Королева бабочек
Шрифт:
«Эх, знать бы всё это раньше!», – искренне огорчился внутренний голос. – «Во-первых, надо было совсем по-другому вести себя с молочно-белой Голубой. То есть, не брести за ней следом, рискуя свалиться в горную трещину, а, наоборот, сидя на месте, попробовать разговорить. Мол: – «Что это за…м-м-м, Призрак такой, который всё знает о природе ровенских Демонов? Как его, осведомлённого, зовут? Во-вторых, зачем надо было – дурацким хлопком – прогонять полупрозрачного Зорго? Он, что, кусался, угрожал, грязно выражался? Надо было и ему задать несколько наипростейших вопросов. Мол: – «А в чём – в общих чертах и в частности – заключается недосказанная правда? Можно ли получить более полную и развёрнутую информацию –
Утром Свен был непривычно хмур и мрачен.
– Призрак не подошёл к костру? – предположил Игорь.
– Подошёл, мать его, – печально вздохнул охотник. – Вернее, подошла…
– В том смысле, что лучше бы не подходила?
– Это точно. Выяснилось, что моя симпатия не отличается…э-э-э, чистотой нравов и помыслов. И с младшим жрецом плотски сожительствует, и ещё кое с кем…. Напрасно я связался с Призраками Пограничья. Ох, напрасно! С одной стороны, правду узнал. А, с другой…. Лучше бы и не знать её вовсе!
«И Пегий, похоже, пообщался с «заказанным» Призраком», – заметил наблюдательный внутренний голос. – «Бестолково и потерянно слоняется по лагерю, словно его – совсем недавно – стукнули из-за угла пыльным мешком. Может, братец, оно и правильно, что мы не поговорили с Призраком Альки…. Что я имею в виду? Да, честное слово, ничего такого! Зачем же сразу лезть в бутылку?»…
Глава девятнадцатая
Жёлтое ущелье
День прошёл спокойно, то есть, без каких-либо особых происшествий. Вятичи – до самого вечера – размеренно шагали на юго-запад, вдоль нескончаемого обрывистого края каньона, в котором беззаботно плескались светло-серые воды безымянного озера.
Уже на задумчивом изумрудно-салатном закате, когда был оборудован очередной ночной лагерь, Пумбо, печально хлопая розовыми ушами, закапризничал.
– Пр-р-р, пр-р-р, пр-р-р…
– Кушать хочет, – жалостливо вздохнув, объяснил Ждан. – Лишайники ему надоели, а грибы не нравятся. Может, пока не стемнело, мы с Гариком спустимся к озеру и по-быстрому наловим рыбы? Чего бояться-то? Ведь, Водяной Змей выходит на охоту только в полной темноте.
– Этого пока никто не проверял, – копаясь в походном коробе, отрицательно помотал головой Борх. – И проверять, пожалуй, не стоит, – достал из недр походной тары круглую жёлтую репку и протянул слонёнку: – Держи, бродяга! Заслужил…. Берег на всякий случай. Мол, репа, если её употреблять вместе с мёдом диких пчёл, хорошо помогает от злой простуды. А ещё её можно отваривать и дышать над получившимся паром. Да, ладно, обойдёмся…. А завтра, уже ближе к обеду, мы спустимся в Жёлтое ущелье, через которое протекает дельная речка. Там рыбы и наловите.
Наступило серое промозглое утро. Из рваных облаков закапал ленивый осенний дождик.
– Не было печали, – расстроился Борх. – Надевайте, ребятки, вотолы. Набрасывайте капюшоны на головы.
– А в Жёлтом ущелье оборудовано какое-нибудь приличное жильё? – спросил Игорь. – Это я интересуюсь на тот случай, если дожди зарядят всерьёз и надолго.
– Имеется кое-что интересное, – загадочно прищурился вождь. – Только крышу надо будет оборудовать, дверь смастерить, да печку сложить простецкую…. Все готовы? Вперёд, славяне!
Через пару часов они вышли на юго-западную оконечность
– Хр-р-р, – огорчённо протянул Пумбо.
– Всё правильно понимаешь, – подтвердил Борх. – Теперь придётся немного попотеть. Гарик, лезь первым.
Горный склон круто поднимался наверх.
«Примерно под пятьдесят градусов по отношению к горизонту», – навскидку определил внутренний голос. – «Да, честно говоря, удовольствие – ниже среднего…».
Сердце, грозя выпрыгнуть наружу, бешено колотилось в груди. Дыхание участилось и стало бесконечно-хриплым. Из-под подошв сапог изредка выскальзывали-вылетали чёрные влажные камни, грозя попасть в товарищей, карабкавшихся по круче следом.
Наконец, от души пропотев, Игорь выбрался на хребет водораздела. Выбрался, ладонью смахнул с лица капли солёного пота, посмотрел на запад и застыл, поражённый величием открывшегося вида.
«Даже рот у некоторых шалопаев слегка приоткрылся от удивления», – не преминул съязвить вредный внутренний голос. – «Будь, братец, поосторожнее. Как бы любопытная ровенская ворона – ненароком – не залетела. Кстати, дождик-то, хвала могучему Сварогу, перестал накрапывать…».
Игорь стоял на краю гигантской скалы, гордо нависавшей над глубоким и широким горным ущельем. Внизу монотонно шумела полноводная река, текущая десятками отдельных потоков. Эти потоки причудливо пересекались-переплетались, то, сливаясь в несколько широких, то опять разделяясь на десятки узких. Хорошо просматривались многочисленные острова, старицы, пороги и водопады. Таинственные дали были подёрнуты лёгкой светло-лиловой дымкой. Под ногами тихонько поскрипывал белоснежный иней.
Вскоре на водоразделе появился Ждан и, восторженно поохав с минутку, заявил:
– Красиво, конечно. И даже очень…. Только как же мы спустимся вниз?
«Прав мальчишка!», – подключился прозревший внутренний голос. – «Совершенно отвесная скала. А до дна Жёлтого ущелья будет, наверное, метров шестьдесят…. Что делать дальше?».
Борх, слегка припадая на левую ногу, поднялся на скалу последним и, восстановив дыхание, попросил:
– Гарик, отверни-ка в сторону вон тот плоский камушек.
Под камнем – в просторной нише – обнаружилась шикарная верёвочная лестница.
«Только не «верёвочная», а «кожаная», – скрупулёзно уточнил внутренний голос. – «То бишь, толстые деревянные перекладины соединены между собой с помощью чёрных кожаных ремней. И это, безусловно, правильно! Общеизвестно, что кожа является более долговечным и надёжным материалом, чем пеньковые, льняные и конопляные верёвки, могущие подло подгнить. Причём, подгнить – в самый неподходящий и ответственный момент…. Происхождение использованной кожи? Явно морское. Может, нерпа. Или – даже – кит…. Проверь-ка, братец, данное приспособление на прочность…. Ещё раз подёргай! Сильней! Не ленись, пожалуйста. Вроде, всё в полном порядке…».
Лесенка, после тщательного коллегиального осмотра, была признана годной для дальнейшей эксплуатации. Её «начальная» планка была надёжно придавлена тяжеленными камнями.
– Скидываете вниз! – распорядился вождь.
Раздался громкий стук. Это деревянные перекладины разворачивающейся лестницы встретились с каменной вертикальной поверхностью.
– Сейчас, Пумбо. Подожди, не суетись. Не надо быть таким нетерпеливым и приставучим, – освобождая от вещей и припасов походный короб, улыбнулся Свен. – Доставим тебя вниз – в лучшем виде. Правда, потом снова придётся возвращаться-подниматься – за барахлишком…. А что прикажешь делать потом, когда ты, морда ушастая, станешь взрослым? Размером с двухэтажный дом? Придётся, бродяга, забыть тебе о дальних походах. Будешь безвылазно обитать в Веснянке и её окрестностях – вместе со стариками, женщинами, подростками и маленькими детишками…