Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским
Шрифт:
— И Джонни, — напомнил Куист.
— И тобой! — уточнил Гарви. — Кто–то убирает всех, связанных с делом Трент, и, весьма похоже, убирает всякого, кто встает на его пути. И сейчас на очереди К–у–и-с-т. Поэтому я вылетаю первым самолетом, на который удастся достать билет, — заявил Гарви. — Пусть кто–нибудь прикроет тебя с тыла, парень. Наш приятель с шампанским не дурачится.
Лицо Джонни Сандза утратило все краски. Оно выглядело осунувшимся и постаревшим.
— Майк Маршалл! Трудно поверить, — выдавил он.
— Но придется, — сказал Куист.
Они находились в апартаментах Джонни в «Бомоне». Эдди отправился к бару, чтобы приготовить выпивку. Пункт за пунктом Куист прошелся по отчету Гарви. Джонни слушал
— Я пару раз назначал свидание этой цыпочке из конторы Либмана, — подтвердил Эдди. — Слава богу, что сделал это, а то вы подумали бы, что я…
— Не сходи с ума, Эдди, — почти зло оборвал его Джонни и окинул Куиста загнанным взглядом. — Если бы ты не знал меня, Джулиан, и услышал все это, стал бы ты удивляться, что я пытаюсь убрать всех, кто вместе со мной был связан с делом Трент?
— Вероятно, не стал бы, — согласился Куист.
— Этому человеку, кто бы он ни был, известно все, — заметил Эдди. — Как он узнал, что вы собираетесь остановиться в Чикаго, босс? Только вы, я и агент по продаже билетов в аэропорту знали об этом.
— Это тот самый человек, который знает о записке, хотя мы думали, что о ней не знает никто, — ответил Джонни. — Слишком нереальна эта подтасовка фактов.
— Давайте не делать тайны там, где в этом нет необходимости, — предложил Куист. — Кто–то не уехал с твоей вечеринки в ту ночь или оставался в твоем доме, не присутствуя на вечеринке. Зная тебя, я, например, могу сказать, что в дом с улицы мог попасть кто угодно. Например, дружок Беверли Трент, который вымогал деньги, а сейчас, когда источник иссяк, приступил к мести. Никакой тайны. Человек был там — один из гостей или незнакомец, разыскивающий Беверли. Что касается вопроса, откуда он узнал, что ты остановишься в Чикаго, так он мог стоять позади тебя в очереди у окошка билетной кассы.
— Вот чего я не понимаю, — прервал его Эдди. — Те звонки Максу и Луи были сделаны в пятницу днем, как говорит мистер Куист. Мы еще не решили, пока не прибыли в аэропорт Лос—Анджелеса, что остановимся в Чикаго, чтобы повидаться с Джен. Откуда же он узнал об этом за день до вас, босс?
Джонни прижал к глазам кончики пальцев.
— Дело было не совсем так, Эдди. Я позвонил Джен в Чикаго в четверг вечером, чтобы узнать, не захочет ли она встретиться со мной, если я остановлюсь там. Я не говорил тебе, Эдди, потому что знал, что ты, как наседка, попытаешься отговорить меня.
Эдди выглядел обиженным.
— Я разыграл перед тобой в аэропорту сцену, чтобы ты подумал, будто эта мысль только что пришла мне в голову. — Джонни посмотрел на Куиста. — Ты думаешь, мой телефон в доме в Беверли—Хиллз прослушивается?
— Этот человек знал все, — пожал плечами Куист.
Джонни посмотрел на свои часы.
— Ты все еще планируешь идти на вечер к Мариан Шир, дружище?
— Если ты пойдешь, — кивнул Куист. — Мне не по душе мысль, что ты будешь шататься в одиночку, пока мы не узнаем кое–что еще.
Джонни рассмеялся:
— В одиночку? Я беру с собой трех куколок.
— Безопасность в количестве, — заметил Эдди.
Куист поставил свой стакан и поднялся. Черты его лица обострились. Взгляд голубых глаз, остановившихся на Джонни, был холоден.
— Я не руковожу детективным агентством, Джонни, — сказал он. — У меня нет штата крутых парней, которые могли бы охранять тебя. Хочешь знать мое мнение?
— Конечно, дружище. Ты единственный, кому я доверяю. Ты это знаешь. — У Джонни был измученный вид.
— Случится одно из двух, Джонни. Или, возможно, это две стадии одного плана. Неизвестный методически убирает всех, кто имел хоть какое–то отношение к вечеринке с шампанским, вечеринке, которая повлекла за собой перемещение тела Беверли из твоего дома
— Господи! — воскликнул Эдди.
— Если это просто какой–то маньяк, который мстит за то, что случилось с Беверли Трент, или Луизой Хауптман, можешь считать, что он идет за тобой по пятам. Я думаю, первым наступит черед Эдди.
— Почему я? — Голос Эдди упал до шепота. — Я никак не был связан с тем вечером. Я был в Акапулько.
— Вы помогали прятать концы в воду, — объяснил Куист, внешне не проявляя никаких чувств. — Вы будете первым, Эдди, потому что, как мне кажется, у него особые планы относительно Джонни. Джонни предстоит заплатить за все. Неизвестный был в Голливуде в пятницу утром. Именно он мог заняться Маршаллом, копом. И он же явно заманил Сейбола в Чикаго, а Либмана — в Нью—Йорк, ведь он был в аэропорту, когда застрелили Сейбола, и за рулем взятой напрокат машины поблизости от того места, где был сбит Либман. У машины помято крыло. Исходя из этого, можно предугадать: все, что случится с вами, Эдди, будет выглядеть так, будто это сделал Джонни. Потом поступит донос на Джонни, его обвинят в убийстве; история Беверли Трент станет достоянием общественности. Налицо мотив: заставить замолчать каждого, кто знал, что действительно случилось с Беверли. Есть и возможность — он был там и в то время, где и когда происходило преступление. Тебя шантажировали, Джонни, и это оборвало твою карьеру. Ты не знаешь, кто является шантажистом, но ты понимаешь, что это должен быть один из тех, кто был в курсе дела: Сейбол, Либман, коп, Эдди. Искусно составленная программа. А для тебя, Джонни, придумана дополнительная пытка. Мучительная смерть. Умереть неожиданно и внезапно — не самое худшее. Но медленная смерть, уничтожающая твою гордость, твою репутацию, публичное обнародование всех секретов твоей жизни, которые раскопает искусный обвинитель, ожидание в камере смертников, разрушение всего, чем ты дорожишь, — все это станет для тебя сущим адом по сравнению со смертью, приятель.
Глаза Джонни были закрыты, лицо исказила гримаса боли — или это был страх?
— Кто это может быть, Джулиан? — пробормотал он. — Скажи, Христа ради, кто это может быть?
Куист проигнорировал его вопрос.
— У тебя есть только одна возможность выбраться из этой истории, — сказал он.
Глаза Джонни широко открылись.
— Этот герой, как охваченный безумием мартовский кот, вероятно, даст тебе шанс. Он ясно даст тебе понять, что ты в его руках, и тогда ты снова начнешь платить — большие, громадные деньги, пока из тебя не выжмут все до последней капли. Ты будешь знать, что, если откажешься, с тобой покончат немедленно — в суде или на углу улицы, в зависимости от того, что покажется предпочтительней этому маньяку.
— Так зачем ты рассказываешь мне все это? — с болью в голосе спросил Джонни. — Это ведь только догадки!
— Я рассказываю тебе это в надежде, что до смерти напугаю тебя, Джонни. Ассоциация Джулиана Куиста не имеет необходимого оборудования, чтобы справиться с этим делом. Мы разобрались с твоей историей, но мы не сумеем защитить тебя.
— Так посоветуй, что делать, — попросил Джонни.
— Для начала я отослал бы Эдди на длительные каникулы куда–нибудь в Тимбукту. Он останется там под вымышленной фамилией, пока этого парня не прищучат. Затем ты пойдешь к копам и выложишь им все: правду о Беверли Трент. Ты не убивал ее, ты только перевез ее тело в другое место. Разразится грандиозный скандал, но ты останешься жив. Полиция, ФБР станут охотиться за твоим парнем. Они защитят тебя, пока будут идти поиски. Раньше или позже они найдут этого типа — у него должна быть какая–то связь с Беверли Трент или с ранним периодом ее жизни, когда она была Луизой Хауптман. Как только его найдут, ты снова начнешь дышать свободно.