Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
– Без магии? – потрясённого проговорил советник.
– Ну, не совсем, на дворец моих сил хватит, а уж остальное – только на ваши умения.
– Умеете вы, магистр, преподнести сюрприз, – вздохнул советник.
– Ну, кабы была моя воля, я и не отлучался бы никуда. Сидел бы во дворце да фейерверки устраивал вместо того, чтобы трясти свои старые кости по ухабам.
– Что, появились новые данные? – заинтересовался Ферстол.
– Да, маленькая ниточка... Но проверить необходимо.
– А наша группа дознавателей?
– От них пока известий я не получал, – ответил Дарес, пожимая плечами.
–
– Уже. Король обещал поболеть пару недель и не выходить за пределы дворца. Так что, выбирайте самых надёжных людей, усиливайте охрану.
– Это уже хорошая новость. При таком подходе, я думаю, мы сможем защитить Его Величество.
– Ну и договорились.
Дарес кивнул советнику, тот в ответ слегка поклонился.
Магистр, не торопясь, вернулся к себе в комнату и начал подготовку к дороге. Конечно, трястись в карете, как он сказал советнику, он вовсе не собирался. Во-первых, время было дорого, а во-вторых, он всё-таки мог себе позволить воспользоваться магией. Стационарного портала он построить не имел возможности – не хватило бы ни энергии, ни сил – а вот разовый, имея точку выхода, соорудить можно.
Дарес достал карту, посмотрел, где находится городок, в котором остановился Николас. Рассчитав приблизительное расстояние и количество энергии, которое может потребоваться, магистр невесело улыбнулся. Будь он немного помоложе, такое путешествие было бы просто небольшой прогулкой, но сейчас возраст ограничивал его возможности. Маг достал из своих запасов укрепляющие зелья, которые помогут восстановить силы после перемещения. После этого он выложил из стола несколько амулетов и, сочтя приготовления законченными, пошёл переодеваться. В чародейской мантии светиться совершенно не хотелось – незачем давать противнику преимущество. И вот уже он стоял перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Вид убелённого сединами и прилично одетого горожанина вполне удовлетворил Дареса. Одев на голову широкополую шляпу, он вышел из комнаты, не забыв навесить на неё обычное защитное заклинание. Выйдя во двор, магистр ещё раз обновил дворцовые чары, после чего отправился на конюшню.
На столицу медленно, но непреклонно опускался вечер, когда маг выехал за городские ворота. Через пару километров пути по разгорячённой летним солнцем дороге лошади остановились. Магистр вышел из кареты и, наказав кучеру тотчас же возвращаться, отпустил карету; дождался, когда шум колёс совсем затих, и приготовился к перемещению.
Едва только появился мерцающий овал портала, Дарес уверенно шагнул внутрь. Тотчас его подхватил вихрь перемещения, на один короткий миг опустилась всепоглощающая тьма, а после маг уже стоял на опушке леса, высвечивающегося последними лучами заходящего солнца.
Дарес, опираясь на посох, прихваченный с собой, внимательно осмотрелся. Место, куда выбросил его портал, было вполне удобным. Через негустые кусты и редкие деревья хорошо просматривалась дорога. Магистр достал из сумки приготовленное зелье, выпил, немного поморщившись, и уверенно зашагал в сторону возвышавшегося на холме города.
Стражники лениво посторонились, пропуская вновь прибывшего. Внешний вид путника не выдавал никакой опасности, а кроме того, не предвещал богатой
Дарес прошёл за ворота, огляделся, а потом, поймав за рукав пробегавшего мимо мальчишку, спросил:
– Эй, быстроногий, где здесь «Сушёная вобла»?
– А если провожу, денюжку дадите? – заинтересовался парень.
– А ты своего не упустишь! Молодец! Конечно, дам, – ответил магистр, улыбаясь.
– Тогда – прошу за мной, господин! – весело поклонился мальчишка, взмахнув рукой.
65
Николас сидел за столом и громко жаловался на дороговизну какому-то щупленькому мужичонке, случайно оказавшемуся рядом. Он заказал себе и соседу по столу самого дешёвого вина, а в роли закуски удовольствовался самым простым блюдом в виде обычной яичницы. Привлекать внимание избытком денег Ник по рекомендации магистра не хотел и теперь старательно изображал из себя нуждающегося в срочном пополнении наличных средств. Мужичок согласно кивал, не забывая отхлёбывать дармовое вино.
Вскоре к разговору присоединились ещё двое. Они нахально сели за стол, заставив старичка забрать свою кружку и уйти прочь. В первом Ник к своему тайному облегчению узнал давешнего любознательного знакомца; правда, сегодня он был трезв да и одежда выглядела приличнее; второго, подсевшего за стол, Николас видел впервые.
– Милорд решил погостить у нас подольше? – спросил знакомый, подзывая служанку.
– Не то, чтобы решил, но обстоятельства складываются именно таким образом.
– А что за обстоятельства?
– Да вот, не рассчитывал, что деньги так быстро кончатся, – вздохнув для убедительности и поморщившись, сказал Ник.
– И что, совсем трудно?
– Да нет, есть ещё кое-что на продажу... Но, как я понимаю, этого всё равно не хватит, чтобы добраться до границы.
– А так ли обязательно туда ехать? – равнодушно поинтересовался мужичок.
– А как иначе? Где ещё добудешь славы? Откуда возьмётся богатство? – наивно захлопал глазами Ник.
– Эх, молодость. Всё вы стремитесь к неизвестным подвигам, а у себя под ногами ничего не замечаете.
– Да какие подвиги могут быть в этой дыре? – поморщился Ник, опорожняя кружку. – Со служанками воевать?
– Была бы голова на месте, да руки к делу приучены, тогда и деньги, и слава – всё найдётся, – наставительно произнёс мужичок.
– Ну, не знаю, за мной пока деньги не бегают, скорее наоборот, – снова вздохнул Николас, заглядывая в кружку.
– А если мы вам предложим такое дело? – нагибаясь к самому уху Ника, прошептал человек.
– Убивать не буду! – возмутился Ник, замахав руками и отодвигаясь от соседей по столу.
– Ну, что вы, милорд, как вам такое в голову-то пришло? Нам просто нужен человек с головой, который мог бы вращаться в свете, узнавать новости, – рассмеялся наниматель.
– А уж не на короля ли вы работаете? – понизив голос, проговорил Ник.
Парочка переглянулась, после чего знакомец согласно кивнул:
– Конечно, только нельзя об этом говорить.
– Ух ты, всю жизнь мечтал на королевскую разведку поработать! – восхищённо глядя на собеседников, проговорил Николас.
– Ну, тогда продолжим в более подобающем месте, – проговорил новый знакомый, допивая заказанное вино и вставая из-за стола.