Корона пастуха

Пратчетт Терри Дэвид Джон

– Не нравится мне это, - сказала Кельда.
– Вот только без нашей карги я не могу решить, что теперь делать. Пошли кого-нибудь за ней, Роб.

– А, пусть Хэмиш идет. А мне надоть назад, к камням.
– Роб обеспокоено посмотрел на жену.
– Ты тут управишься одна с этим отвратцем?

– Да, потащим его внутрь, пусть у костра обсохнет. Он слишком слабый, чтобы что-нибудь с нами учинить. Да и мальчики подсобят, ежели что.
– Дженни кивнула в сторону оравы молодых Фиглов, которые высунулись из кургана, радостно размахивая

в воздухе изогнутыми дубинками.

– Ай, хороший им будет урок, - одобрил Роб Всякограб, с гордостью поглядывая на своих отпрысков. И пригнулся, когда метко брошенная одним из подростков дубинка едва не огрела его по уху. К его удивлению, дубинка развернулась в воздухе и вернулась к швырнувшему ее Фиглу, сбив его с ног.

– Гляньте-ка, ребята, - воскликнул Роб, - она вертается взад! Вот такое оружие каждому Фиглу подойдет! Двойное удовольствие!

Тиффани едва успела одеться, когда снаружи послышался свист, потом что-то громко упало, ломая ветви, и поскреблось в стекло.

Она открыла окно и увидела комок ваты и ветоши, который тут же разлетелся, как от хорошего пинка, явив миру Хэмиша, Фигловского летуна [Разумеется, летал обученный ястреб Мораг. Сам Хэмиш искусством полета так и не овладел. Приземление давалось ему намного легче.]. В спальне стало зябко.

– Ну, Хэмиш, - Тиффани вздохнула и поежилась, - что тебе нужно от меня?

Хэмиш перемахнул в комнату через подоконник, поправляя очки.

– Кельда послала, ибо ты есть карга наших холмов. Она велела тебя привести тут же.

День выдался тяжелый, как, впрочем, и всегда, но Тиффани знала, что нельзя заставлять кельду ждать, даже если на дворе глубокая ночь. Так что она надела теплые панталоны, оставила на полке блюдце с молоком и оседлала метлу.

И снова на нее пристально посмотрела Ты, кошка, которая, казалось, была повсюду.

В кургане было жарко, как в печке.

Молодые Фиглы, приставленные охранять кельду, хмурились, косясь на ненавистного врага. Каждый из них желал выглядеть в глазах Роба Всякограба храбрецом, способным справиться с любой выходкой отвратца. Особенно когда тот находился внутри кургана.

Но эльф плакал.

– Так зачем ты пришел сюда, эльф?
– мягко спросила кельда.
– Почему бы нам не убить тебя прямо сейчас?

Эти слова вызвали оживление в рядах Фиглов. Эльф затрепетал.

Кельда отвернулась.

– Я знаю скрытые тайны, - произнесла она, - и я знаю, что все, что происходит сейчас, было предопределено еще до того, как моря наполнились водой. Пути обратно нет. Но передо мной туман. Я не могу ясно разглядеть этот день.

Эльф поежился.

– И следи за языком, эльф, - продолжала кельда, - ведь мое решение могло быть иным, если бы все сложилось по-другому. Твой народ... изобретателен.

Молодые Фиглы снова ликующе затрясли оружием.

– Тебя привели ко мне Гром

и Молния. Я знаю этих призрачных собак, да, и их хозяйку, которая скоро будет здесь. Так скажи, дрожащий эльф, что за заклятье лежит на тебе? Почему ты здесь? Кто ты? Как тебя зовут? И не вздумай лгать, я сразу распознаю ложь.
– Кельда оглядела эльфа - оборванного, увядшего, окровавленного, - кто-то жестоко издевался над ним, прежде чем он оказался в пруду.

– Я не стану ни о чем просить, кельда. Мне безразличны ваш гнев и ваше милосердие. Но я была - до недавнего времени, - Королевой Эльфов.

Фиглы притихли и придвинулись ближе. Может ли такое быть, что это жалкое ничтожество - и есть грозная Королева, о которой они слышали от Набольшего? Малец Дагги Большенос подскочил и смело ткнул эльфа пальцем. Однако кроличий шлем упал ему на глаза и застрял на носу, что совершенно смазало эффект.

– А ну-ка, парни брысь, - строго велела кельда, ударом кулака высвободив Дагги из шлема и оттолкнув его прочь.
– Тогда на беду ты появилась здесь, Ваше Величество, - хмуро обратилась она к Королеве.
– Королев Эльфов много, и я хочу знать, с которой из них я имею дело. Так что назовите имя, сударыня. Да не вздумай назваться чужим именем, я ведь и осерчать могу.

– Мое имя Паслен, кельда.

Кельда бросила взгляд по сторонам в поисках Роба Всякограба и задумалась, действительно ли случилось то, что случилось. Неужели это настоящая королева? У эльфов Страны Фей много лидеров, но всегда есть только один Король и одна Королева. Конечно, Король давным-давно сгинул, создав для себя собственный мирок эгоистичных удовольствий, и править осталась Королева. И, хотя это редко использовалось, у Королевы было собственное имя, имя, которое кельды передавали из поколения в поколение. Паслен.

– Мы Мак Нак Фиглы, и мы не повинуемся королевам, - произнесла она негромко.

Роб Всякограб молчал, но звук, с каким его точильный камень скользил по клеймору, звучал как песнь грядущей смерти. Он поднял глаза, и взгляд его был ужасен.

– Мы Нак Мак Фиглы! Маленький вольный народ! Нет кроля! Нет кралевы! Нет хозяйна! Боле нас не надурят!
– рявкнул он.
– И твоя жизнь, эльф, сейчас на острие моего меча.

Раздался шорох, и внутрь кургана вслед за Хэмишем пробралась Тиффани. Вокруг нее толкались Фиглы.

– Рада тебя видеть, карга холмов, - сказала Дженни.
– У нас тут эльф; что с ним делать?

При слове "эльф" раздался громовой лязг оружия.

Тиффани бросила взгляд на эльфийку, и жалость шевельнулась в ее душе.

– Мы не станем убивать безоружных,- сказала она.

– Простите, госпожа, - вскинул руку Роб Всякограб, - но мы станем. Или некоторые из нас...

Но я ведь их мальца великучая карга, подумала Тиффани в некотором замешательстве. И кельда попросила меня о помощи. Она снова поглядела на пленника и вдруг узнала.