Королевство крови и соли

Колдер Алексис

Я задернула шторы на окне, затем сняла сандалии и платье, позволив им упасть на пол лужицей у моих ног. Пока я готовилась ко сну, события вечера вихрем пронеслись в моей памяти. Слова Белана о свержении Короля фейри, казалось, сливались с историей Дэвида о том, что король является ключом к уничтожению монстров. Если бы он был прав, было бы этого достаточно? Покончит ли устранение короля с Выбором? Возможно ли было убить его?

К тому времени, как я оказалась в своей постели, мои мысли переключились на самого посла. Когда я закрыла глаза, я могла видеть эту дерзкую улыбку и вращающиеся

серые глубины его глаз.

Как я должна была смотреть на него завтра, зная, что он планирует сделать? Что произойдет, если он и его люди исчезнут? Что, если они просто не вернутся в Конос? Пошлет ли король еще одну делегацию? Нападет ли он на наше королевство? Или он и другие монстры умрут с голоду, прежде чем смогут действовать?

Проваливаясь в сон, я представляла, как вонзаю свой клинок в грудь посла, оттуда сочится кровь, и его серые глаза бледнеют, когда смерть забирает его.

ГЛАВА 8

Карету окружали одетые в черное стражники, которых я не узнавала. Исчезли официальные туники с прошлой ночи. Вместо этого свита посла была одета для битвы.

Черные кожаные доспехи, усыпанные серебром, которые отражали солнечный свет, делая их похожими на звезды на фоне чернильного неба. Их шлемы закрывали большую часть лица, скрывая их личности гораздо сильнее, чем наших собственных стражников.

У меня сжалось в груди, когда я поняла, что вокруг ожидающей кареты не было никого из наших людей. Единственные мужчины в знакомой синей с золотом форме стояли вдоль лестницы и у парадной двери во дворец. Это были их обычные места, и никто из них, похоже, не собирался покидать свои посты, чтобы сопровождать меня.

Конечно, мой отец не собирался позволять мне въезжать в город только под защитой стражников Коноса? Даже с учетом моих многолетних тренировок, он никогда не позволял мне входить в город менее чем с двумя стражниками. Обычно я бы не беспокоилась. Наши люди никогда не давали мне повода опасаться за свою безопасность. Но эти люди не были нашими людьми.

Сколько из них были кровососущими монстрами? Не изучая их зубы, я не могла знать наверняка. Легенды гласили, что когда-то их вид не выносил солнечного света. Вот почему их остров был окутан вечными облаками. Но после столетий употребления человеческой крови они преодолели этот недостаток. Возможно, именно для этого им действительно нужна была наша кровь.

— Доброе утро, ваше высочество, — позвал Райвин, спускаясь по лестнице, ведущей к длинной каменной подъездной дорожке.

Мой отец шел позади него с довольной улыбкой, застывшей на его лице.

Я слегка наклонила голову.

— Доброе утро, посол. Ваше высочество.

— Я с нетерпением жду возможности поближе познакомиться с вашим прекрасным городом, — сказал Райвин.

— У вас отличный гид, — сказал мой отец. — Ара привыкла проводить в городе все свободное время. Я уверен, что она знает несколько очень оживленных мест, которые стоит посетить.

Я сжала губы. Когда я была подростком, я проводила слишком много времени в игровых залах, театрах и тавернах. Часто рядом со мной была Лагина. Хотя наши

визиты становились все реже по мере того, как она брала на себя все больше королевских обязанностей, пока однажды она вообще не перестала посещать город со мной. Укол печали сжал мою грудь. Были дни, когда я скучала по близости, которая у нас была раньше. Наши жизни приняли такие разные повороты, когда мы шли разными путями.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть некоторые из ваших любимых мест, — сказал Райвин.

— Я не уверена, что места, которые я посещала, все еще там, но я посмотрю, что мы можем сделать, — предложила я. — Мы можем уйти, как только прибудет моя стража. Сегодня днем у меня назначена встреча, так что я не могу отсутствовать весь день.

— Твоя встреча с Дэвидом может подождать, — сказал мой отец.

Я ощетинилась, раздраженная тем, что он знал, что это было то, что я планировала.

— Дэвид? — Райвин выгнул брови.

Я не ответила. То, что я делала со своим временем, его не касалось.

— Не волнуйся, принцесса, я верну тебя вовремя, — сказал Райвин. — Так что же?

— Мои стражники? — я настаивала.

— Ты хорошо защищена, — сказал мой отец, указывая на стражников Коноса, окруживших карету.

— Ты не можешь быть серьезным, — сказала я.

— Сколько раз ты сбегала без всякой охраны вообще? — спросил мой отец, забавляясь.

— Это было очень давно. И я не была в экипаже, который точно указывал, кто я такая.

Я указала на черный экипаж. Это настолько отличалось от всего, что вы могли увидеть на улицах Афона, что мгновенно выдало бы нас как чужаков. И был только один чужак, который когда-либо посещал наше королевство.

— Мои стражники хорошо обучены, — сказал Райвин. — Кроме того, твой отец заверил меня, что нам нечего бояться твоих людей. Если только ты не знаешь чего-то такого, чего не знает он?

Я нахмурилась, мне не понравился намек, который он делал.

— Прекрасно. Давай покончим с этим.

Направляясь к экипажу, я провела рукой по бедру, почувствовав кинжал под платьем.

Я бы предпочла брюки в этой экспедиции, но Мила настояла, чтобы я надела платье. Вероятно, чтобы соблюсти приличия перед моим отцом. Я задавалась вопросом, смогу ли я отказаться от приема посла после этого. Следующие несколько дней были заняты празднествами, и он будет занят. Он мог даже не заметить моего отсутствия. Особенно если он найдет себе еще несколько служанок для постели. Что было именно тем, что он должен был сделать. И меня это вообще не должно волновать. Ни капельки.

Один из стражников открыл дверь и протянул руку. Я проигнорировала его протянутую ладонь и забралась в карету, используя ручки сбоку. Я должна была оставаться злой. Напомнить себе, кем были эти люди и кого они представляли. Это было намного лучше, чем альтернатива после того, что произошло в коридоре прошлой ночью.

Райвин забрался вслед за мной, усаживаясь на сиденье рядом со мной. Я подвинулась ближе к борту, увеличив расстояние между нами, насколько могла. Я клянусь, что заметила тень улыбки на его губах при моем движении. Раздраженная, я повернулась к окну, разглядывая свой дом.