Короткое детство
Шрифт:
Под вторым номером в записке матери стояли пелёнки для Нюшки. Митька побежал за картошкой. Она находилась в санях. И охранял её Пугай. Набив сумку картошкой, Митька вернулся на площадь и выменял столько пелёнок, словно Нюшка собиралась качаться в люльке двадцать лет.
Теперь надо было достать бумагу. И Митька опять побежал за картошкой. Однако на базаре бумаги не было, и ребята отправились за ней к эшелону. Стёпка всё ещё не терял надежды выменять жилетку.
На станции у вагонов торговля шла
Митька дёрнул Стёпку за рукав.
— Стёп, глянь, череп стоит.
Около вагона стоял длинный, тощий, как шест, человек. На верху шеста торчал череп, обтянутый жёлтой кожей. У шеста были руки. В одной он держал чёрный футляр. Череп заметил уставившихся на него ребят, поманил согнутым пальцем.
Стёпка с Митькой переглянулись, помялись с ноги на ногу и подошли.
— Что у вас? — спросил Череп и ткнул пальцем в Стёпкин рюкзак.
— Картошка.
— Что вам надо?
— Нам? — Стёпка замялся. — Жилетку.
— А вам? — и Череп строго посмотрел на Митьку.
— Бумагу, — испуганно ответил Митька.
Череп вдохнул и выдохнул воздух.
— Бумаги у меня нет и жилетки нет. А есть у меня, мальчики, вот что, — Череп раскрыл футляр и показал скрипку.
Приставив скрипку к плечу, он провёл по струнам смычком. Скрипка тоненько и жалобно пропела: «и-и-и-ой!»
— Нравится? — спросил Череп.
Стёпка кивнул головой. Череп улыбнулся. От этой улыбки у Митьки задрожали губы.
— Ты, мальчик, дашь мне картошку, а я тебе скрипку. Договорились?
— Ага, — и Стёпка протянул Черепу рюкзак с картошкой.
Череп положил скрипку в футляр, закрыл на застёжки и передал Стёпке.
— Береги. Если я останусь жив — приеду к тебе и заберу скрипку. А если умру, то она навсегда останется у тебя. Запомни, мальчик, — это очень хорошая скрипка и очень дорогая. А теперь ты мне скажи свой адрес. Где ты живёшь? — Череп вытащил коричневую книжицу и ручку-самописку.
Стёпка сообщил свой адрес: то есть деревню, область и район.
Череп взял Стёпкин рюкзак с картошкой, пошёл к вагону. Шёл он так тихо и осторожно, словно боялся, что ноги вот-вот отвалятся. Сам он забраться в вагон не смог. Его подхватили
Стёпка ничего не понимал. Он вертел в руках футляр и удивлённо пожимал плечами.
— Коршун, дай я подержу немного? — попросил Митька.
— На, подержи, только не ставь на снег, — предупредил Стёпка.
Митька подержал футляр, погладил его и со словами «ну и повезло же тебе» отдал Стёпке.
Неподалёку от них стояли два маленьких человечка в одинаковых пальтишках и одинаковых шапках с завязанными ушами.
— Карлики! — воскликнул Митька.
Стёпка сдвинул шапку со лба на затылок.
— Ух ты!
— Давай поговорим с ними, — предложил Митька.
Ребята подошли к человечкам, переглянулись и хихикнули.
— Вы карлики? — спросил Митька.
— Мы не карлики, а дистрофики, — обиженно ответил звонкий мальчишеский голос. — Мне тринадцать, а сестре Ирке — четырнадцать.
Ирка обиделась:
— Не ври, Генка. Четырнадцать с половиной.
— А почему же вы такие старые? — спросил Стёпка.
— От голода, — ответил Генка.
— Посидел бы ты в блокаде, не такой бы был, — добавила Ирка.
— Вы и сейчас жрать… — Митька запнулся и покраснел, — есть хотите?
— Да ещё как! — вскрикнул Генка.
— А вас разве не кормят? — спросил Стёпка.
Генка возмутился.
— Кто тебе сказал, что не кормят?
Ирка вздохнула.
— Дорогой хорошо кормят.
— А почему же вы голодные?
— Потому что мы дистрофики. А дистрофиков сколько ни корми — всё равно жрать хочется.
— Почему? — изумился Стёпка.
Генка презрительно усмехнулся.
— Потому что ты дубина деревенская и ничего не понимаешь.
Стёпка поставил на снег футляр и сжал кулаки.
— Ты чего обзываешься. Хочешь, чтоб я тебе врезал?
— А ты попробуй, — вызывающе сказал Генка и принял стоику боксёра.
Между ними встала Ирка.
— Не задевай его, — сказала она Стёпке. — Генка все приёмы знает. Он во Дворце пионеров в боксёрской секции занимался.
— Ври-и-и! — протянул Стёпка и с уважением посмотрел на Генку.
— А чего врать. Давай попробуем. По-дружески. Беи меня. Я буду только защищаться.
Стёпка посмотрел на Митьку и засмеялся.
— Дай ему, Локотков.
Митька отказался. Он дрался, только когда на него нападали. А драться так, нарочно, ни за что ни про что, он не любил.
Генка стоял в прежней позе, прикрывая лицо кулаками. Стёпка слегка ударил и попал Геньке в выставленную ладонь.
— Ещё! — крикнул Генка.
Стёпка напал и опять попал в руку.
— Давай, давай, — подбадривал Генка.
Стёпка «давал», но как он ни старался попасть Генке в лоб или в ухо, у него ничего не получалось.