Корона мертвого короля
Шрифт:
Прошло не менее получаса, прежде, чем все, наконец, собрались и, покинув страшную церковь, расселись по лошадям. Антон напоследок нервно оглянулся на двери жуткого строения, опять припоминая пещеру под ним и, сглотнув, торопливо обратил взгляд вперед. Потрепал жеребчика по шее и дал ему шенкеля — спутники юноши уже вовсю направлялись прочь, один он задержался по глупости, поэтому следовало спешить.
Лошади пошли мягкой, легкой рысью, увлекая всадников вперед. Те скакали молча, постепенно просыпаясь и, в целом, дорогой наслаждались.
Погода царила великолепная. Было
Впереди показалась деревенька. Останавливаться в ней путники не планировали, но коней попридержали, дабы не зашибить кого по случайности. Вот мелькнули въездные ворота, потянулись по сторонам плетни, ограждающие покосившиеся домики от дороги…
— Ах, дьявол! — Барт, едва не упав с коня, удержал его на месте и одним движением соскользнул на землю. Вынужденные остановиться спутники непонимающе уставились на него. Страж махнул рукой.
— Хромает. В копыто, наверное, что-то забилось, почистить надо… Антон, будь другом, сбегай до какой-нибудь конюшенки, спроси крючок или нож деревянный, я с собой не захватил.
Ашет мельком поморщился и соскользнул со своего жеребца. Непредвиденная задержка охотнику не нравилась.
Антон, покладисто кивнув, быстро спрыгнул со своего коня и, оглядевшись, передал поводья дядюшке, сам торопливо направляясь к небольшому стойлу неподалеку.
Разговор он услышал уже на подходе к нему и, притормозив, напрочь забыл о просьбе спутника.
— Да рано утром уехали, хозяйка моя все сетовала, что не проводила их. Карину они ищут, шаманку!..
— Дык это… опасная ж она…
— Да то и я им говорю, что опасная, что до нее добраться тяжело, а они знай свою линию гнут! Ранен там один из их приятелей, вот и рискуют за ради него. Ох, бывает же дружба в наши дни!
— Я такой дружбы не видывал… А они хоть за постой-то заплатили?
— Хотели, да я не взял. Много ли — четырех голодных ребят с дороги накормить, чай, не обнищаю!
Антон медленно, осторожно попятился. Парнем он был и в самом деле башковитым, выводы делать умел и сейчас быстренько прикинул варианты. Четверо проезжих… ищут какую-то шаманку… Из них один ранен! Уж не те ли это люди, которых его новые друзья и покровители разыскивают?
Медлить юноша не стал. Те это люди, или нет — он не знал, однако, сообщить об услышанном считал своим долгом, поэтому без излишних разговоров бегом бросился к спутникам, а главным образом — к своему новоявленному учителю, Стальному Ашу.
Вода в Красной речке была холодной и быстрой, но не глубокой. Перебраться через нее было вполне возможно, даже не отыскивая брода, чем путники и воспользовались.
Мартын, спустившись следом за Аркано в ледяную воду, съежился и как будто взъерошился, ощетинился, становясь похож на ощипанного куренка. Его слуга,
Коснувшись ногами ледяных струй, Гонор захрипел, пытаясь встать на «свечку», вскидывая копыта и молотя ими по воде, окатывая недовольного хозяина каскадом холодных брызг.
Аркано, спокойно ведущий обреченно шагающего по ровному дну Вихря, на спине которого гордо покачивался Фредо, удивленно обернулся. Сам князь, тоже не ожидавший такого поведения от, казалось бы, всегда спокойного и уравновешенного мерина, повернувшись в седле, еле удержался за его луку, чудом не соскользнув в быструю воду.
— Да тихо ты… Успокойся… Гонор, я кому сказал — цыц! — Мартын, дергая поводья коня, изо всех сил пытался усмирить его, но результата это не приносило. Конь бесновался, ржал, поднимал копытами пену и ни в какую не соглашался идти через реку.
— Он просто не любит воду, — виновато оправдывался его хозяин, изо всех сил удерживая норовистое животное, — Стой, скотина безмозглая! Фракасо! Ну, и схлопочешь ты у меня сейчас…
— Позвольте мне, хозяин, — Антон быстро улыбнулся и, аккуратно подведя спокойную Ворону ближе, уверенной рукой перехватил у господина вожжи.
Беснующийся конь, ощутив твердую хватку, с громким плеском опустил копыта в воду, и замер, как вкопанный. Парень пощелкал языком и аккуратно потянул его за собой. Гонор пошел, ступая осторожно, неуверенно, с видом бессильной обреченности подчиняясь новому поводырю.
Фредо едва заметно прищурился. Мартын с конем совладать не смог, а этот мальчишка сумел… Говорит ли это в пользу подозрений в его адрес? Стоит ли на основании того, что Антон смог договориться с норовистым скакуном, обвинять его в вещах более страшных и неприятных?
Князь тяжело вздохнул и предпочел отвернуться. Подозревать Антона или нет, ему уже было, в общем и целом, все равно — Фредо настолько извел сам себя подозрениями, что не доверял больше никому из спутников, включая и Аркано, и самого себя. В голову ему приходили абсурдные мысли — а что, если какой-то черный дух завладел его телом, и теперь, пока сам чернокнижник спит, дух этот вершит свои темные дела? Что, если этого духа почуял Эрнесто? Ведь, в самом деле, неблиссер был совершенно уверен — предатель в отряде есть. Поскольку отряд очень невелик, то и выбор мал, а если учесть, что Медведя Фредо подозревал даже меньше, чем себя, то вариантов становилось еще меньше. Но остановиться на каком-то одном все не получалось, и бесконечные сомнения просто сводили князя Финоры с ума. Порою ему даже хотелось, чтобы Стальной Аш наконец добрался до него, просто, чтобы положить конец его бесконечным метаниям.