боя! Значит, их оружие — длинные копья, пики, или что-то стрелковое и метательное.
— Хорошо, — кивнул Тилль. — Убедил. И что из этого следует?
— Кто-то, кто может стрелять издалека, — я снова схватился за книгу и принялся листать страницы. Увы, среди магических существ всяких типов с каменной-железной-чешуйчатой кожей было больше, чем стрелков. Так, а это что? Люди-дикобразы или что-то вроде? Стреляют иглами?..
— Элементали? — заметил Тилль, перебивая мои фантазии по поводу того, как будут выглядеть кентавры-ежи. — По-моему, они прекрасно доказали во время защиты города, да и до того, что они замечательные стрелки.
— Но я не хочу повторяться! У нас уже достаточно элементалей, к чему делать новых?
— Брось, — усмехнулся он. — Это ребячество. И потом, разве тебе не хочется поглядеть на огненных или ледяных кентавров?
Этим он меня подкупил. И как раз вовремя — именно в этот момент в двери постучался слуга (мертвец, как и многие теперь в замке) и вежливо доложил, что наши союзники прибыли.
Я взял книгу под мышку и направился к ним. Прежде, чем начинать преобразование, хотелось продемонстрировать им во всех красках, кем именно они станут. С пиаром нужных идей у мне здесь никогда не было проблем, так что я не сомневался в том, что смогу убедить варваров поддержать именно мой, именно нужный мне выбор.
Глава 17 — Кочевая стая II
Варваров, зная их буйные нравы, заранее усадили за пиршественный стол и сказали, что Его Величество скоро с ним выйдет. И я действительно вышел… И практически сразу отметил одну маленькую, но важную деталь.
Полуголые варвары совершенно не мёрзли.
Все мои придворные — по крайней мере, те из них, кто ещё был способен ощущать температуру — кутались в одеяния, носили даже внутри замка плащи с меховой подкладкой и старались как можно меньше времени проводить снаружи. А варвары… да, на них тоже были меха. Но открытые участки кожи повсюду, и им всё равно!
— Приветствую вас, вождь Крохен и его доблестные воины! — провозгласил я, заходя в зал. Под мышкой у меня был увесистый фолиант; наверное, он выглядел тут слегка неуместно.
Вождь, завидев меня, резко встал и поклонился по своему обычаю: приложив кулак к сердцу и наклонив голову.
— Здравствуй, король! Мы пришли исполнить твою волю!
За ним повторили его жест все остальные — и люди, и кентавры. Кстати, вот уж кто практически нагишом!.. Во всяком случае, никакой существенной одежды на этих существах не было — не считать же таковой наручи из кожи или маленькую попону на спине, больше напоминающую цветастую скатерть?..