Коррумпированный город

Макдональд Росс

– Профессор оккультных наук, - сказал он извиняющимся тоном.

– Вы больше не занимаетесь медициной?

– Эту профессию я оставил несколько лет назад.

– Я не говорю о незаконных операциях. Об этом мы на время забудем. Занимались ли вы хирургической деятельностью в последнее время?

– Вы прекрасно знаете, что я осматривал голову Джэнки, когда вы ворвались ко мне. Я бы не назвал это хирургической работой. Просто оказывал услугу своему другу, как это сделал бы любой человек, понимаете? Однако предупреждаю вас, что он нуждается

в медицинской помощи, поскольку у него, возможно, была небольшая контузия.

– Он получает такую помощь. Кроме Джэнки, вы никого не лечили в последнее время?

– Конечно нет, - сказал старый человек.
– Повторяю, что я больше не являюсь медицинским работником. В течение многих лет я занимался исключительно духовными недугами человечества.

– Так, так. Уэзер, вы раньше где-нибудь видели этого типа?

– Я видел, как он работал над госпожой Уэзер в гостинице "Уайльдвуд". Я слышал, как он сказал Керчу, что не может ее спасти.

– Он лжец!
– визгливо крикнул Саламандер.
– Вы пытаетесь сфабриковать на меня дело!

– Все так говорят. Но сам я руководствуюсь фактами. Факты не лгут, если их внимательно изучить. Сколько швов вы наложили ей на лицо и шею?

– Не знаю, о чем вы говорите.

– Профессор, бросьте. На лице госпожи Уэзер сохранились следы швов. В нашем распоряжении окровавленные обрезки кетгута, которые вы утром выбросили в корзину. У нас есть свидетель. Что вам еще нужно - цветной фильм?

Лицо и тело Саламандера, казалось, еще больше съежились, но он выглядел спокойным. Только чистые, тонкие руки бесцельно двигались у него на коленях - словно слепые бледные пауки - вверх и вниз по его бесплотным бедрам.

– Я никогда не отказываю в медицинской помощи пострадавшему, - наконец произнес он.
– Госпожа Уэзер была моим работодателем, в каком-то смысле. Мне сказали, что она серьезно пострадала во время несчастного случая. Я сделал для нее, что смог. Когда, несмотря на мои усилия, она умерла, я снял швы, чтобы предохранить себя от преследований по обвинению в медицинской деятельности без разрешения.

– Кто сообщил вам о несчастном случае? Кто отвез вас в "Уайльдвуд"?

– Господин Роджер Керч.

– Очень хорошо, - заключил Хэнсон.
– Отведите его в одну из новых камер, Рон. Позже мы получим от него полный рассказ.

– Я требую адвоката, - сказал старый человек, когда его выводили из комнаты.
– Не думайте, что я не могу себе позволить нанять хорошего адвоката.

– Предоставьте ему адвоката, если он хочет, - сказал Хэнсон.
– Обеспечьте всех адвокатами - каждому понадобится адвокат. Сейчас мы его задерживаем в качестве свидетеля.

– Готовы ли вы теперь задержать Керча?
– спросил я.

– Готов.
– Он вынул тяжелый автоматический пистолет из кобуры под мышкой, проверил обойму и снова вложил его туда.

– Поехали.

– Вам лучше остаться здесь и обратиться к доктору Брушу.

– Поехали, - повторил я.
– Если вы не возьмете меня

в свою машину, то я поеду вслед за вами на такси.

Он пожал широкими плечами и надел шляпу. Я застегнул ремень, но не стал возиться с галстуком и засунул его в карман.

По дороге на улицу он спросил:

– Вы никогда не устаете?

– Керч восстанавливает мои силы, - ответил я.
– Он действует на меня как стимулирующее лекарство.

Мы поехали прямо на запад по бульвару, который тянулся параллельно улице Мэйн. Движения здесь почти не было.

– У нас на Керча достаточно материала, чтобы дважды зажарить его на стуле, - заметил Хэнсон.
– Но есть еще некоторые вещи, которых я не понимаю. Конечно, он приехал в город с парой наемных убийц, чтобы прикончить вашего отца и проложить себе дорогу к его игральным автоматам, к этому жульническому бизнесу. Но как, черт возьми, ему удалось втянуть в это дело госпожу Уэзер? Она могла не отдавать ему клуба "Катей". Как вы думаете, она все время работала на Керча? Что, он с самого начала послал ее сюда, чтобы она вышла замуж за Дж. Д. и проложила дорогу для него?

– Сомневаюсь. Нельзя быть в этом уверенным. Из ее слов это не вытекало. Думаю, она приехала в город с моим отцом, потому что у него были деньги и он старел. Керч узнал об этой свадьбе и поехал вслед за ней. Он изучил обстановку, и это навело его на блестящую мысль. Видите ли, Флорейн вышла замуж за Керча много лет назад и не побеспокоилась о том, чтобы с ним развестись. Возможно, он совершенно выпал из ее жизни на длительный срок, и она практически о нем забыла. И вот тут он приехал в город.

– Теперь понимаю - шантаж.
– Он бросил быстрый взгляд по сторонам и проехал красный свет на скорости в пятьдесят миль.
– Но почему женщина с такой фигурой выходит замуж за такое чучело?

– Он не всегда был таким. Думаю, в этом заключается истинная причина того, почему он ее зарезал. Это ведь не принесло ему никакой выгоды.

– Убийство курицы, которая несет золотые яйца, да?

– Совершенно точно. Именно поэтому он нанял Гарланда, чтобы тот убил моего отца. Тогда бы Флорейн могла начать нести золотые яйца для него. В конечном счете ей было бы лучше прийти к вам два года назад и обо всем рассказать. Не думаю, что эти два года были для нее счастливыми.

– Вероятно, вы правы, - рассудительно заметил Хэнсон.
– Но я сказал вам, что получил указание оставить Керча в покое.

– Вы мне не сказали, кто отдал такое распоряжение.

– Мой начальник, но мысль эта принадлежала не ему. Он получает указания из полицейского управления. Я понял, что указание исходит от нового мэра, но не смог понять почему. Аллистер проводил предвыборную кампанию на платформе реформ и утверждал, что собирается покончить с жульничеством. Он говорил, что выкинет вашего отца из города. А затем, сразу же по вступлении в должность, спустя всего неделю после смерти вашего отца, он начинает опекать такую крысу, как Керч.