Корона на троих

Уотт-Эванс Лоуренс

Старик повернулся на запад и зашагал вниз с горы - в город.

Глава 17

Принц Арбол задумчиво спросил:

– Мне действительно нужен отведыватель пищи?

Королева энергично кивнула.

– Да, - сказала она, - действительно. Тебе нужен именно этот отведыватель.

Принц посмотрел на фигуру в маске-капюшоне.

– А у папы нет больше отведывателя пищи. Он выбросил последнего из окна, потому что тот слишком

медленно жевал паштеты. Зачем мне отведыватель?

– Потому что ты, - разъяснила мать своему королевскому отпрыску, - гидрангианский принц, а не какой-нибудь горгорианский узурпатор.

– Я горгорианец!
– обиженно крикнул Арбол.

– Да, да, - торопливо согласилась королева, - дурная наследственность. Но, кроме того, ты - мой сын, подлинный потомок королевского дома Старой Гидрангии. И тебе придется учиться вести себя соответственно. Послушай, дорогой мой, неужели мы будем спорить каждый раз, когда я тебя вижу?

Вместо ответа принц недовольно буркнул:

– Я спущу его с лестницы, если он меня разозлит.

Вулфрит, молчавший на протяжении всего разговора, насмешливо фыркнул. Если этот здоровый идиот попытается продемонстрировать свою силу, он, Вулфрит, позабудет о запрете на колдовство и превратит Арбола в тритона, карпа или еще кого-нибудь.

Или, может, не стоит? У него нет колдовских причиндалов и других чародейских приспособлений. А если попытаться использовать превращальное заклинание Клути, принц может превратиться в носорога или другое неудобное существо.

Вообще-то принц не крупнее, чем он. "Так что спустить меня с лестницы, - подумал Вулфрит - будет довольно проблематично".

Королева уже упоминала, что Вулфрит похож на принца, и точно, в лице Арбола было что-то странно знакомое.

– Могу я увидеть его без маски? Я хочу знать, к кому я обращаюсь, - спросил наследник престола.

Королева Артемизия заколебалась.

Рано или поздно дочь все равно узнает, что происходит.., но не сейчас.., сейчас ей ничего знать не нужно...

– Я имею в виду, мам, что с тебя станется подсунуть мне под маской девчонку!
– сказал Арбол.

Артемизия, которая как раз делала глубокий вдох, готовясь произнести речь, внезапно поперхнулась и согнулась от кашля. Принц Арбол и Вулфрит в испуге смотрели на нее и не знали, что делать. Однако приступ быстро прошел, а вместе с этим и подготовленное предостережение.

– Все в порядке. Ты можешь видеть его без маски. Арбол, дитя мое, это твой новый отведыватель пищи. Его зовут Вулфрит.

Вулфрит понятия не имел, что надо сделать сначала - поклониться или снять маску. Поэтому он предпринял оба действия одновременно и умудрился зацепить маску за уши и заехать себе пальцем в нос. Но через момент

эта глупая штука была снята, он выпрямился и посмотрел принцу в глаза.

Эти глаза действительно немного напоминали те, которые он видел в зеркале.

– Мам, - сказал принц Арбол, таращась на своего нового отведывателя пищи, - он похож на тебя!

Вулфрит заморгал.

– А по-моему, - сказала королева, глядя на двух детей, - Вулфрит больше похож на тебя, дорогой.

Действительно, сходство было сверхъестественным даже для близнецов. Артемизия слышала об идентичности детей, рожденных одновременно. Но эти двое не могли быть идентичными, напомнила она себе. Они разнополые, а наука утверждает, что идентичность должна быть полная.

Зато у королевы отпали последние сомнения, что Вулфрит и Арбол близнецы. Вид собственных детей, впервые встретившихся после четырнадцати лет разлуки, произвел на нее весьма странное впечатление. На некоторое время Артемизия лишилась речи.

– Похож?
– Арбол изучал Вулфрита, который занимался тем же самым.
– Я думаю, что да, немного.

Вулфрит усмехнулся. Он много раз видел себя в зеркале во время различных магических операций и сейчас понимал, что они с Арболом похожи как две капли воды. Единственное, что помешало ему оценить ситуацию сразу, это то, что принц был реальной персоной, а не изображением, а даже с помощью зеркала Вулфрит никогда раньше не видел себя со стороны.

– Так вот почему я должен носить маску?
– спросил Вулфрит.
– Чтобы люди случайно не приняли меня за принца?

Лицо Арбола внезапно осветилось.

– Мам! Я все понял! Ты хочешь посадить его на мое место, чтобы я мог сбегать поохотиться, а никто бы не знал об этом. Он может заменять меня на всех скучных мероприятиях во дворце!

– Ox...
– сказала захваченная врасплох Артемизия.

Она забыла, что ее дочь совсем неглупа. Если нет необходимости, ребенок не старается думать, но мозги у него имеются.

Впрочем, это касалось и ее братика.

– Так вот в чем дело?
– разочарованно протянул Вулфрит.
– Я в этом не разбираюсь. Я ничего не знаю о жизни принцев.

– Конечно, не знаешь, - подтвердила королева Артемизия.
– Ты ведь пастух, не так ли?

– Ну...
– Вулфрит было замялся. Занятия магией были вне закона.
– Не совсем пастух...

– Не важно.
– Королева отмахнулась от несущественных деталей классификации профессий.
– В любом случае, мой дорогой, мой дражайший Вулфрит, тебе придется изучить дворцовую жизнь. Я действительно надеялась, что ты можешь заменить моего дорогого Арбола в некоторых.., ситуациях.
– Артемизия поколебалась и добавила: