Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Самсонова Наталья

— Я уже прикинула — плечи будут открыты, потому жакет трансформировался в своеобразный корсаж. Или широкий пояс с пуговками. Не знаю, как его правильно назвать.

Блузка и юбка сели идеально. Маргарет смотрела на себя в зеркала и понимала, что вот сейчас, в эту минуту, она видит свою воплощенную мечту. Все то, о чем она мечтала, засыпая, — достаток и свобода… Тут она неловко повернулась, и в зеркале отразилась золотая роза. Не совсем свобода. Да и достаток — временный. Зато передышка — настоящая. Она уже начала забывать о себе и о том, для чего

так старательно учится. Потеряла свою цель. Точнее, процесс получения знаний стал целью, а не средством ее достижения.

— А ведь папа об этом говорил, — вздохнула Маргарет. — Теперь — пояс-корсаж?

— Ни в коем случае, — покачала головой эйта. — Пояс вы наденете к обеду. А к ужину мы сделаем вот так!

Сарна потянула за какие-то ленты. и пышные рукава блузки стали еще пышнее, но короче.

— У вашей портнихи не будет отбоя от клиенток.

— Думаешь? — усомнилась Маргарет. — Все же это, скорее, вариант для бедных. Когда один и тот же наряд можно подать трижды.

— А вы думаете, при дворе столько богатых? Есть важные мероприятия, балы, на которые тратятся последние деньги. А в повседневной жизни… Этот гарнитур станет визитной карточкой моры Тандин.

— На все воля Богини, но я была бы рада, — улыбнулась Маргарет.

Эйта Сарна вернула рукава в прежнее состояние, расправила все кружева и отступила в сторону.

— А моя мэдчен — самая красивая, — горделиво выдала Сарна. — Будет чем похвалиться на кухне.

Рассмеявшись, Маргарет подошла к двери.

— Ну что, где там Чайная гостиная?

— Следуйте за мной, — склонилась эйта Сарна.

Роскошь дворца не особенно тронула Маргарет. Она почти равнодушно смотрела на картины в позолоченных рамах, на гобелены с магическими тварями. Гораздо больше ее занимали витражи, но, увы, цветные стеклышки были не в почете у Линнарта Дарвийского.

— В Чайной гостиной какой-то магический способ рассадки, — негромко сказала Сарна. — Но какой — не знаю.

К широким, двустворчатым дверям они подошли вовремя — не рано и не поздно. У входа стоял лакей с подносом, рядом с ним немолодая, благообразная мора.

— Доброе утро, мэдчен Избранница. Назовите ваше имя, — равнодушно произнесла мора и взяла с подноса писчие принадлежности и плотный конверт.

— Маргарет Саддэн.

— Как интересно, вас уже внесли в списки, — чуть удивленно произнесла не представившаяся мора и вытряхнула из конверта кольцо. — Это ваш именной артефакт-пропуск. Он будет контролировать ваше передвижение по дворцу.

— Я могу отказаться его надевать?

— Разумеется, — кивнула мора. — Но в этом случае вы считаетесь выбывшей с Отбора.

Маргарет надела кольцо и поразилась тому, что оно ощущалось теплым, будто живым.

— Оно не из металла, верно?

— Овеществленная магия, — скупо ответила мора. — Войдя в Чайную гостиную, вы почувствуете направление, в котором следует идти, чтобы найти свой столик. Кто-то вписал ваше имя в карту собеседников. Ваша служанка будет ожидать вас здесь или в комнате слуг.

— На

твое усмотрение, Сарна, — коротко произнесла Маргарет.

Чайная гостиная была выдержана в зеленом цвете. От светлого к темному. По всей большой комнате расставлены небольшие круглые столы. Над каждым висел осветительный шар.

— Маргарет!

В высшем свете считается непристойным повышать голос. Но Тамира явно пыталась сделать все не так, как надо. Вот и сейчас она окликнула свою новую знакомую.

— Столики рассчитаны на троих, — сказала Тамира, когда Маргарет села за стол. — Я вписала себя, тебя и Фьёрру Фьёррин.

— Это вымышленный персонаж, — удивилась Маргарет. — Из книги…

— В том-то и смысл, — усмехнулась Тамира. — Будь здесь тридцать три стола — я бы еще посомневалась. Но столиков сорок. Так что никому с пола есть не придется.

Столы были абсолютно пустыми. За исключением их столика — Тамира выставила на стол свою фляжку.

— А рюмочку? — поддела ее Маргарет.

— Пф, к чему этот посредник? — дернула бровью мэдчен Кодерс. — Я ничего не хочу, уже позавтракала. А вот тебе…

— Я тоже позавтракала. Но от чашки чая не откажусь — пустой стол бросается в глаза.

— Согласна.

Завтрак прошел в тишине. Некоторые мэдчен сидели в одиночестве, некоторые завели беседу. И сразу выделялись те, кто уже не первый раз принимает участие в Отборе.

— Зачем им это нужно? — поддавшись порыву, спросила Маргарет. — Ведь один раз король их уже не выбрал.

— А ты не знаешь? — удивилась Тамира. — В предыдущих Отборах заведовал не столько король, сколько верховный жрец. Одну победительницу поймали под любовником, вторая погибла… Получается, что жрец дважды ошибся, и в этот раз из прошедших третий тур король сам выберет себе жену.

— Верховный жрец пытался заменить Богиню? — неприятно удивилась Маргарет. — Какой-то неестественный Отбор выходит — вместо бессмертной богини смертный мужчина.

— Ну в этот раз не жрец решает.

— Но и не Богиня, — вздохнула Маргарет.

В гостиной появились слуги, они убрали посуду и поставили на столы цветы.

— Сейчас появится старший лакей и позовет нас выбирать прислугу, — скрыв за ладонью зевок, произнесла Тамира.

— А если я уже выбрала?

— Прикажешь позвать.

— Мне кажется или ты нарочно демонстрируешь показательно плохие манеры? — понизив голос, спросила Маргарет.

— А что, переигрываю? — обеспокоилась Тамира. — Я тебе потом расскажу. Мне, конечно, неприятно, но все знают. Лучше уж сама расскажу, как было, чем кто-то из них — как придумали.

В гостиную вошел старший лакей, эйт Товиан. Маргарет сразу узнала высокого усатого мужчину. Сегодня его седые волосы были уложены как-то особенно строго, если сравнивать с прошлой встречей.

— Мэдчен Избранницы, приветствую вас во дворце. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Разумеется, через своих служанок. Коих вы сейчас сможете выбрать. Прошу следовать за мной.