Корыстный интерес

Венджинс Ник

«Вот подонок, — опешил я, — а если бы она на самом деле являлась моей женой, то он взял бы сейчас и заложил меня? Есть мужики — отпетые сплетники и интриганы, но при этом выставляющие себя так, будто они из лучших побуждений всё рассказывают и подначивают. И это хуже, чем любая бабская трепотня».

Акада же в ответ на заявления короля покатилась со смеху, и вскоре они, вальсируя, скрылись в толпе танцующих. А я так и продолжал стоять у входа в зал. Никогда ещё мне не было так обидно, ни разу в жизни моё сердце ещё не сковывало льдом обжигающей ревности.

Я почувствовал себя псом, которого пнули и выставили вон на лютый холод, приказав ждать у дверей.

Отойдя как можно дальше, я отыскал место у самого окна за небольшим округлым столиком. На еду мне смотреть не хотелось, на напитки тоже, иначе вывернуло бы наизнанку.

«Фу-у-ух, как же противно, — твердил я сам себе, прикладывая невообразимые усилия, дабы держать себя в руках и не разреветься как мальчишка, — мерзко, гнусно...»

— То ли ещё будет, когда он потребует её себе на ночь, — прокряхтел кто-то подошедший ко мне со спины. — Она ведь не понимает, что её ждёт, просто хочет позлить тебя, уколоть как можно сильнее.

Я глянул в отражение оконного стекла. На тёмном фоне выделялась фигура высокого мужчины с длинными волосами.

Обернувшись, я почувствовал, как мои волосы встают дыбом. Покосившись на волшебные кандалы незнакомца в чёрной маске, я уточнил:

— Юс это сделает?

— К гадалке не ходи! Но, слава Высшим, в отличие от соседнего государства, по закону нашего королевства имеется единственный шанс не отдать жену по первой просьбе любого желающего мужчины.

— Что же это за лазейка такая?

— Если сказать, что у вас медовый месяц. Только в это время не разрешается отбирать чужих жён. Даже королю. У вас ведь медовый месяц? У вас любовь в полном разгаре, не так ли, и вы готовы это доказать?

— Кто ты? — одними губами спросил я.

— Тот самый колдун, встречи с которым ты так жаждешь.

Шах и мат

Колдун держался горделиво. Тем не менее было очевидно, что он на грани если не нервного срыва, то кратковременного припадка — это точно.

— Давно ты в оковах? — тихо уточнил я, присаживаясь за столик и предлагая колдуну присоединиться.

— Более пяти лет, — опустился в кресло собеседник.

— Ты попал сюда случайно? — осторожничал я, всё ещё не зная, с какой стороны подступить к главной теме.

— Нет, я здесь родился. Мы жили в лесу большой семьёй, когда кто-то накляузничал и к нам нагрянули с проверкой. Отца с матерью казнили вместе со старшей сестрой и её мужем. Их детей я смог выкупить.

— Собой?

— Да.

Я не стал терять время и, приблизившись, выпалил основное:

— Помоги мне, а я помогу тебе и твоим племянникам: заберу вас отсюда.

Колдун огляделся в поисках возможных свидетелей нашего разговора.

— Я уже сейчас могу сказать, что вряд ли помогу. Он снимает с меня оковы на час или два в сутки. А его стража держит у моей головы оружие. Стоит мне дёрнуться или произвести не то действие,

не рассчитанное на зарядку изготовляемого амулета, как в эту же секунду розги опускаются на спину моего племянника или племянницы, что стоят рядом. Если я упорствую, то рискую быть застреленным. Тогда моих племянников отдадут на невольничий рынок. Юс догадывается, откуда ты пришёл. Если его догадки подтвердятся, то тебя даже из этого дворца не выпустят, не то что из этого измерения.

— А откуда я?

— Хм... — усмехнулся колдун, — решил проверить меня? Не доверяешь?

— Сложно доверять, наблюдая повсеместное грехопадение.

— Понимаю. Ты, ну... ты, скорее всего, из того измерения, откуда был когда-то прапрадед Юса. И она, твоя девушка, она тоже оттуда, не так ли? Я не могу изготовить артефакт, открывающий межпространственные врата. Элементарно не знаю, как это сделать, иначе давно бы открыл. Не для Юса, а для себя и своих близких.

Я не стал уточнять, что мы с Акадой из разных мест, просто откинулся на спинку кресла и с огорчением уставился на колдуна. Мои надежды на спасение рухнули. Артефакт он не сделает, можно не сомневаться.

— Имеется, правда, библиотека, — пожал плечами колдун. — Это старинное подземное хранилище. Доступ туда запрещён всем, кроме Юса и его приближённых. Говорят, что там хранятся древние свитки с описанием, как открыть Врата, поэтому Юс продержал меня там некоторое время, но я ничего не обнаружил, ни одного намёка, хотя просмотрел все записи, которые могли бы содержать эту информацию.

— Ну хорошо, — кивнул я, — а ты хотя бы знаешь, где находятся эти Врата в вашем мире?

— Да это каждый знает, — хохотнул он. — В горах. Там есть одна скала, на ней высечена каменная дверь. По легендам, когда-то неимоверно давно, люди из разных измерений беспрепятственно шастали туда-сюда, а потом перекрыли проходы. Кто не успел вернуться домой — тот опоздал. Мне не известна причина столь скоропалительного перекрытия проходов.

Желания объяснять я в себе не обнаружил, отчего уточнил уже очевидное:

— То есть попасть в эту библиотеку невозможно?

— Да, невозможно.

— Прекрасно, — зло процедил я и повернулся в сторону танцующих.

Акада и Юс вовсю щебетали, выделывая сложные па. Каждый отдельный элемент этого танца вначале показывал мужик в трико, а уж после за ним повторяли все остальные.

— Идиотизм, — проворчал я, когда возле нашего столика остановилась девушка весьма приятной наружности.

— А почему виновник торжества не танцует? — прощебетала она, крутясь на месте, точно статуэтка в музыкальной шкатулке.

— Не уверен, что смогу повторить подобные движения, — покосился я на короля, опрокидывающего Акаду так, что ещё немного — и она встала бы на «мостик».

— Ах, это совсем не сложно! — рассмеялась девушка. — Пойдёмте, я покажу. Скоро следующий танец. Вы, кстати, можете выбрать мелодию, если хотите. Виновникам торжества многое позволяется на балу.

— Вот как? — удивился я, окинув девушку оценивающим взглядом.