Кошка среди голубей
Шрифт:
– Пока нет. Но я не думаю, что вам следует слишком волноваться на этот счет. Дело передано в Управление уголовных расследований. Особый отдел тоже занимается им. Они должны найти ее в течение суток, самое большее – полутора. В том, что мы – остров, есть свои преимущества. Оповещены все порты, аэропорты и тому подобное. Собственно говоря, похитить человека достаточно легко, а вот спрятать его – это проблема… О, мы ее найдем.
– Надеюсь, вы найдете ее живой, – мрачно заметила мисс Булстроуд. – По-видимому, нам противостоят люди, не слишком щепетильно относящиеся к человеческой жизни.
– Они бы не стали похищать ее, если бы хотели с ней покончить, –
Он почувствовал, что выразился неудачно. Мисс Булстроуд бросила на него выразительный взгляд.
– По-видимому, да, – сухо произнесла она.
Зазвонил телефон. Мисс Булстроуд взяла трубку.
– Да?
Потом протянула ее инспектору Келси.
– Это вас.
Адам и мисс Булстроуд смотрели на него, пока он говорил по телефону. Он что-то проворчал, что-то записал в своем блокноте и наконец сказал:
– Понятно. Олдертон-Прайерс. Это в Уолшире [16] . Да, мы подключимся. Да, шеф. Я продолжу здесь.
Он положил трубку и несколько мгновений молчал в задумчивости. Потом поднял глаза:
– Его превосходительство сегодня утром получил письмо с требованием выкупа. Напечатано на новой «Короне». Почтовый штемпель Портсмута. Держу пари, это маскировка.
– Где и как? – спросил Адам.
– На перекрестке в двух милях к северу от Олдертон-Прайерс. Это открытый заболоченный участок. Конверт с деньгами завтра следует положить под камень за телефонной будкой в два часа ночи.
16
Оба названия выдуманы автором.
– Сколько?
– Двадцать тысяч. – Он покачал головой. – По-моему, действуют любители.
– Что вы намерены делать? – спросила мисс Булстроуд.
Инспектор Келси посмотрел на нее. Он вдруг стал другим человеком. Официальная скрытность окутала его, как плащ.
– Это не мне решать, мадам, – ответил он. – У нас свои методы.
– Надеюсь, они будут успешными, – заметила мисс Булстроуд.
– Это должно быть просто, – сказал Адам.
– Любители? – переспросила мисс Булстроуд, уловив слово, которое они произнесли. – Интересно…
Потом она резко спросила:
– А как насчет моих сотрудников? Тех, что остались? Мне им можно доверять или нет?
Так как инспектор Келси колебался с ответом, она сказала:
– Вы боитесь, что если скажете мне, кто остается под подозрением, я могу своим поведением выдать себя… Вы ошибаетесь. Я не выдам.
– Я и не думал, что вы можете это сделать, – возразил Келси. – Но я не могу позволить себе рисковать. На первый взгляд кажется, что любая из ваших сотрудниц может быть тем человеком, которого мы ищем. То есть насколько мы смогли их проверить. Мы обратили особое внимание на тех, кто появился здесь в этом семестре: это мадемуазель Бланш, мисс Спрингер и ваша секретарша, Энн Шапленд. Прошлое мисс Шапленд полностью подтвердилось. Она – дочь отставного генерала, работала там, где указывала, и ее бывшие наниматели ручаются за нее. Кроме того, на прошлую ночь у нее есть алиби. Когда убили мисс Ванситтарт, мисс Шапленд была в ночном клубе с мистером Деннисом Рэтбоуном. Их обоих там хорошо знают, и у мистера Рэтбоуна отличные характеристики. Прошлое мадемуазель Бланш также проверили: она преподавала в школе на севере Англии
– Не по нашим стандартам, – фыркнула мисс Булстроуд.
– Ее прошлое во Франции также проверили. Что касается мисс Спрингер, то с нею не все понятно. Она училась там, где указала, но между периодами работы были промежутки, не получившие объяснения.
– Однако так как ее убили, – прибавил инспектор, – это позволяет ее исключить.
– Я согласна, – сухо сказала мисс Булстроуд, – что и мисс Спрингер, и мисс Ванситтарт можно исключить из числа подозреваемых. Давайте рассуждать здраво. Остается ли мадемуазель Бланш под подозрением, несмотря на ее безупречное прошлое, только потому, что она все еще жива?
– Она могла совершить оба убийства. Она находилась здесь, в этом здании, вчера ночью, – сказал инспектор Келси. – Она говорит, что рано легла спать, спала и ничего не слышала, пока не подняли тревогу. Нет доказательств обратного. У нас на нее ничего нет. Но мисс Чедвик с уверенностью заявляет, что она хитрая.
Мисс Булстроуд нетерпеливо отмахнулась от этого довода:
– Мисс Чедвик всегда считает учительниц французского языка хитрыми. У нее против них предубеждение. – Она посмотрела на Адама. – А вы что думаете?
– Я думаю, она что-то высматривает, – медленно ответил тот. – Возможно, это просто природная любознательность. Возможно, нечто большее. Я пока не могу решить. Мне она не кажется похожей на убийцу, но как знать…
– Вот именно, – сказал Келси. – Здесь есть убийца, безжалостный убийца, который убил дважды, но очень трудно поверить, что это одна из учительниц. Мисс Джонсон прошлым вечером была у сестры в Лаймстон-он-Си, и в любом случае она работает у вас уже семь лет. Мисс Чедвик с вами с самого начала. Они обе в любом случае не виновны в смерти мисс Спрингер. Мисс Рич работает у вас уже больше года, а вчерашнюю ночь она провела в гостинице «Элтон Грейндж», в двадцати милях отсюда. Мисс Блейк была с друзьями в Литтлпорте, мисс Роуэн проработала у вас год и имеет хорошие рекомендации. Что касается обслуживающего персонала, то, откровенно говоря, я не представляю себе их в роли убийц. И к тому же они местные жители…
Мисс Булстроуд любезно кивала:
– Я вполне согласна с вашими доводами. Остается очень мало возможностей, правда? Поэтому… – Она сделала паузу и остановила обвиняющий взгляд на Адаме. – Похоже, что это должны быть вы.
Тот в изумлении открыл рот.
– Вы живете здесь, – размышляла она. – Свободно приходите и уходите… Есть правдоподобное объяснение вашего присутствия здесь. Рекомендации в полном порядке, но вы ведь можете быть двойным агентом, знаете ли.
Адам пришел в себя.
– В самом деле, мисс Булстроуд, – с восхищением произнес он, – я снимаю перед вами шляпу. Вы всё учли!
– Боже правый! – воскликнула миссис Сатклифф за завтраком. – Генри!
Она только что развернула газету.
Ее с мужем разделял широкий стол, так как приглашенные на выходные гости не успели приехать к завтраку.
Мистер Сатклифф, который открыл свою газету на странице финансов и был поглощен непредвиденным изменением стоимости некоторых акций, не ответил.