Корона на троих

Уотт-Эванс Лоуренс

– Не сейчас, конечно.

– Я уже догадался, - сказал Вулфрит без энтузиазма.

– По-моему, - сказала Артемизия, - вам следует узнать друг друга получше. Если Вулфриту придется заменять тебя, Арбол, ему нужно рассказать, как живут и чем дышат принцы.

– Отлично, - сказал Арбол.
– Мы можем пойти попрактиковаться на мечах! Папа говорит, что самый лучший способ узнать человека поближе - это попытаться раскроить ему голову: или ты прямо увидишь его мозги, или получишь представление,

как он думает.

– Нет!
– закричала Артемизия.

– Мы возьмем деревянные мечи, честно! Я не буду его убивать!

Вулфрит бросил на королеву тревожный взгляд.

– Нет, Арбол! Пока никаких мечей! Отведыватель пищи не сражается, он.., он ест. Кроме того, Вулфриту придется остаться в маске, раз мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о твоем двойнике, а это - нарушение правил в любом поединке.

– Может, расширим дырки для глаз?

– Нет, я сказала. Вулфрит не умеет сражаться. Ты ведь не умеешь, Вулфи?

– Нет, мадам. М-м-м.., пастухи нечасто пользуются мечами. "Чародеи тоже, - подумал он про себя.
– У них есть другое оружие, куда как более мощное".

– Ладно.
– Арбол посмотрел на нового отведывателя пищи.
– А что ты тогда хочешь делать? Вулфрит загорелся.

– Мы могли бы вместе заниматься в библиотеке. Арбол нахмурился.

– Библиотека?

– Большая комната, заставленная шкафами и полками с книгами, - объяснил Вулфрит.

– О!
– Арбол был озадачен.
– А что мы будем делать с книгами? Бросать их друг в друга?

– Нет, дурачок, читать!

– Эй, не зови меня дурачком! Я принц!

– Извини, - пробормотал Вулфрит, глядя на королеву и понимая, что допустил промах. В книгах говорилось, что дворцовый этикет очень важен и очень сложен.

– Ладно, все нормально, - сказал Арбол.
– Так ты любишь читать?

– О да!

– В свободное время Вулфрит будет отсиживаться в библиотеке, - вмешалась королева.
– Там его не потревожат.

– Это уж точно, - согласился принц.

– Может быть, я смогу изучить дворцовую жизнь по некоторым книгам? Артемизия вздохнула:

– Боюсь, что большинство из них уже давно устарело. Но попытка не повредит.

– Ладно, пошли.
– Арбол направился к двери.
– Я прогуляюсь с тобой до библиотеки, и ты попробуешь найти мне хорошую книжку для чтения. Такую, где много картинок с мечами и лошадьми.

– Надень маску, дорогой, - сказала королева, когда Вулфрит последовал за принцем.

Юноша повиновался, а затем бросился догонять Арбола. То, что принц называл "прогуляться", Вулфрит всегда считал быстрой рысью. Он дивился: как же тогда Арбол бегает?

Но еще больше Вулфрита угнетало то, что Арбол всю дорогу непрерывно болтал.

–

Это будет здорово иметь тебя рядом, иногда люди избегают меня, потому что я королевский наследник и буду королем, когда папа помрет, что, я надеюсь, конечно, он никогда не сделает, потому что я его сильно люблю, хоть он и неряха и убил моего дедушку, старого короля Фумитория Двадцать Второго, это одно из чудных старомодных старогидрангианских имен, и я думаю, что мне предполагалось дать какое-то такое же вместо этого, я имею в виду:

Арбол - тоже хорошее старое гидрангианское имя, но оно не такое слюнтяйское, кроме того, я, может быть, все же имею такое чудное имя, я имею в виду - другое, потому что кто-то говорил мне, что однажды предполагали дать мне имя Гелениум, что, я думаю, действительно тупое имя, как ты думаешь? Это и есть библиотека, да?

Вулфрит - еле переведя дыхание - кивнул. Совершенно не думая, он сделал рукой пасс, и тяжелая золоченая дверь широко распахнулась.

– Эй! Кто это сделал?

– М-м-м.., я сделал.

– Но ведь ты даже не прикоснулся к двери, я видел!

– Не прикоснулся, - признался Вулфрит смущаясь.
– Я использовал магию.
– Он поторопился добавить:

– Я не чародей, и не надо отрубать мне голову, это просто трюк, которому я выучился еще в детстве.

– Хм.
– Принц посмотрел на своего странного компаньона в маске, затем на дверь.
– Может, ты все же девчонка? Я имею в виду: настоящие мужчины не занимаются колдовством - это бабье дело.

– Я не девчонка, - ответил слегка обиженный Вулфрит.

– Конечно, нет, - согласился Арбол, заходя в библиотеку.
– Я просто тебя чуть-чуть поддразнил. Ты не можешь быть девочкой: ты слишком похож на меня!

– Верно, - согласился Вулфрит, следуя за принцем.

В библиотеке было несколько узких окон, расположенных между нагромождениями книжных полок. Все окна смотрели на юго-восток, а время уже приближалось к вечеру. Если учесть, что никто не мыл здесь стекла четырнадцать лет, комната выглядела темной и мрачной.

Почувствовав себя неуютно, Вулфрит еще раз совершил необдуманный поступок - зажег полдюжины ближайших свечей.

(Это было одно из самых простых заклинаний, суть которого заключалась в ласковом обращении к элементу огня посредством языка фигур из трех пальцев через невидимое окно, ведущее в нижние сферы. Клути так никогда и не понял, где находится это окно, что очень удивляло Вулфрита.) Арбол замер.

– Опять колдуешь?

– Ага. Да, сэр, - сознался Вулфрит.

– Слушай, прекрати это! Я принц, и я не могу допустить, чтобы меня видели вместе с каким-то слаборучкой-неженкой, который колдует! Веди себя как мужчина!