Король Немертвых
Шрифт:
Однако, если неверие может так рассердить их — почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..
— Она предложила Чёрный Туман, — так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, — и другие Боги согласились.
Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.
— Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, —
— Звучит отлично, — оценил я. — Смерть и страдания — это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же — как это работает?
— Мне нужны кости, — всё так же торжественно и величественно провозгласил Виштар. — Этот череп не оживёт, если у него не будет скелета. Однако, когда скелет будет собран — он станет первым носителем Чёрного Тумана. Тот будет стелиться везде, где он пройдёт, и каждый, кто вдохнёт его, изменится в такое же существо — яростное, безумное и вечно страдающее.
Химическое оружие. Мы всё-таки дошли до него, подумалось мне… Что ж, главное в такой ситуации — изобрести противогаз. Нельзя пользоваться оружием, против которого мы же сами не имеем защиты.
— Возможно ли обратить это изменение? — спросил Тилль; кажется, его мысли шли тем же путём, что и мои. — Если, например, Чёрный Туман случайно вдохнёт тот, кому не нужно его вдыхать.
Жрец перевёл свой взгляд на моего помощника, но молчал. Я кивнул:
— Говори, Виштар.
— Излечить хворь Чёрного Тумана возможно, — признал жрец, — но это очень долго и сложно. Это — мера для одного или двух, но не для сотни.
Мы переглянулись.
— Значит, сопутствующие жертвы будут… — рассудил я. — А эти существа. Возможно ли их убить?
— Да, — кратко кивнул Виштар. — И убить, и даже воскресить после.
Он, похоже, предугадал мой следующий вопрос. Да, именно это было моей целью. Если наши войска попадут под воздействие — можно ли будет их умертвить, и можно ли будет их воскресить вновь?
— Но эти существа будут страдать даже воскрешёнными из мёртвых, — завершил жрец.
Чёрт. Значит, сделать так будет нельзя.
— Позвольте, — заговорил генерал Силли, — Ваше Величество, но здравая ли это мысль? Ведь Чёрный Туман не убьёт врага, а напротив — сделает его сильнее! Не разумнее ли будет использовать то, что оставит за собой лишь трупы и больше ничего?
Я выразительно поглядел на Виштара.
— Это хороший вопрос. И ещё — как остановить распространение Чёрного Тумана, если он перекинется на наши земли и наших подданных?
— Разве Мёртвая Богиня трогает верных ей? — в устах мумии этот вопрос звучал как-то даже слегка обвиняюще.
Ну, конечно же. Опять этот же принцип: поклонись мне, и моя сила тебя минует. Беда в том, что многие
— Чёрным же Туманом буду управлять я, — продолжил жрец. — Я — и ваше слово, Владыка.
А вот это уже было интересно.
— То есть, когда туман дойдёт до нашего города или деревни — его можно будет остановить?
— Можно, — кивнул жрец. — Для этого мне придётся посетить этот город или деревню, но — можно. Верным Богине может быть не только один человек, но и целый город.
Я задумался. В таком разрезе это звучало соблазнительно. Не нужно будет обращать каждого человека в веру Смерти и следить за тем, чтобы он молился поистовей: просто заговорить город от Чёрного Тумана.
— В город, имеющий защиту от Чёрного Тумана, не зайдут и сами проклятые твари, — добивал меня Виштар.
— Итак, что мы имеем… — я встал и привычно опёрся о стол, но тут же отдёрнул руки — камень был обжигающе холодным. — Территория-ловушка. Все наши враги будут превращены во что-то… Вот такое.
Я указал рукой на череп, щерящийся на всех собравшихся своими острыми клыками. И как же, интересно знать, такая тварь выглядела при жизни?
— Один за другим, — подтвердил жрец. — Каждый новый будет обращать всё следующих врагов.
— Наши люди получат защиту от этого… А вот свои же войска санглатцев вполне могут ступить на проклятую территорию, не разобравшись.
Видимо, проклятие работало как вирусное превращение; что-то вроде зомби-апокалипсиса или эпидемии вампиризма. С деталями ещё предстояло разобраться.
Наверное, не упомяни жрец о полном контроле над туманом и о защите отдельных территорий — я бы не согласился; слишком уж опасно выпускать подобную штуку, а тем более — в своей стране. Однако контролируемый кошмар — это уже куда более привлекательно.
— Значит, быть Чёрному Туману, — постановил я. — Готовьте портал и несите кости: операция должна начаться как можно скорей.
Глава 29 — Контролируемый ужас
Кто бы мог подумать, что кости — материал, который будет так сложно отыскать в городе, полном некромантов и живых мертвецов! Но в этом-то, как ни иронично, и крылась причина.
Все скелеты в городе были либо живыми — либо уже участвовали в каких-то очень важных некромантских обрядах или ритуалах. Оставались ещё, конечно, очень старые кости с кладбища, но Виштар заявил, что чем крепче будут кости «нулевого пациента», тем больше шансов, что ловушка сработает так, как мы и планировали.
Я подозревал, что Верховный Лич специально завышает ценность имеющихся у него кусков скелета, чтобы не отдавать их Виштару, которого он невзлюбил с первого же взгляда. Поэтому просто махнул рукой и приказал — раздобыть скелет где угодно, в течение часа! Иначе его вытащат из одного из младших жрецов Лича, и все проблемы.