Корона и тьма

Шварц Михаил

Они кружили друг вокруг друга, как два зверя, выжидая момента для решающего удара. Корвин бил мощно, каждый его удар был рассчитан на то, чтобы сокрушить всё на своём пути. Но Эндориан был быстрее. Его движения были точными, каждое действие – нацелено на ослабление противника.

Наконец, один из ударов Эндориана достиг цели. Его меч рассёк бок Корвина, оставляя глубокую рану. Варвар зарычал от боли, но не отступил. Его ярость лишь усилилась.

– Ты слабее, чем кажешься! – выкрикнул Корвин, поднимая топор для нового удара.

Но Эндориан не отвёл взгляда. Его

клинок снова устремился вперёд, разя противника по ноге. Корвин пошатнулся, но устоял, поднимая топор над головой.

Их битва была подобна танцу смерти, где каждый шаг мог стать последним. Варвар продолжал наступать, а Темный Рыцарь терпеливо ждал своего момента. И он наступил, когда Корвин нанёс очередной мощный удар. Эндориан уклонился и, сделав стремительный разворот, всадил меч прямо в грудь варвара. Кровь брызнула фонтаном, обагряя доспехи и лицо рыцаря. Корвин застыл, его глаза, полные ярости, на миг наполнились удивлением.

– Ты… – прохрипел он, выронив топор.

Эндориан, не сказав ни слова, выдернул клинок из тела врага. Корвин рухнул на землю с глухим стуком, его громоздкое тело ещё несколько мгновений подёргивалось в предсмертной агонии, а затем замерло.

Тишина окутала поле боя. Варвары, увидев падение своего вождя, остановились. Их ряды дрогнули, и вскоре они начали отступать, оставляя за собой горы тел.

На холме стоял Годрик. Его глаза светились от удовольствия. Он видел, как его враги теряют боевой дух, и это наполняло его ликованием.

– Победа, – произнёс он, стиснув кулаки. – Моя.

Эндориан смотрел на Корвина, лежащего у его ног. Но в этот момент он не чувствовал триумфа. Тьма внутри него шептала, что это лишь начало.

Поле боя погрузилось в зловещую тишину, словно само время остановилось, наблюдая за исходом кровавой схватки. Трупы лежали повсюду, их лица застыл в гримасах ужаса, а земля под ними превратилась в багровую топь. Дым от горящих деревьев и оставшихся безжизненными тел поднимался к мрачному небу, затягивая горизонт в темную пелену.

Темный Рыцарь отступил от тела Корвина, его меч всё ещё капал кровью павшего врага. Его дыхание было глубоким, но ровным, словно он только что завершил холодный и расчетливый ритуал. Он чувствовал на себе взгляды выживших воинов, но не замечал их. Ему было всё равно. Победа, добытая этой жестокостью, казалась пустой, лишённой смысла, и всё же он знал, что эта битва станет ещё одной в цепи испытаний, ведущих к чему-то большему.

Годрик, спустившись с замковых стен, прошёл мимо своих воинов, не удостоив их взглядом. Его походка была уверенной, наполненной достоинством человека, уверенного в своей неоспоримой власти. Он шагал, будто вся равнина принадлежала ему одному, а павшие тела были лишь напоминанием о его непоколебимой воле.

Когда он подошёл к Корвину, его взгляд остановился на искажённом лице брата. В чертах этого мёртвого варвара не осталось ни ярости, ни силы, только беспомощная пустота. Годрик наклонился, почти с презрением разглядывая поверженного родственника.

– Брат мой, – произнёс он едва слышно, но с тем холодом, который пронизывал всё вокруг, –

ты умер, как жил: глупо и бесполезно.

Его голос звучал как сталь, холодный и острый, в котором не было ни капли сожаления. Он отступил на шаг и махнул рукой, призывая своих людей забрать тело. Солдаты немедленно подчинились, старательно избегая встречаться с ним взглядом.

Эндориан стоял неподалёку, наблюдая за этим зрелищем. Он чувствовал, как глаза Годрика скользнули по нему, полные одновременно одобрения и ожидания. Темный Рыцарь не говорил ни слова. Его внутренние конфликты вновь нарастали, но он подавил их, как подавлял всё, что могло помешать его цели.

Годрик подошёл ближе, и его лицо осветилось холодным сиянием победителя.

– Ты доказал свою ценность, – сказал он, его голос звучал, как эхо в пустом храме. – Но каждый подвиг – лишь ступенька к следующему испытанию. Ты станешь моей рукой, той, что разит без промаха. А если ты подведёшь меня, твой конец будет не менее жалким, чем у него.

Он кивнул в сторону тела Корвина, словно подчеркивая свои слова. Его взгляд был ледяным и пронизывающим, но Эндориан не отвёл своих глаз.

– Моя преданность не вам, ваше величество, а цели, – ответил рыцарь спокойно, но в его голосе была та холодная твердость, которая заставляла слушать.

Годрик коротко рассмеялся, хотя в этом смехе не было радости.

– Твои слова красивы, но цели без власти – ничто. И я дам тебе эту власть.

Он развернулся, и его плащ, обагрённый кровью, развевался за ним, как знамена его власти. Он направился к замку, зная, что Темный Рыцарь пойдёт следом.

Эндориан задержался на мгновение, его взгляд снова упал на поле боя, где корчились последние раненые, брошенные умирать. Внутри него тьма и свет вновь начали борьбу. Он знал, что путь, на который он встал, приведёт его к новым битвам, новым смертям и новым выбором.

Не отводя взгляда от горизонта, он медленно последовал за Годриком, его шаги звучали глухо по багровой земле. Каждая смерть, каждый крик и каждый взмах меча приближали его к истине, но также всё глубже погружали его в бездну, откуда не было возврата.

Глава 5. Эхо пустоты

Высоко над бушующим морем, там, где волны яростно разбивались о острые, словно лезвия, скалы, возвышался мрачный силуэт чёрного замка. Его тёмные башни, будто когти, тянулись к беззвёздному небу, увенчанному серебристым светом полной луны. Ветер завывал, проникал в трещины стен, словно сам замок вздыхал, жалуясь на свою долгую, проклятую жизнь.

Когда-то, давным-давно, этот замок был сердцем великого королевства. Его залы сияли золотом, стены были украшены гобеленами, а мраморные полы отражали свет многочисленных факелов. Но сейчас всё это было лишь воспоминанием. Камни его стен, почерневшие от времени, обвились колючими лозами, будто сама природа пыталась скрыть его от глаз мира. Легенды о проклятии замка распугивали путников, а его силуэт внушал страх даже в тех, кто видел его только на горизонте.