Королевство пепла

Томас Райннон

– Идти дальше? Ты ведь не видела ещё ни одного дракона.

Дракон был искусством движения, бросал пламя и сиял глазами. Аврора смотрела на существ, загипнотизированная цветом власти, пока не заметила тени на углу холста.

Она пошла прочь.

Они шли ко дворцу, когда Аврора увидела его. Грязные каштановые волосы, знакомая походка, расталкивающая толпу. Беглый взгляд и шок признания.

Тристан.

Она остановилась так внезапно, что Финнеган почти врезался в неё. Они едва не упали, и она думала, что он там, но парень пропал. Это не Тристан.

Он за океаном и борется с революцией. Есть много парней с каштановыми волосами, и его лицо нельзя назвать отличительным. Это не он.

– Аврора?
– Финнеган тоже повернулся.
– Это кто-то из людей Джона?

Она не могла сказать. Как он отреагирует, узнав о повстанцах в городе?

– Нет. Нет, я думала... думала, что там Крапива. Но это не она.

Было не похоже, что Финнеган ей поверил.

Одиннадцать

Крапива была в своей комнате, заплетала длинные чёрные волосы в корону на голове. Она открыла дверь на стук.

– Аврора. Что-то не так?

– Я могу доверить тебе тайну? Если я что-то скажу... пообещаешь не говорить Финнегану?

– Это зависит от сути, - руки Крапивы изгибались под болезненным углом, когда она боролась с прядями.
– Если ты собираешься провернуть что-то против него, тебе не стоит мне говорить. Если скажешь, что думаешь, что он ужасно груб, твой секрет в безопасности.

– Что делать, если мне надо кое-что найти? Не связанное с Финнеганом. Просто я не хочу, чтобы он знал. Всё же...

Крапива перестала плести.

– Что случилось?

– Мне кажется, я видела Тристана, - смешно говорить об этом слух.
– В Ванхельме. Сегодня. Я не уверена, но... похож. Но он в Петрикоре, да?

– Я не слышала иного, - сказала Крапива.
– Но Петрикор опасен для мятежников. В состоянии короля... может, он бежал.

– Но он не уйдёт. Он хотел революцию. Хотел насилие. Он бы не ушёл.

– Может быть, он понял, что бунт и настоящее восстание - это очень разные вещи. Или ищет тут помощь.

Аврора мялась у двери. Это возможно. Это не совсем бессмысленно.

– А он не планировал, ты ничего не слышала? Ты бы знала, если б мятежники искали поддержку.

– Возможно, но не обязательно, - она вновь вернулась к косе.
– Хочешь, чтобы я его нашла?

– Я хочу знать, действительно ли он тут. Почему он тут, если это так. Как думаешь, ты можешь выяснить? Без уведомления Финнегана?

Крапива мгновение молчала, когда заворачивала последние пряди.

– Передашь булавку?
– она кивнула на туалетный столик, и Аврора подала её.
– Спасибо. Ну, могу сказать, что это возможно. В этом городе много людей, и если он тих, найти его очень трудно. Тем более, мы не знаем, что он тут. Но я постараюсь, Аврора. И скажу, если что-то услышу.

Это было всё, на что могла надеяться Аврора, учитывая обстоятельства. Она даже не знала, какого хотела ответа. Тристан принёс ей столько проблем в Алиссайнии, но у него может быть информация. Он мог вести. Она не может потерять возможность его увидеть.

– Спасибо. Просто... мне надо знать.

– Ничего

не могу обещать, Аврора. Но я постараюсь.

Магия не шла в ту ночь. Аврора едва смогла вызвать искру, а легла в постель истощённой и раздражённой. Не роза ждала её, когда она проснулась, но отсутствие не было утешительным. Селестина наблюдала.

Аврора была в библиотеке и перебирала дипломатические записи, когда появился Финнеган.

– Я получил кое-что любопытное, - заявил он вместо приветствия. Она обернулась вовремя, чтобы увидеть, как он спускается по лестнице из своих покоев, держа в руках свиток пергамента.
– Дорогая королева Айрис написала мне письмо. Не кажется тебе странным?

– Ты был её гостем. Это вежливость.

Он подошёл к столу.

– Думаю, у неё есть другие вещи для беспокойства - смерть дочери или там гражданская война... Но она написала мне самое бессмысленное примечание, что я когда-либо получал. Много любезностей, благодарность за участие в свадьбе, извинения за суматоху, всё такое обыкновенное, а потом это "я надеюсь, что смогу скоро посетить Ванхельм и увидеть его легендарные огни. Моя дочь всегда была очарована идеей этого. Но муж не любил путешествовать за границу. Он, конечно, считает это опасным без усиленной охраны, а большинство стражников ищут принцессу-самозванку, и это невозможно". Странно, что Айрис нынче тоскует по отдыху, да?

– Это может быть просто шутка. Пустое предложение нанести визит.

– Может быть, но послушай! "Он чувствует, что мы в опасности после смерти моей дочери Изабелл! Проблемы могут появиться так внезапно, когда мы думаем, что мы в безопасности! Пожалуйста, ответьте, чтобы заверить меня в своём безопасном возвращении в Ванхельм, и будьте осторожны на море. Угроз, кажется, стало больше", - Финнеган посмотрел на Аврору.
– Драконы не летают над морем, в отличие от Джона и его людей.

– Думаешь, он угрожает Ванхельму?

– Думаю, Айрис знает, что ты тут. Она умна, хотя невыносима. И если она знает, Джон тоже может знать. Так что она предупреждает тебя.

– Он не так умён, как она, - Аврора протянула руку и взяла лист бумаги, читая его.
– Так что, если она ему сказала...

– Он всегда подозревал Ванхельм в предательстве, - фыркнул Финнеган.
– возможность твоего прихода - первая мысль в голове Джона. И Айрис совсем не противная. Может понадобиться в твоей защите.

Айрис всегда куда больше заботилась о защите своего сына и её трона, чем о благополучии Авроры. Но она попыталась выступить на её стороне в последние дни во время угроз короля. Она делала то, что считала правильным.

И она хочет защитить Родрика, чего бы ей это ни стоило.

– Ты можешь отправить сообщение обратно в Алиссайнию? Никто об этом не узнает?

– Ты хочешь написать Айрис?

– Нет, Родрику. Он не знает, что со мной случилось. И я не знаю, что с ним. Если есть способ дать ему знать, что я в порядке, а мне - что он, не зная, что я связывалась с ним... я была бы признательна за это.