Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
– Я слушаю, – настороженно отозвалась я.
– Таиса, ты должна стать женой Мартина.
Я удивлённо открыла рот, не веря своим ушам.
– Но почему? Ведь мы решили, что наш план позволит отвлечь короля, и помолвку можно будет отложить.
– У нас нет другого выхода. Может, всё и получится, но это только на короткое время. А где гарантия, что на этом король успокоится? Он ведь может тоже придумать что-нибудь этакое. Тем более, после сегодняшнего приключения его желание заполучить тебя любой ценой стало более явным.
– А как же Ник? – пытаясь отсрочить
– Его я отправлю подальше от двора. Пусть наберётся ума. А ты поживёшь пока с Мартином, может, и вовсе забудешь о моём племяннике.
– Не забуду, – прохныкала я, не в силах сдерживаться, – Я люблю его.
– А если любишь, то подождёшь. Мартин – человек слова, и не думаю, что будет принуждать тебя к чему-либо против воли.
– А как же его должность?
– Ничего, пока отец подстрахует, а там видно будет.
– А сам Мартин согласен?
– А куда он денется? Он же твой друг. Или думаешь, бросит тебя на растерзание королю?
Я отрицательно покачала головой. Намерения Мартина были вполне очевидны, и отказываться от них он явно не будет.
– А как же мой кошачий облик? Вдруг я ненамеренно превращусь?
– А вот об этом придётся Мартину и его отцу рассказать. Они люди чести и смогут сохранить эту тайну.
Я снова кивнула, соглашаясь с магистром. Перед глазами пробежали воспоминания о кошачьей жизни в доме герцога, о танце, в котором я кружилась на первом балу в объятиях Николаса.
Ник... Как я смогу жить без него? Слёзы застелили мой взгляд. Они горошинами покатились по моим щекам, и я даже не пыталась их вытирать. Дарес молча сидел, глядя в стену и не пытаясь меня утешать. Что ж магистр прав, он заботится обо мне и о племяннике. А то, что так будет лучше для нас обоих, я понимала. Я понимала, а вот моё сердце – нет...
– Дарес, спасибо вам, – пробормотала я сквозь душившие меня слёзы.
Магистр встал, подошёл ко мне и осторожно прижал к груди. Я разревелась ещё сильней.
– Ну, успокойся, всё будет хорошо. Вот увидишь, – сказал он, поглаживая меня по волосам. – На, возьми платок.
Я ещё несколько раз всхлипнула, вздохнула поглубже, прогоняя слёзы.
– Ну, вот и умница. А сейчас превращайся, и пойдём уже домой.
Путь до дома мы преодолели в тишине. Я – потому, что кошачьими словами особо не поговоришь, а магистр – потому, что совершенно не хотел ни о чём говорить.
43
Утром магистр, наскоро перекусив, вызвал слугу. Дав распоряжение пригласить к нему Мартина, он зашёл к Нику. Племянник сидел за столом, отрешённо поглощая завтрак. Выглядел Ник неважно. Тёмные круги под глазами и мятая одежда свидетельствовали о бессонной ночи. Волосы торчащие в разные стороны не добавляли привлекательности. Однако следов употребления алкоголя видно не было.
– Ну что, решил?
– Будто есть выбор, – обречённо ответил Ник.
– Хорошо, что ты это понимаешь. А раз так, то переодевайся и приводи себя в надлежащий вид. Идём к королю.
– Да, дайте мне несколько минут, я буду готов.
– Я жду в своей комнате, – сказал магистр
Ожидание магистра было недолгим. Сначала за дверью раздались уверенные шаги Мартина, а затем подошёл и Ник.
– Так, все в сборе, можно начинать. Распределим обязанности. Я отдаю королю бумаги и обрисовываю ситуацию с посольством. Затем вы рассказываете, если король спросит, как вам удалось обнаружить документы за столь короткое время. Я думаю, описать свои похождения вы сможете, не так ли?
– Не переживайте Дарес, это я возьму на себя, – сказал Мартин.
– Хорошо. Только когда король спросит о цене предоставленных вами услуг, можете выдвинуть свои условия, но не раньше.
– Да понятно, дядя, не маленькие, – перебил Николас.
– И ещё одно уточнение. Оно касается вас, Мартин.
– Да, магистр, я слушаю вас.
– О чём вы будете просить короля?
Мартин внимательно посмотрел на Ника, затем перевёл взгляд на магистра.
– Я хотел бы попросить короля о немедленном заключении брака с леди Таисой.
– Я так и думал, – облегчённо выдохнул магистр. – Но позволю себе небольшое уточнение. Вы также должны просить разрешения удалиться от двора на некоторое время.
– А как же должность?
– Я попрошу графа посодействовать. Уж он-то сможет объяснить королю, что нельзя так быстро менять командующих.
– Что ж, это разумно, тем более, что и я сам не тороплюсь приступить к столь почётным обязанностям. А в свете происходящих в последнее время событий и вовсе не против вернуться в замок.
– Так, вроде все вопросы решили, – подытожил Дарес.
– Нет, не все, – сказал Ник. – Я хочу знать, как леди Таиса отнеслась к предложению?
– Она согласна, – коротко ответил магистр. – Если больше нет вопросов, то идём.
Николас потерянно опустил плечи, глядя в сторону, Мартин зло усмехнулся. Конечно же ему придётся намного сложнее, чем юному герцогу, только тот вряд ли это понимал. Как ни говори, но Таиса нравилась Мартину, и в любое другое время он только порадовался бы тому, что судьба преподнесла ему такой подарок. Но... Но его внутреннее благородство никак не позволяло строить своё счастье за счёт несчастья других людей, и хотя он точно не знал об отношении леди Таисы к юному герцогу, только интуиция подсказывала, что в этом вопросе судьба против него, Мартина. А в таком случае, большее, что он мог себе позволить, так это остаться другом прекрасной леди и выполнить данное Николасу обещание, хотя уже сейчас было понятно, каких усилий ему это будет стоить.
– Ну что вы встали, заснули что ли? – поторопил Дарес своих спутников.
– Идём уже, идём, – отозвался Ник.
Король дожидался магистра и его подручных в своём кабинете. Он нетерпеливо прохаживался по комнате, то и дело бросая взгляд на дверь.
Наконец слуга доложил о появлении долгожданных гостей. Ральф сел за стол, пытаясь принять достойную позу.
– Зови, – коротко бросил он слуге, пододвигая чернильницу и лист бумаги ближе.
– Ваше Величество, – произнёс Дарес, входя в комнату, – доброе утро.