Корректор

Алексей Родогор

– Стой! – попытался остановить Дар. – Там наверняка ведьма живёт.

Но рука Орина уже открыли дверь. В лицо пахнуло чем-то гадостным, вперемежку с запахами горящего дерева. Красноватый свет заходящего солнца выхватил из сумрака помещения стол на могучих ножках и две лавки рядом. Под потолком какие-то веники, в левом дальнем углу куча мусора. Едва ли не половину дома занимает печь. Ноги перешагнули через порог, дверь с грохотом захлопнулась. Орин лягнул её, но она даже не шелохнулась.

– Не боись, герой, проходи, – прошамкал

кто-то.

В полумраке Орин не сразу разглядел небольшого роста закутанную в лохмотья старушку. Та, свесив ноги с печки, вперила в гостя взгляд. Лицо в морщинах, кожа тёмная, будто в саже. Во рту не хватает зубов, причем всех, отчего подбородок резко торчит вперёд.

– Ну, че смотришь? – прошамкала она. – Помоги-ка спуститься.

Орин, спохватившись, кинулся на подмогу. Ведьма кряхтела, словно сползала не с печки, а с высокой горы. После успешного манёвра бабка уселась за стол, рука сделала Орину приглашающий жест. Тот отрицательно покачал головой. Что-то не понравилось в лице старой женщины, да и странно она себя ведет, уверенно, спокойно, будто перед ней не воин, а пенёк с глазами. Надо быть на настороже.

– Ну, как знаешь, – сварливо сказала бабка.

Помолчали. Пальцы, костлявые и тонкие, забарабанили по столу.

– Че припёрся? – вдруг злобно спросила она.

Орина как лошадь в лоб лягнула. А действительно, чего запёрся в избушку? Ну стоит себе на тропинке и что? Ах да, про дорогу спросить хотел.

– Мне бы дорогу к ближайшему городу узнать, – робко сказал он.

Левая бровь старухи удивленно приподнялась.

– К ближайшему, говоришь? – спросила она. – Зачем тебе к ближайшему, ты что давно по развалинам не ходил?

Орин насторожился.

– Откуда вы знаете про развалины?

Бабка повелительно махнула рукой.

– Я всё знаю. Знаю, например, что тебя зовут Орин, что ты недоучка, поскольку не прошёл Посвящение. Кербела – город, в котором появился – сожжён, а жители перебили друг друга, и лишь тебе с небольшим отрядом удалось уцелеть. Но одного вы уже потеряли, при встрече с варком. Хорошо хоть он один был, а то от вас даже могилок не осталось.

– Но откуда? – пораженно спросил Орин.

– От верблюда, – буркнула бабка. – Есть такой мудрец.

Губы тронула улыбка, оголились беззубые дёсны.

– Ладно, помогу тебе и даже бесплатно. На дармовщинку, так сказать.

Она пожевала губами.

– Ближайший город, находится в двух днях пути к востоку. За избой – тропинка, едва заметная. Будьте внимательны, собьетесь, угодите в топи, а оттуда выхода нет. Да и не позволят вам оттуда выбраться. Теперь! Тропка выходит на дорогу… Удивительно, а почему вы не пошли по городской дороге? За каким лешим попёрлись в лес?

Орину и осталось, что пожать плечами.

– Ну, ладно, с тебя какой спрос, – смягчилась бабка, – а вот Дар мог бы и догадаться. Хотя… И кстати, я не ведьма, а ведунья. Ведьма давно бы из тебя заливное сделала,

а их на потом бы приберегла.

Орин обомлел. Глаза ведуньи заискрились весельем.

– Не удивляйся, я каждого знаю поименно.

Она щелкнула пальцами, и над столом появилась кризра. Такую же Орин видел у Хорса.

– Когда выйдете на дорогу, – продолжила ведунья, – будьте осторожны и внимательны. По возможности избегайте боя, не в том вы сейчас положении, чтобы воевать. Особенно ты.

Она выдержала паузу, очевидно чтобы до Орина дошло сказанное.

– Ты пока самый слабый из воинов, опыта никакого, волшбой не владеешь, даже читать не умеешь. Вон, бревиарий (от лат. breviarium – сборник кратких текстов. Здесь книга заклинаний) чаровника таскаешь, а только и можешь им разве что по башке кого стукнуть.

Орин пощупал сумку. Пальцы ощутили твердость переплета книги.

– Тебе надо срочно пройти Посвящение… – Она резко прервалась. – Ай, ладно, не в моих это правилах, но помогу тебе в этом деле.

Ведунья поднялась.

– Сядь! Сними шлем.

Ноги Орина послушно переступили через лавку, хотя он был против. Так же независимо действовали и руки. Шлем, обезображенный ударом Дара, перекочевал в левую руку. Старуха обогнула стол, встала за спиной. Костлявые пальцы обхватили голову делиаранца. Она что-то зашептала, забормотала. Слова потекли непонятные, но вскоре, к своему изумлению, смысл некоторых фраз стал до Орина доходить.

– Всё, – устало сказала бабка.

Она вернулась на свое место, лавка скрипнула от рухнувшего на неё тела. Орин немного посидел, вслушиваясь в ощущения, но никаких изменений так и не заметил.

– Ну, чё рожу перекривил? – недовольно спросила ведунья. – Ты ожидал, что у тебя крылья вырастут или из задницы огонь метать сможешь? Хорошего – понемножку. Бревиарий открой.

Орин повиновался. В груди дыханье сперло от удивления. Непонятные ранее закорючки сложились в слова, а слова в понятный текст. Орин зашевелил губами.

– Эй, эй! – прикрикнула бабка, – ты читай, но губами не шлепай, а то ещё избу спалишь. Это чары, а не песенка. Тут нужно быть осторожным. Не то сказал, не так выговорил и прощай белый свет. Даже с твоей силёнкой можно человека серьезно ранить, а то и убить. Так что шлепай губами, но про себя.

Орин перевернул лист, опять же удивившись, что понимает слова и цифры. Исписанными оказались всего три страницы.

– У других бревиарии вообще пустые, – заметила старуха, – а тебе вона как повезло, теперь даже лечить можешь. Но будь осторожен, возвращая человеку здоровье, ты отдаёшь свою Силу. Может наступить такой момент, когда она будет необходима в полном объеме, а ты её уже растратил. Научись понимать важность выбора.

Орин непонимающе посмотрел на бабку.

– Иногда, – печально пояснила ведунья, – чтобы выжили многие, нужно пожертвовать жизнью одного или нескольких.