Королевство руин
Шрифт:
Вдалеке раздается гудок, отрывая меня от размышлений, и я бросаю взгляд на источник звука. Среди привычных ларьков, красивого фонтана и башни с часами проезжает спортивный автомобиль. И не просто спорткар, а броский красный автомобиль, стоящий больше денег, чем я могу себе представить, с грохочущей музыкой.
Раньше все было не так.
История гласит, что давным-давно Королевство Фладборн было домом для фейри. Оно было наполнено чудесами и простой жизнью. С тех пор его осквернили все остальные, кто решил поселиться в королевстве. Город Харроуз является центром внимания, привлекающим
Теперь по этим улицам ходят существа всех мастей; факт, в который я верю, делает это место лучше. За исключением проклятых вампиров и их неумеренного образа жизни. Они сводят меня с ума, хотят они того, или нет, и что бы я ни делала, как бы сильно ни старалась оставаться сдержанной, внимательной и уравновешенной, это ничего не значит, когда они рядом.
Люди расступаются, чтобы пропустить спорткар. Никто не жалуется, несмотря на явные неудобства, которые он вызывает. Мои глаза сужаются, когда я смотрю, как он проскальзывает под аркой и уносится прочь, направляясь в ту же сторону, что и все остальные.
Море людей вновь сливается воедино, как только он исчезает, и я поражаюсь тому, насколько плавно это все происходит. Я стараюсь сосредоточиться на нескольких людях, пытаясь угадать, кто они и откуда, но в такой обстановке это нелегко.
Факт, который я уверена, изменится, как только я доберусь до места назначения.
Статус будет значить все, и я знаю, что окажусь в меньшинстве. Я готова к этому. Я более чем ожидала этого. Мне просто нужно вспомнить свои дыхательные упражнения, чтобы держать эмоции под контролем.
— Я думаю, на трон взойдет либо вампир, либо волк, — заявляет владелец фруктового ларька, заставляя меня брезгливо поджать губы.
Он может думать все, что ему заблагорассудится, но это не значит, что так и будет. Оттолкнувшись от стены, я сжимаю руки в кулаки, пробираясь за оставшимися ларьками, и ко мне возвращается решимость, когда с другой стороны площади доносится звон колокола.
Проклятье. Я определенно опаздываю.
ДВА
АДДИ
Я
продвигаюсь вперед с меньшей ловкостью и осторожностью, чем несколько минут назад, протискиваюсь мимо кого-то плечом, когда прохожу под аркой, и мои шаги замедляются, когда в поле зрения появляется моя цель. Даже среди толпы приближающихся людей он все равно приковывает мое внимание, перехватывая дыхание без всякого предупреждения.
Я облизываю пересохшие губы, не в силах увлажнить их, поскольку новое дополнение к Королевству Фладборн поднимается высоко и гордо. Узкий мост соединяет главные городские стены с плавучим островом. Мысль об этом кажется дивной и волшебной, но зубчатые крыши и бесконечные башенки говорят совсем о другом.
Держась левее, я делаю глубокий вдох и пробираюсь вперед, склонив голову и устремив взгляд под ноги, стараясь оставаться как можно более незаметной.
Адреналин начинает бурлить в моих венах по мере того, как я приближаюсь. Это чертовски пугающе. Это все, к чему я так долго шла. Это момент, когда все начнет меняться. Я так долго ждала этого события,
Ветер дико свистит вокруг меня, когда я несусь по мосту, крепче сжимая капюшон. Все, что это делает, — подпитывает волнение, пробегающее по мне, ускоряя мои шаги, прежде чем я врываюсь во двор.
Я нахожу небольшой уголок возле стены и укрываюсь от посторонних глаз, чтобы взглянуть на свое будущее.
«Академии Наследник».
Сглотнув, я позволяю этим двум словам повторяться в моем сознании, пока я погружаюсь в свою новую реальность, принимая все, что последует за этим. С каждым вздохом я укрепляюсь в мысли, что нахожусь именно там, где должна быть.
— Участники, пожалуйста, пройдите на территорию; церемония начинается.
Жужжание проносится по позвоночнику, побуждая меня ставить одну ногу перед другой, когда я следую за другими участниками. Охранники стоят между колоннами, внимательно следя за идущими, и я думаю, что мне удалось проскользнуть незамеченной, пока чья-то рука не обхватывает мое предплечье, останавливая меня на месте.
— Никаких капюшонов, — ворчит он, срывая мой капюшон, прежде чем я успеваю хоть как-то ответить, и я злобно смотрю на него. Его глаза сужаются, а хватка на моей руке становится все крепче, и я оказываюсь на грани необдуманного ответа, пока кто-то еще не привлекает его внимание.
— Грей, подойди и посмотри на это.
Он отпускает меня, толкая в проход, и поворачивается ко мне спиной.
Мои губы поджались, я сжала кулаки, считая до десяти и глубоко дыша. Как только мое состояние становится немного более контролируемым, я провожу пальцами по волосам, заправляя распущенные локоны за ухо, и поворачиваюсь, чтобы присоединиться к остальным.
Без капюшона я чувствую себя незащищенной. Я никогда не ходила без него по городу Харроуз, и, хотя я знала, что это произойдет, я не была готова к этому. Это защитное одеяло, к которому я привыкла; факт, который мгновенно раздражает меня, и только подтверждает, что я больше не стану его надевать.
Пространство расширяется, заполняясь телами, и я сразу же замечаю группы. Это неосознанно, но мы тянемся к себе подобным. Всегда. Я держусь в стороне от большого квадратного ограждения, предпочитая стоять в том месте, куда падает солнце, пока я рассматриваю всех.
Собравшиеся слева держаться высоко и гордо. От них веет праведностью, обнажая естественное превосходство, которое сочится из них без всяких усилий, заставляя мои губы кривиться от презрения. Они окутаны роскошью, одеты в дизайнерскую одежду, с броскими гаджетами и аурой королевского величия.
Вампиры.
Я смотрю направо от них и остаюсь слегка шокированной, увидев группу, стоящую так близко к ним. От них исходит совершенно иная аура. Все соприкасаются плечами, потому что стоят ближе, чем необходимо, от них исходит атмосфера фамильярности и родства. Они — вторая по численности группа здесь, но вместо дизайнерской одежды и новейших гаджетов, прицепленных к каждой конечности, они в основном в рваных джинсах и расстегнутых клетчатых рубашках с майками под ними. Среди них есть и мужчины, и женщины. Они громко смеются, их окутывает волна возбуждения.