Королевский факультет
Шрифт:
Черт возьми! Не зря я всегда говорил, что незнание местных обычаев может носит отягчающие, вплоть до смерти, последствия. Попытался схватиться, как утопающий за соломинку, за логику размышлений:
— Я же ее дважды ранил, разве не понятно, что между нами глубокие расхождения.
— С другим может и было бы понятно, а с вашей репутацией человека, способного убивать по пустякам, а то и совсем без причины, под настроение, две нестрашные, в общем-то, раны воспринимаются почти как признание в любви. Тем более, вы только сегодня могли ее убить несколько раз, но этого не сделали. О моей просьбе сохранить
— Надеюсь, ваше императорское величество, вы сумеете развеять этот информационный недостаток.
— Посмотрю на ваше поведение, — сказала Ангела и величаво двинулась в сторону. Очко в ее пользу, ситуацией она воспользовалась на все сто.
Я поморщился, понимая, что личный представитель императора, наследная принцесса разыграет древнюю, как вся история взаимоотношений, сценку под названием вымогательство. Пусть попробует.
Меж тем на меня накатывала Антуанетта. Излеченная лекарями, она все-таки была бледновата от потери крови. Увы, но синтезировать кровь могли только опытные талантливые маги, стоимость услуг которых была запредельна. И, поскольку королева не была смертельно ранена, то вызывать их дополнительно не стали.
— Герцог, — мечтательно сказала она, — когда-нибудь я сравняюсь мастерством с вами и проткну вашу шкурку несколько раз. Я не буду вас убивать, как это говорила раньше, это ни к чему. Просто подожду, пока вы не обессилеете и не рухнете у моих ног. А я стану смотреть на вас сверху вниз. Так, как смотрели на меня вы.
Я тупо посмотрел на королеву. Она забеспокоилась, осторожно заглянула мне в глаза. Грустно улыбнулась.
— Я глупая, да?
Мне еще надо ее утешать?
— Это нормально для женщин, — попытался утешить ее. Не получилось. Антуанетта топнула ногой, гордо задрала нос.
— Не забывайте, герцог, завтра в шесть часов мы встречаемся у камня переноса. Мои поданные ждут меня.
Я молча поклонился. Беседовать с женщинами, если тема не касается дуэли или оскорблений, у меня получается плохо. И Солнцеликий с ними. Как-нибудь обойдусь. Я посмотрел в спину уходящей Антуанетте. Что-то частенько она стала оказываться на моем пути. Плохая примета. Уж поверьте мне на слово, я эту женскую сущность знаю, сколько лет работаю в сфере образования, где большинство работников — женщины.
Вздохнул. Похоже, поездка будет нелегкой. Прежде всего, из-за ее королевского величества, которая будет доставать меня при первом же удачном случае. С другой стороны, надо налаживать добрососедские отношения. Королевство Таринское и герцогство Камприя выходили в глубокий морской залив, еще в древности получивший название Кальдорское море. Правда, до сей поры изрядный кусок суши, примыкавший к морю и в королевстве, и в герцогстве не был освоен, государства, по сути, оставались сухопутными, но теперь ситуация изменилась. В душе я уже пришел к мнению о необходимости освоения своего участка заболоченной земли. Иначе таринцы или еще какая-нибудь сволочь начнет колонизацию моих земель. Попробуй, сгони их тогда даже с помощью драконов.
Ладно, пойду отдам последние указание работникам деканата и своим студентам. А то вздумают еще отлынивать от физических занятий в мое отсутствие. Монархи — известные лентяи. Глаз да глаз! Укажу Гришеньке
Глава 24
Индокитай — это полуостров, а не Индия и Китай, взятые вместе!
На той стороне у камня перехода нас ожидала толпа разукрашенных дворян — свита и двор королевы — и суровые люди в кирасах — личная гвардия Антуанетты. Все они поспешили навстречу своему монарху. Правда, затем их пыл заметно приутих, поскольку следом вышел неукротимый я с пятеркой чистых драконов во главе с Герасимом, Оранжевым в качестве финансовой подпитки, золотым Дартом для магической поддержки и друидом, получившим человеческое имя Буря. И если два последних были взяты на всякий случай, то Оранжевый по договоренности с Антуанеттой должен был стать так сказать лицом Имперского банка и, если королева сочтет, возглавить королевские финансы. По мне, вопрос этот она уже решила, бросая внимательные взгляды на дракона, но о своем решении не говорила, откладывая до прибытия в столицу. У нее, судя по репликам самой королевы, просто не было выхода, ибо в ее казначействе работали специалисты весьма низкой квалификации (в очень мягком переводе слов ее величества, которая далеко не всегда придерживалась гендерного распределения нехороших слов).
Вот и теперь Антуанетта излагала свою версию женского поведения.
— Испугались нескольких драконов, — презрительно процедила она. Веселой девчонки больше не было, впереди меня стояла КОРОЛЕВА. И даже скажем СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА, подавляющая одним своим видом и взглядом. Она оглядела своих поданных и я увидел часть ее лица. Капризы Ангелы и ее придирчивый характер показались мне детскими забавами в сравнении с ледяной надменностью Таринской королевы. Теперь я примерно представлял ее физиономию в момент объявления смертных приговоров.
Поданные дружно поклонились, уже больше не пятясь от моих рептилий. Причина их бесстрашия хорошо понималась. Драконы были сущим пустяком по сравнением с гневом их повелительницы. Можно было бы напомнить, как она повела себя, в первый раз увидев рептилий, но, похоже, сейчас было не время для воспоминаний.
— Со мной герцог Камприйский со свитой. Герцога и слуг разместить в моем дворце, драконов — в конюшне. Там чисто, -извиняюще пояснила она, — а более крупных помещений у нас пока нет. В Тарине никогда не видели драконов.
— Ничего, — успокоил ее Герасим, — была бы крыша над головой и тепло, а с остальным мы смиримся.
Антуанетта выслушала его, удовлетворенно кивнула и продолжила раздавать приказы:
— Построить на Площади Победы гвардию для смотра, убрать королевский дворец для вечернего бала. Королевскому казначею — подготовить финансовый отчет об освоении кальдорских земель. Исполняйте!
Большинство встречавших засуетилось и убежало исполнять приказы королевы. Именно так. По моим суждениям, здесь никто не ходил, а только бегал. Страшные порядки установила Антуанетта! А еще ругают меня, мягкого и спокойного! Хуже всего, когда неограниченным монархом становится женщина.