Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Ник долго отрешённо смотрел перед собой. Все его мечты разбивались. И хотя сказанное дядей было правильным, он никак не мог успокоиться. Наконец, поняв, что самостоятельно принять такое решение ему не по силам, он отправился к Мартину, чтобы ещё раз окончательно выяснить его намерения.
Мартин, удобно устроившись в кресле перед камином, с интересом рассматривал книгу, подаренную отцом. Она содержала в себе повествование о разнообразном колющем и режущем оружии. Кроме того, в ней описывались техники обращения с этим оружием, причём подробный рассказ сопровождался красочными иллюстрациями. Книга настолько захватила его, что Мартин
– Что-то ещё случилось? – спросил он, пропуская гостя внутрь.
– Пока нет, но у меня есть к вам несколько вопросов.
Мартин удивлённо вздёрнул бровь. Услышать от Николаса вежливое обращение он не ожидал.
– Что ж, начало разговора обнадёживающее, – ухмыльнулся Мартин. – Вина?
– Да уж, будьте любезны.
– Ну и что могло привести столь позднего гостя в мои покои? – разливая вино, спросил Мартин.
– Желание полностью разъяснить сложившуюся ситуацию.
– И в чём же она заключается?
– У меня был Дарес. Мы немного поговорили о нашем деле, а потом... а потом он меня обрадовал новостью.
– Хм, интересно. И что, эта новость каким-то образом касается меня? – спросил Мартин, рассматривая на свет содержимое бокала.
– Самым прямым.
– Вот как? Что ж, просветите тогда меня на сей счёт.
Николас отхлебнул из бокала, поморщился, затем произнёс:
– Дарес сказал, что ваш брак с леди Таисой дело решённое, – последние слова Нику дались с трудом.
Мартин поперхнулся вином.
– И кто это решил? – осторожно спросил он.
– Магистр и решил. Он сказал, что только так можно защитить леди от короля.
– Что ж, не скажу, что сия новость меня огорчила, скорее наоборот.
– Да уж представляю, – процедил Ник.
– А от меня что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы подтвердили своё обещание.
– И какое же?
– Я на некоторое время покидаю двор, а когда вернусь, хочу, чтоб вы предоставили возможность леди Таисе самой выбирать мужа.
– Хм, то есть, если я правильно вас понял, то должен сделать брак не свершившимся?
Николас густо покраснел, но заставил себя прямо посмотреть в глаза соперника.
– Да, именно об этом я прошу.
– А что я буду с этого иметь?- полушутя спросил Мартин.
– Всё, что в состоянии я предложить, – твёрдо ответил Ник.
– Вот даже как? – заинтересованно уточнил Мартин.
– Да, ради леди я готов пойти на всё.
– Хорошо, я обдумаю ваши слова и сообщу своё решение, – холодно произнёс Мартин.
– Только мне кажется, что кое о чём вы забыли.
– И о чём же?
– А если леди сама не захочет ждать?
– Тогда я приму её выбор, – обречённо выдохнул Ник.
– Условия вполне приемлемы для меня. Я готов пойти навстречу. Хотя честно признаюсь, вовсе не из дружеских чувств к вам, любезный герцог, а только из уважения к графине.
– На большее я и не рассчитывал. Позвольте за сим откланяться.
– Сладких снов, герцог, – с издёвкой протянул Мартин.
– И вам всего хорошего, граф, – прошипел Ник.
42
Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь
– Ваше Величество, – поклонился магистр, прерывая беседу.
– А, Дарес! Что-то вы слишком долго. Кошечка не отпускала? – рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.
– Хотелось бы, – развёл руками маг. – Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.
Король вопросительно посмотрел на Дареса.
– И что, есть новости?
– Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.
– Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.
– Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?
– Что вы имеете в виду?
– Всего лишь фейерверк для гостей, – улыбнулся магистр.
– А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?
– Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.
– Тогда приступайте.
Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц. Вот величественный дракон неторопливо проплыл по залу и перед тем, как исчезнуть, выдохнул на зрителей струю разноцветных искр, вот в воздух поднялась стая пёстрых экзотических птиц с длинными хвостами, птиц сменилисеребристые единороги, сошедшиеся в поединке... Невесомые призраки грациозно танцуя, поднимались к потолку, где взрывались разноцветным букетом. Придворные восхищённо ахнули. По залу распространился запах тропического леса и морского бриза. Дав возможность ещё немного полюбоваться творящимся действом, сотворив десяток новых фантомов, маг снова зажёг свет.
– Дарес, вы не перестаёте меня удивлять, – восхищённо сказал король.
– Работа с иллюзиями сама по себе очень интересна, и грех не порадовать своими достижениями в этой области, – скромно ответил магистр. – А теперь мне хотелось бы немного отдохнуть, и если Ваше Величество не будет возражать, я бы оставил гостей продолжать развлечения без меня.
– Что ж, магистр, я отпускаю вас, но завтра – сразу ко мне.
Дарес ещё раз поклонился королю и направился прочь. Придворные всё ещё возбуждённо обсуждали устроенное магом представление.
Я уже не была уверена, что смогу дождаться магистра. Книга навевала сон, и я из последних сил боролась с собой. Наконец дверь открылась.
– Заждалась? – тепло спросил магистр.
– Да, почти заснула, – улыбнулась я в ответ.
– Ну что, обсудим наше положение?
– А что, есть ещё новости?
– Новостей пока нет, но кое о чём я тебя должен попросить. И, Таиса, не спеши сразу отказываться, – вздохнул Дарес.
Такое вступление меня озадачило. Последний раз, когда магистр просил таким тоном, привёл к превращению меня в кошку.