Королевство Изгнанных

Мартино Максим М.

— Нет, Лина. Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте.

Темнота нахлынула, и Нок исчез, не оставив после себя ничего, кроме медового запаха.

Сердитый жар расцвёл в моей груди, и я потёрла губы тыльной стороной ладони, пытаясь стереть ощущение его близости. Но вот в чём была проблема с мёдом — вытирание было больше похоже на размазывание, и внезапно я почувствовала боль его отказа и пожалела, что не подумала дважды, прежде чем начала флиртовать с предвестником смерти.

ГЛАВА 12

НОК

У

Лины был скрытый талант — ходить по теням. В течение всего дня наша группа блуждала по городу, пока она выуживала у местных жителей информацию о случаях обнаружения тварей. И пока она шла прямо передо мной, рядом с Озиасом и Калемом, её в тоже самое время не было тут. Она ни разу не взглянула на меня. Она более не говорила со мной напрямую. И я не мог винить её за это. Я оставил её в полном одиночестве, ни с чем, даже если это было для её же блага.

Но, боги, как же это было тяжело. Я так сильно хотел её поцеловать.

Я просто не был уверен, что смогу это сделать, не убив её. Риск, на который я больше никогда не пойду после Боуэна. Смогу ли я воистину отстраниться настолько, чтобы просто наслаждаться её прикосновениями?

Желудок снова скрутило в узел от этой мысли. Нечто большее, чем тривиальный разговор, открывало дверь эмоциям, а их никак нельзя было впускать. Не с наградой за её голову и проклятием. Первое обстоятельство становится более насущной проблемой, учитывая, что за нами следят.

Я сжал руки в кулаки. Мне не нравилось, когда за мной следили, и одна только мысль о том, что этот самодовольный придурок пытливо анализирует нас, заставляла меня желать проводить свои часы взаперти в мире теней.

Мы покинули многолюдные пляжи Ортега Кей ради более отдалённой бухты в поисках твари, которую почувствовала Лина. Заходящее солнце подожгло тысячи гладких кристаллов, смешанных с белым песком, и пастельно-сиреневое небо окрасилось тёмно-синими оттенками. Ночной воздух был спокоен. Тих. Постоянные приливы и отливы океанских волн заглушали приглушённый разговор моих товарищей. Лина остановилась. Задержав взгляд на горизонте, она изучала остров вдали, окутанный туманом.

Всё вокруг напоминало мне о прошлой ночи. Зов океана. Медленно темнеющее небо и первые проблески звёзд. Её взгляд, потерянный и тоскующий, когда она смотрела на океан. Как же я был близок к тому, чтобы поцеловать её.

— Какую тварь мы ищем? — Калем придвинулся ближе, и их плечи соприкоснулись.

Мои пальцы дёрнулись.

— Не могу сказать. Я знаю, что она здесь, но она прячется, — она нахмурила брови. — Она сильная.

— Это Гисс?

Её взгляд был подобен кинжалу в моё сердце.

— Нет.

Она развернулась и пошла по береговой линии, ища то, что я даже не знал, как искать.

Значит, это была не Гисс, но я не хотел, чтобы Лина забыла о моём предпочтении.

Я же не забыл. Она испытывала крайнее отвращение к этой твари, и это заставляло меня ставить под сомнение, что она сообщит мне о присутствии твари.

— Подождите, — Лина снова застыла на месте.

Её глаза бешено метались по пляжу. Справа от нас тянулись бесконечные ряды песчаных дюн, и разбитые раковины моллюсков торчали, как зубы, на фоне коричневого песка.

Ближайшая дюна вздрогнула.

Лина резко развернулась и присела на корточки.

— Нашла.

Сила разлилась в её ауре, и розовое свечение её эмблемы вспыхнуло в вечернем воздухе. Как раз в тот момент, когда она собиралась сдвинуться с места, холм ударил первым.

Осыпая землю мелкими брызгами песка и ракушек, монстр сорвался с вершины и приземлился перед нами. Более девяти метров длиной, он стоял на четырёх мощных лапах, которые заканчивались крючковатыми пальцами. Его червеобразное тело было покрыто толстой оранжевой чешуёй и пропитано блестящей слизью.

— Что... За... Хрень, — слова Калема были как нельзя уместны.

Три глаза по обе стороны от его челюстей мгновенно определили его местоположение. А потом тварь издала пронзительный крик, который сотряс берег и окутал нас зловонием гниющей плоти. Восемь острых языков высунулись между рядами зазубренных зубов.

Лина согнула руки.

— Это Скорпекс.

— Как будто это мне о чём-то говорит!

Калем нырнул в царство теней, увернувшись от одного из блуждающих языков, и возник позади нас. Скорпекс захлопнул челюсть. Какое-то мгновение он просто таращился на Лину.

— Подождите минутку, — она опустила руку, и сияние вокруг её эмблемы погасло. — Этот уже приручен.

Во мне зашевелилось беспокойство.

— Что значит, уже приручен?

— Я чувствую связь. Это… — её глаза распахнулись, а пальца задрожали. Она с трудом подбирала слова. — Он его.

Тварь снова взвизгнула и совершила выпад. Безукоризненно прицелившись, она взмахнула хвостом и вонзила жало в землю, прямо туда, где только что стояла Лина. Я вовремя оттащил её в сторону.

Ублюдок Заклинатель из "Полуночного Шута". Когда я в сию же минуту не доставил труп Лины к его ногам, он, видимо, решил, что мы нуждаемся в некотором стимуле. Огонь побежал по моим венам, и я нанес глубокую рану на ладонь.

— Убейте его. Сейчас же.

— С удовольствием, — обычно спокойное лицо Озиаса, казалось, было высечено из гранита, и он смотрел на увеличенное насекомое с огромным отвращением.

В руках он крепко сжал теневые клинки, а потом бросился на монстра. Он ударил его в шею сбоку, и два клинка окрасились кровью.

Пронзительный визг твари разорвал ночь. Отступив обратно, Скорпекс ударил Озиаса в грудь лапой. Озиас пролетел по воздуху и, пропахав дюнный холм, врезался позвоночником об основание пальмы. Кост и Калем бросились вперёд, вызвав на ходу теневые клинки, и метнули кинжалы в шкуру Скорпекса.